劉建平

早年間，河南開封府有個沒落的貴族子弟叫金來，眼看祖上的財(cái)產(chǎn)坐吃山空，不由焦急起來，想做點(diǎn)兒生意重振金家。

金來在外面觀察了很久，發(fā)現(xiàn)老百姓生活中離不開錫制品，什么燒水用的錫壺、喝酒用的酒杯、裝茶葉的茶罐、漁網(wǎng)上的墜子，就連官家造錢也需要加入錫料，日常生活中對錫的需求很大，偏偏北方不產(chǎn)錫，如果能從南方運(yùn)來，簡直就是一本萬利的好生意。金來想到南方去販錫，但他沒經(jīng)驗(yàn)，就找寄居在他家的老頭馮升討教。

馮升是在幾月前流落到開封的，金來遇見他后，發(fā)現(xiàn)他談吐不俗，就帶到家里管吃管住。金來記得他說過曾去南方販過錫，賺過大錢，后來揮霍完了才無家可歸的。

金來找到馮升說：“老伯，聽說兩廣地區(qū)的門檻錫質(zhì)量高、價(jià)錢低，我想到那邊販錫回來賣，好補(bǔ)貼家用。屈尊您跟我去一趟行嗎？”

馮升聽金來說了販錫的想法，說：“咱倆不沾親不帶故的，你對我卻很不錯，我一直也沒有回報(bào)，欠你個大人情，可是我歲數(shù)大，走不了遠(yuǎn)道。這樣，我給你找個人來，陪著你去販錫，保證你順利將錫運(yùn)回北方?！?/p>

沒幾天，馮升帶回一個叫大倉的年輕人。馮升把金來托付給大倉，隨后金來和大倉帶著雇來的十個馬夫，趕著十輛馬車出發(fā)了。

這一路順風(fēng)順?biāo)?，轉(zhuǎn)眼兩個多月過去，金來和大倉從兩廣一帶運(yùn)了兩萬斤錫往北折返，人馬很快走到了湖南郴州摩云山一帶。

摩云山是崇山峻嶺，只有一條狹窄山道連通南北，空馬車爬坡都費(fèi)勁，別說再拉錫塊了，勢必要雇當(dāng)?shù)氐哪_夫，讓腳夫的騾子把錫塊馱過山嶺。當(dāng)然，不走摩云山也可以，那就需要繞幾百里地走平緩的官道，費(fèi)時費(fèi)力，也不少費(fèi)錢，因此，商人們并不吝惜雇傭腳夫的費(fèi)用，大多會選擇走摩云山這條捷徑。

金來馬隊(duì)剛靠近摩云山南麓，腳夫們就圍了上去。金來挑了一個叫伍三的腳夫頭目，講好價(jià)錢，沒多大會兒，腳夫們拉來了六十多匹健壯的騾子。

掀開馬車上的苫布，就是一堆堆門檻錫。錫塊呈長方形，狀如家中門檻，重五十斤，每六塊門檻錫扎作一捆，每捆總重達(dá)三百斤，每匹騾子正好馱上一捆走山路。

腳夫們熟練地將一捆捆錫塊抬上了騾背，騾背上是專設(shè)的架子，一捆錫放上去穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。腳夫們裝好一匹走一匹，很快在山路上走出了一道長長的騾隊(duì)，蜿蜒好幾里，看起來頗為壯觀。

十輛馬車卸完錫塊，由馬夫們趕著跟在騾隊(duì)的后面，金來和大倉走在隊(duì)伍前頭，跟伍三在一起。山路百十里地長，走著走著天就黑了。伍三抬眼看看天，扭頭對金來和大倉說：“天黑不走山路，這是腳夫幫的規(guī)矩，再說騾子也不能用得太狠，我們就原地歇腳，明天一早再趕路吧！”大倉點(diǎn)頭說：“一切照你們的規(guī)矩辦，咱們就在這里起火做飯，吃完之后好好睡上一覺，明天打起精神一口氣走出摩云山！”

伍三捏起胸口的哨子，“嗚嗚嗚”吹了幾聲，騾隊(duì)頓時停住了腳步。腳夫們把騾背上的錫塊抬下來，放騾子在路邊吃草，隨后撿來一堆柴火，燃起篝火，火上支起了大鍋，又從不遠(yuǎn)處的小溪打來清水，很快煮上了飯。

半個時辰后，金來、大倉和伍三吃完了飯，三人天南海北聊了會兒天，眼皮開始打架，就在篝火旁邊鋪上被褥躺下，準(zhǔn)備睡覺。這時，大倉突然咳嗽了一聲，金來看大倉時，大倉給金來使了個眼色，隨后一捂肚子，大聲說：“哎呀，剛才吃撐了，我要蹲大號。金來，你去不去？”金來不知道大倉葫蘆里賣的什么藥，也說了句：“那……我也正好想去蹲會兒?！贝髠}隨即對伍三說：“你先睡吧，我們一會兒就回來?！?/p>

大倉和金來到了林子里，大倉壓低聲音說：“我?guī)汩_開眼，但你甭管看到了什么，不許聲張，我保證你最后不受半點(diǎn)兒損失?！贝髠}聽得一頭霧水，“嗯”了聲算是同意了。

大倉拉著金來向騾隊(duì)方向摸了很長一段路，最后選了一個山包伏了下來，在這里將火光中腳夫們的一舉一動看得一清二楚。

金來瞪大眼睛，只見三個腳夫一組正在忙活，大鍋里早已燒開一鍋清水，有兩個腳夫拆開錫捆，用兩根繩子綁在一塊錫的中間，一邊一個人，各抓住兩個繩頭，吊著錫塊慢慢放到鍋中去煮。

煮了好一會兒，兩人又抓住繩頭，將錫塊吊了出來，抬到旁邊一個敞口的方形模具上方，第三個腳夫從火堆里抽出一根燒得通紅的鐵棍，對準(zhǔn)錫塊“撲哧”一聲，捅出一個指頭粗細(xì)的窟窿。兩個吊錫塊的腳夫同時將手中繩頭一拉一放，錫塊傾斜了，從錫塊窟窿里“咕嘟咕嘟”流出來銀白色的錫水，落入了模具中。錫水流干凈后，一個腳夫捧著細(xì)沙灌進(jìn)錫塊，最后用鐵棍粘上些錫水，將窟窿重新封上。模具中的錫水很快凝固成塊，被腳夫藏到樹后面的土溝里。

就這樣，一塊塊錫被熔化掏空，一捆錫三百斤，重新綁回去已少了二百多斤，盜竊之巧，讓人根本發(fā)現(xiàn)不了。金來眼看著自己的貨物被這樣偷走，眼里直冒火，緊攥著拳頭想沖出去制止，大倉按著金來的脖子，在他耳朵邊兒輕輕地噓了一聲，示意他不要輕舉妄動。金來勉強(qiáng)按捺住，憋得滿臉通紅。

看看時間不早了，大倉拉著金來往回走，又附在他耳朵邊悄悄說：“別處不用看了，都這樣。不過你不用擔(dān)心，明天我讓伍三加倍還回來！”兩人回到篝火旁，伍三早已鼾聲如雷，大倉躺下不一會兒也睡熟了。金來心里沒底兒，輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜沒睡好。

第二天一早，騾隊(duì)繼續(xù)趕路。只走了半天，已經(jīng)出了摩云山山路，進(jìn)入平地大道。伍三立馬指揮人麻利兒地卸貨裝車，算清了工錢后，原路返回。

金來望著伍三遠(yuǎn)去，捶胸頓足地說：“真是咄咄怪事，金銀銅鐵錫，錫可是列在五金中的，開水怎么也能煮化呢？錫塊跟米飯似的被煮熟了，完了，一切都完了?！贝髠}擺擺手說：“這是一般人的錯誤認(rèn)識，水確實(shí)可以化開錫塊，別著急，先聽我給你講講這其中的道理?！?/p>

原來五金中錫熔化最容易，但也需要比開水高很多的溫度才行。錫塊放到開水鍋里煮，開水溫度雖說不夠，但熱氣積聚到錫塊里，也能達(dá)到熔化的程度，外面挨著水的化不了，里面卻慢慢化為錫水了，這就是腳夫們可以用開水偷錫的秘密。

金來聽罷，不禁長嘆一聲說：“他們做賊的也真能琢磨。唉，這下我可血本無歸了！早知今日，當(dāng)初就不該出來?！?/p>

大倉微微一笑，說：“我不是答應(yīng)過你，讓伍三加倍還回來嗎？馬車隊(duì)就在這里等著，咱倆回去討錫！”

金來搖搖頭說：“他們?nèi)硕鄤荼?，去了還不被人活活打死？可別錫沒討回來，小命也丟了，我看還是別去的好?！贝髠}推著金來上馬，說：“把心放回肚子里，我保證你的小命丟不了，跟我去就是！”

大倉領(lǐng)著金來重新進(jìn)山。天黑時，他們來到昨夜駐地，發(fā)現(xiàn)被藏的錫塊早被伍三運(yùn)走了。大倉帶金來拐進(jìn)一條岔道，走到半夜，看到深山里有一片燈光，那是幾進(jìn)大院，里面人聲鼎沸，聽起來像是飲酒歡宴。走到一間屋前，大倉捅開窗戶紙讓金來看，只見里面有人點(diǎn)著蠟燭值守，墻根底下擺滿了亮晃晃的錫塊。

金來壓著嗓子說：“就算沒人守著，咱倆也搬不走幾塊啊。你雖然知道賊窩，可是來看看又有什么用？”大倉不說話，從腰里解下一個布兜，從里面掏出一把粉末，悄悄撕開窗戶紙，把粉末揚(yáng)到錫塊上去，隨后才說：“明天讓你見識我的手段！我們找地方睡覺去?！?/p>

兩人找到僻靜地方躺下休息，金來仍是翻來覆去睡不著。天亮后，大倉和金來回到大院跟前，大倉放開嗓子大聲吆喝：“收灰！收灰嘍———”伍三從院里跑出來，看見他倆吃了一驚，問：“收的什么灰？”

“收的五金灰。”

“五金何來灰？”

“錫塊變成灰。”

伍三帶著大倉、金來開了放錫塊的房子，只見地面上錫塊全部不見了，只有一堆堆灰渣。伍三臉色大變，失聲說：“邪門了，看來你倆真是有福之人，連老天爺都看不過去。是我有眼不識泰山，多有得罪。這些灰沒用了，你們要嗎？要就帶走?！苯饋硎麡O了，剛要拒絕，大倉說：“您若割愛，我愿將這些灰統(tǒng)統(tǒng)裝走?！?/p>

伍三回頭對身后的腳夫說：“你們多拿些皮口袋，把這些灰裝起來，用騾子運(yùn)出山去，幫著裝好車再回來?！蹦_夫們將滿屋子灰裝袋抬上騾背，長長的騾隊(duì)再次往摩云山北走去。

腳夫們在山外幫著裝好馬車回去了。金來看著十輛馬車上摞起老高的口袋，馬拉起來還非常費(fèi)勁，不由埋怨說：“這些灰能干什么？運(yùn)回去還不讓人笑話死我？扔了得了！”大倉哈哈一笑，說：“你賺大發(fā)了，知道嗎？咱們到前面找個地方再雇幾輛車?yán)?，要不這十輛車走不了遠(yuǎn)道?！?/p>

金來疑惑地問：“天底下哪有值錢的灰？你就別賣關(guān)子了，趕緊告訴我是怎么回事?！贝髠}連說：“好好好，這灰其實(shí)就是錫塊變的……”

原來，正常情況下，錫是白色的，也叫白錫，但是如果在北方極寒地區(qū)，白錫就會逐漸變成粉末狀的灰錫，而且灰錫粉末具有傳染性，有一點(diǎn)兒灰錫出現(xiàn)，整個白錫就會迅速變成灰錫，所以也叫“錫瘟”。國內(nèi)大部分地區(qū)沒有那么低的氣溫，所以沒多少人知道白錫變灰錫這事兒。昨天晚上，大倉往窗戶里扔的粉末就是灰錫加入一些特殊材質(zhì)做的藥粉，可以讓白錫在南方溫度不夠低的情況下也能發(fā)生錫瘟，并在一夜之間全部變成灰錫。

大倉笑著說：“他們南方腳夫不懂這個道理，所以遇見白錫變灰就覺得是得罪了老天爺。我們回去后，一過火就會重新變成白錫的?，F(xiàn)在，伍三把他的錫也搭進(jìn)去了，你這車?yán)目峙掠腥娜f斤錫了?！?/p>

金來大喜，這次虧了大倉，否則真沒法活了。金來對大倉感激不盡，大倉卻說：“這一切都是馮升師傅安排我做的，他這是報(bào)答你呢！這次回去，馮師傅恐怕也會離開你家了。”

其實(shí)大倉向他撒了一個謊，真相是伍三這個盜錫團(tuán)伙頗具俠義心腸，馮升是伍三安插在北方的同伙，專門在北方攛掇那些為富不仁的有錢人下南方販錫，好讓伍三在摩云山得手，換來的錢會救濟(jì)那些貧苦的老百姓。

不過，只要伍三看見他的錫化成了灰，就知道馮升的徒弟到了，說明販錫的人要么是對馮升有恩，要么就是口碑極好的商人，按照之前的約定，如果這樣的人來販錫，伍三不但還回去錫塊，還會搭進(jìn)去好些人情……