語言學(xué)的魅力，沉浸其中方得解一二。全球語言的數(shù)量，是國家數(shù)量的幾十倍，通識其全貌者鳳毛麟角，九大語系之說僅是粗略拼盤。當(dāng)代語言的地位和源流各異，留下草蛇灰線供人追源溯流，比如杜鋼建教授飽受爭議的英語中國起源論。

對于通用語種英語之外的其他外語，姑且籠統(tǒng)稱為小語種。大小之分，原無定論。以母語人口計，西班牙語、印度斯坦語、阿拉伯語、孟加拉語、葡萄牙語、俄語、日語都不算“小”，但在實(shí)際的國際交流場合，它們又不如英語“大眾化”。在小語種里面，分化也極其明顯，高端者入聯(lián)合國殿堂，低端者甚至瀕臨消亡。

讓人著迷的是某些較主流語言之間的親疏關(guān)系。判斷語言的歸屬，并非依照其所附著的文字系統(tǒng)，或所吸納的外來語成分，而側(cè)重其原生結(jié)構(gòu)。許多人想象不到，尼泊爾語、波斯語和希臘語、俄語、法語同屬一個語系，再比如土耳其語和蒙古語屬于阿爾泰語系，馬達(dá)加斯加語和夏威夷語屬于南島語系，希伯來語和豪薩語屬于閃含語系。而讓我們倍感親切的是，緬甸語、泰語、老撾語歸入漢藏語系。

俗話說觸類旁通，排除日語、韓語這樣的孤例，一般的小語種都能給學(xué)習(xí)者旁通周邊地區(qū)的語言添翼。所謂精通多國語言不是難事，缺的只是緣分和一顆好奇心。