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中國(guó)種植大豆已有幾千年歷史，而歐美國(guó)家種植大豆的歷史不太長(zhǎng)。20 世紀(jì)初，美國(guó)仍將大豆視為飼料作物，但一位中國(guó)女性的到來(lái)，幫助美國(guó)人重新認(rèn)識(shí)了大豆的價(jià)值，她的名字叫金韻梅。

金韻梅于1864年出生在浙江寧波。在她兩歲時(shí)，父母死于霍亂，美國(guó)傳教士麥嘉諦夫婦收養(yǎng)了她。后來(lái)，她跟著養(yǎng)父母去日本住了幾年，之后來(lái)到美國(guó)紐約定居，并在那里讀了中學(xué)。16 歲那年，她進(jìn)入紐約女子醫(yī)學(xué)院就學(xué)。

那時(shí)候，黃皮膚女性在美國(guó)常被歧視。捷克漢學(xué)家雅羅斯拉夫·普實(shí)克在上世紀(jì)30年代曾為金韻梅寫(xiě)了一本傳記《我的中國(guó)姐姐》。金韻梅在接受普實(shí)克采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：“因?yàn)槲沂屈S種人，大街上的工人經(jīng)常咒罵我，我的白人女同學(xué)也不愛(ài)理我?！?/p>

1885年，金韻梅以全班第一名的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)，成為最早畢業(yè)于美國(guó)的中國(guó)女學(xué)生。畢業(yè)后，她先后在數(shù)家美國(guó)醫(yī)院工作，并在紐約《醫(yī)學(xué)周刊》雜志發(fā)表學(xué)術(shù)報(bào)告《顯微照相技術(shù)的研究》，獲得同行的稱(chēng)贊。

1894年，她和一位葡萄牙裔澳門(mén)音樂(lè)家結(jié)婚，婚后兩人在夏威夷生活了一段時(shí)間，育有一子。

那時(shí)候，美國(guó)雖然有了第一部排華法案，但是金韻梅作為“跨國(guó)精英”得到了豁免。1904年，羅斯?？偨y(tǒng)給金韻梅寫(xiě)信說(shuō)，他沒(méi)有能力讓她成為美國(guó)公民，但她可以永久留在美國(guó)。

金韻梅還作為醫(yī)學(xué)傳教士，到中國(guó)和日本行醫(yī)授課。1907年，金韻梅在天津北洋女子醫(yī)院任院長(zhǎng)，并親自為學(xué)生講授治療學(xué)和藥理學(xué)等多種醫(yī)學(xué)課程。次年，在直隸總督袁世凱的資助下，金韻梅在天津創(chuàng)辦了護(hù)士學(xué)校，成為中國(guó)護(hù)理學(xué)發(fā)展的先驅(qū)。

1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，金韻梅回到美國(guó)，在美國(guó)農(nóng)業(yè)部負(fù)責(zé)研究大豆的食用和藥用價(jià)值。那時(shí)，美國(guó)人口激增，食品尤其是肉類(lèi)食品短缺，無(wú)法滿(mǎn)足人們對(duì)蛋白質(zhì)的需要，急需找到適合人類(lèi)消化和吸收的新植物蛋白食品來(lái)源。

這時(shí)，金韻梅將中國(guó)傳統(tǒng)的豆腐和醬油等豆類(lèi)制品向美國(guó)公眾推薦，說(shuō)只要多攝入這些豆類(lèi)制品，就可以彌補(bǔ)蛋白質(zhì)的不足。她說(shuō)：“豆腐和醬油等豆制品是最佳的肉類(lèi)蛋白替代品，而且，生產(chǎn)大豆所耗費(fèi)的資源很少。在歷史上，豆制品曾對(duì)支撐中國(guó)這個(gè)古老農(nóng)業(yè)大國(guó)的人口繁衍起了重大作用?！?/p>

1917年，受美國(guó)政府委派，50歲出頭的金韻梅專(zhuān)門(mén)回到中國(guó)，研究豆制品的制作工藝。那時(shí)，她已經(jīng)是美國(guó)知名營(yíng)養(yǎng)師。當(dāng)年6月10日的《紐約時(shí)報(bào)》刊文說(shuō)：“美國(guó)派特使去中國(guó)研究大豆，金醫(yī)生將把她本國(guó)最常見(jiàn)的食物帶給美國(guó)?！?/p>

在中國(guó)經(jīng)過(guò)一番實(shí)地學(xué)習(xí)之后，金韻梅回到了美國(guó)。美國(guó)農(nóng)業(yè)部給了她一間實(shí)驗(yàn)室，讓她在那里以中國(guó)的傳統(tǒng)方法將大豆制作成豆腐。她的一些化學(xué)家同事將她制作好的豆腐帶回家，吃飯的時(shí)候，這些同事甚至分不出菜碟中哪塊是魚(yú)肉、豬肉，哪塊是豆腐。從此，豆腐等大豆制品在美國(guó)得到了重視并廣受歡迎。

1934年，金韻梅因?yàn)榉尾≡诒本﹨f(xié)和醫(yī)院去世，享年70 歲。在去世前幾天，她對(duì)好友普實(shí)克說(shuō)：“我就葬在北京。我的靈魂會(huì)融入這塊土地。”在她去世后，人們遵照她的遺愿，將她安葬在了北京郊區(qū)。

2018年，美國(guó)作家馬修·羅斯所著《魔豆——大豆在美國(guó)的崛起》一書(shū)中說(shuō)：“在向美國(guó)民眾大力推廣豆腐方面，金韻梅領(lǐng)先于時(shí)代好幾十年?！?/p>