■中國科學(xué)院/周穎

隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，可供人類開采的石油、天然氣和煤已經(jīng)越來越少，甚至瀕臨枯竭。如何應(yīng)對能源短缺的危機(jī)呢？

科學(xué)家們想出了一個好辦法——“種”能源！即用幾年或者更短的時(shí)間種植一些能源植物，然后就可以收獲石油、柴油……這樣，能源短缺的問題就可以得到解決了。

能源植物是指能量富集型的植物，它們通過光合作用固定二氧化碳和水，將太陽能以化學(xué)能的形式儲藏在植物中。

能源植物一般有幾種：第一種是以我國海南的油楠樹為代表的“石油植物”，它們是一種富含類似石油成分的能源植物，這類植物除油楠樹以外還有許多種，比如續(xù)隨子、綠玉樹、西蒙得木和巴西橡膠樹等。第二種是以木薯、馬鈴薯、甜菜以及甘蔗、高粱、玉米等農(nóng)作物為代表的植物，它們富含碳水化合物，用其作為原料最終得到的產(chǎn)品是乙醇。第三種是以木姜子的種子、蒼耳子、白沙蒿、黑沙蒿為代表的植物，它們富含大量油脂；河水表面常見的水葫蘆也有很大的產(chǎn)油量。第四種是以加拿大楊樹、意大利楊樹還有美國梧桐樹為代表的植物，它們是多用于薪炭的能源植物。薪炭林是一種見效快的再生能源，木材可作為燃料。此外，細(xì)菌和藻類經(jīng)過加工和提取，也能作為供能來源。 據(jù)估計(jì)，地球上富含“石油”的植物大約有1000種以上，它們大部分不與糧食和經(jīng)濟(jì)作物爭奪土地資源，有很大的發(fā)展前景。菲律賓和馬來西亞生長著一種銀合歡樹，被譽(yù)為“石油樹”，這種樹分泌的液汁含有很高的石油成分。美國加州境內(nèi)廣泛生長著一種野草，它也 含有類似“石油”的成分，黃鼠等嚙齒目動物都害怕它的氣味，因此當(dāng)?shù)厝朔Q它為“鼠憂草”。面積為1平方千米的鼠憂草可以提煉出100噸石油。此外，巴西的苦配巴樹和澳大利亞的高冠樹也都是很好的“石油”樹。

能源植物的發(fā)現(xiàn)為人類應(yīng)對能源危機(jī)提供了新的希望。與其他能源相比，能源植物更理想。因?yàn)樗鼈兪蔷G色植物，不污染環(huán)境，而且可以根據(jù)人類的需要種植和開發(fā)，屬于可再生資源，不會枯竭；與核能相比，它們更安全可靠。目前，在美國已經(jīng)種植了好幾百萬畝的能源植物，英國也開發(fā)了150萬畝，非常注重環(huán)境保護(hù)的瑞士打算種植10萬公頃能源植物。因此，未來將是能源植物大顯身手的時(shí)代。

提高能源植物產(chǎn)能的關(guān)鍵在于光合作用。新疆極有可能成為我國能源植物的重要基地。那里每年日照時(shí)間長達(dá)2600～3400小時(shí)，年太陽能總輻射能達(dá)到了5400～6300兆焦耳/平方米，為充分發(fā)展能源植物種植產(chǎn)業(yè)提供了有利條件。