春秋戰(zhàn)國時期，士作為掌握知識、技藝的能力者迅速崛起。他們勤奮努力，身懷絕技，在社會上嶄露頭角，很快就受到朝野權(quán)勢的青睞。到戰(zhàn)國時期，養(yǎng)士、爭士蔚然成風。

“戰(zhàn)國四公子”——齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君依靠強大的權(quán)勢、財勢和個人魅力廣招賓客，門下士人最多時超過三千人。在養(yǎng)士這件事情上，信陵君做得最出色，他禮賢下士，不務虛名。

信陵君門下有兩位非常厲害的士人——侯嬴和朱亥。信陵君與侯嬴結(jié)交時，侯嬴已經(jīng)是個70歲的老人了，非常貧窮，在大梁城夷門做看門的小吏。信陵君知道他才識非凡，送他以厚禮。侯嬴并不接受：“我?guī)资陙硇薜吗B(yǎng)性，不會因為窮就接受公子的錢?！庇谑?，信陵君辦了酒席，親自帶著車馬去城門處迎接侯嬴。侯嬴對信陵君并不謙讓，一起乘車時一屁股就坐在了上座，并對公子說：“再委屈您同我繞道去看望一位老熟人吧?！钡鹊搅耸烊四抢?，侯嬴又故意拖長時間與熟人大聊特聊。

信陵君并沒有因為這些小事生氣，反而十分謙恭、安靜地在一旁等著。如此禮遇一個下士，街市上的百姓和隨從都表示無法理解。在之后的酒席上，信陵君主動把侯嬴請到上座，盡興之時還為他祝壽。這時，侯嬴才吐出真相：“今天我是故意試探您的，想看看您是不是真的能夠禮賢下士?！辈⑾蚬油扑]了他們一起前去看望的那位老熟人——屠夫朱亥，一名勇士。

朱亥一開始也沒有“熱情”地回應信陵君，公子幾次去拜訪他，他都拒不回拜。

魏安釐王二十年，秦軍包圍了趙國都城邯鄲。趙國向魏國求救，魏王命將軍晉鄙領(lǐng)著十萬大軍去救援，卻又因懼怕秦國的威脅而中途停兵觀望。信陵君幾次說服魏王進兵，都以失敗告終。情急之下，他準備自己籌集人馬拼死一戰(zhàn)，并將這個決定告訴了侯嬴。

侯嬴深知公子的為人、脾氣，沒有直接勸阻，兩人一番交談后，侯嬴獻一妙計：“拿到調(diào)兵的虎符就可以接替晉鄙，得到他的軍隊，然后再去救趙國。如姬是魏王的寵妃，可以接觸到虎符。我聽說她的父親被人殺害了，可此仇一直未報，不如公子先替她報仇，再請她幫您偷出虎符，她定會幫您的。”信陵君按照侯嬴的話去做，果然順利取得了虎符。

臨行前，侯嬴叮囑說：“晉鄙不一定會相信公子的虎符，必要時要果斷除掉他。您帶上朱亥吧，他可以幫助您。”信陵君去請朱亥，朱亥此刻坦言：“之前我沒有回報公子是因為我覺得那些小禮數(shù)沒什么用?，F(xiàn)在公子有難，我能為您效命，這才是我應該給您的回禮。”最后，朱亥用四十斤重的鐵椎（鐵錘）擊殺了晉鄙，信陵君成功得到晉鄙的軍隊，解救了趙國之圍。

養(yǎng)士之風造就了戰(zhàn)國時期重視人才的大環(huán)境。士與君主、權(quán)臣不再是服從與支配的關(guān)系，而是像主人和客人。這種風氣一直持續(xù)到西漢才漸漸消失。