“食言”一詞，本來就源自說話不算數(shù)，它是由“食言而肥”一語演變過柬的。

據(jù)《左傳·哀公二十五年》記載，春秋時(shí)期，魯國有個(gè)大夫叫孟武伯，此人一向言而無信，魯哀公本來就對(duì)他不滿，再加之此人與群臣相處時(shí)，說話處處帶刺，魯哀公就更看不起他了。

有一天，魯哀公請(qǐng)群臣赴宴，孟武伯當(dāng)然也要參加。魯哀公有個(gè)寵臣叫郭重。因?yàn)殚L(zhǎng)得肥胖常常受到孟武伯的侮辱。這次也不例外，孟武伯借給魯衰公敬酒的機(jī)會(huì)，又譏諷郭重道：“你長(zhǎng)得這么胖，到底吃了什么東西呀?”

一旁的魯哀公聽了，非常氣憤，便代郭重回答說：“食言多也，能無肥乎？”群臣聽了，都哈哈大笑，因?yàn)榇蠹叶贾溃衔洳回炚f話不算數(shù)，許諾的事情從來沒有兌現(xiàn)過。孟武伯自己也知道魯哀公話中的意思，顏面盡失。從此，“食言而肥”一語就流傳了下來。

《爾雅》中對(duì)“食言”一詞是這樣解釋的：“食，言之偽也。而不行，如食之消盡，后終不行，前言為偽，故通稱偽言為食言?！边@里的“食盲”是名詞，泛指一切不兌現(xiàn)的假話空話。

不過，后人用到“食言”一詞時(shí)，大多是動(dòng)詞了，意思是把說過的話再吞回去，像吃東西一樣，吃過就結(jié)束了。