在整個冷兵器戰(zhàn)爭時代，最具沖擊力和威懾力的兵種，當然非騎兵莫屬，當整齊列陣的騎兵以排山倒海之勢沖擊敵陣時，很難有人不被嚇得魂飛魄散。不過，騎兵的威力并不是與生俱來的，在人類發(fā)明兩樣關鍵的馬具之前，騎兵幾乎無法在戰(zhàn)場上發(fā)揮威力。什么馬具這么重要？

聰明的匈奴人

最初，人類馴服馬匹供自己騎乘，但馬背不像椅子，想要坐穩(wěn)可沒那么簡單。圓滾滾、光溜溜的馬背不知難倒了多少英雄好漢。騎士坐在馬背上，雙腳離地懸空，沒著沒落，這滋味不僅不好受，而且導致騎士在馬背上根本無法發(fā)力，別說舞刀弄劍、開弓放箭了，就是甩個鞭子都吃力得要命。這樣的騎兵，恐怕一點也不帥酷吧？

要想讓騎兵真正發(fā)揮速度優(yōu)勢，體現(xiàn)“沖起來打”的獨特優(yōu)勢，就必須解決坐立不穩(wěn)的問題。在兩千多年前，中國北方的游牧民族匈奴人發(fā)明了一種叫作“高橋馬鞍”的東西，這讓匈奴人的騎兵作戰(zhàn)能力突飛猛進。高橋馬鞍呈月牙形，前后高高翹起，這樣就限制了人體前后搖擺的幅度，大大增強了騎乘的穩(wěn)定性。

歐洲人是好學生

幾百年后，當匈奴人被漢朝騎兵向西驅(qū)逐，進入羅馬帝國境內(nèi)，羅馬人對高橋馬鞍如獲至寶。在最初與匈奴騎兵的作戰(zhàn)中，沒有馬鞍的羅馬騎兵經(jīng)常被戰(zhàn)馬顛得七葷八素，動不動便摔落下來，很是沒有面子。后來，他們將匈奴人的高橋馬鞍引進仿制，好歹算是進入了騎兵的“現(xiàn)代化時代”。

幾乎就是在這一時期，歐洲人還發(fā)現(xiàn)了匈奴騎兵的另一樣“法寶”，這件“法寶”比馬鞍更為關鍵，是一種被后來的學者稱為“將歐洲帶入封建時代”的偉大發(fā)明，直接解決了騎兵在馬上站不穩(wěn)的難題。

這就是馬鐙（dèng）。

改變歷史的發(fā)明

在20世紀20年代，很多學者認為，早在公元一二世紀的時候，亞洲大陸北方草原上的游牧民族就已經(jīng)開始使用馬鐙了。這種推測并非空穴來風，因為在記載那一時期的偉大歷史典籍《史記》《漢書》中，就有關于匈奴騎兵和漢朝騎兵往來沖殺的描述。要知道，如果沒有馬鐙，那種千里奔襲、馬上作戰(zhàn)的情形根本是不可能的。

遺憾的是，考古學家至今沒有發(fā)現(xiàn)確鑿的考古證據(jù)來證明馬鐙在漢代便已經(jīng)出現(xiàn)。目前發(fā)現(xiàn)的最早的馬鐙，是在南北朝時期的鮮卑人墓葬中，時間是在公元415年。不過，馬鐙是中國的發(fā)明，這已經(jīng)幾乎成為全世界學者的共識。

最初只有一只

馬鐙的發(fā)展當然有一個過程。我們今天看到的馬鐙，是左右各一的對稱馬具，騎士踩著一邊的馬鐙蹬踏上馬，跨坐好之后另一只腳也要踏進另一邊的馬鐙中，這樣才能在顛簸的騎乘過程中始終“腳踏實地”，獲得最穩(wěn)當?shù)尿T乘體驗。

不過，馬鐙最初的樣子卻并不是這樣——它只有一只。在一些出土的秦漢時代陪葬陶馬上，考古學家發(fā)現(xiàn)了一種很有趣的早期馬鐙，它只有一只，懸掛在馬鞍的一邊，而且掛的位置很高，騎士只能在上馬時借力，真正坐在馬背上后卻無法蹬踏。

中國發(fā)明的馬鐙在西方人口中有一個可愛的別稱“中國靴子”，在很多外國學者看來，馬鐙和馬鞍是不亞于四大發(fā)明的“東方智慧”的產(chǎn)物。至今，馬鐙和馬鞍的基本形態(tài)依舊沒有大的變化，它們在1500多年前的時候就已經(jīng)完全成熟定型，成為騎兵和現(xiàn)代騎士最依賴的器具。

越來越多的考古學證據(jù)表明，在秦漢時代的漢人恐怕沒有使用馬鐙的情況。一個有力的證據(jù)，就是陜西臨潼出土的世界第八大奇跡——兵馬俑。兵馬俑軍陣之中，有很多與真馬一樣大小的陶馬，這些陶馬都是軍馬，身上的配具一應俱全，唯獨沒有馬鐙。