虎門銷煙的日子，在近代中國僅是時間長河一個瞬間，卻觸發(fā)了政治和歷史大轉(zhuǎn)折的開關(guān)。從這以后，大清遭遇千年未有之變局，國運一路急轉(zhuǎn)直下，從社會生活到思想文化都遇到了結(jié)構(gòu)性沖擊。大轉(zhuǎn)折背后所牽扯的人、事、物，是如何促成了這么一個歷史瞬間？

1839年6月3日至25日，南海邊的小鎮(zhèn)虎門，見證了中國最著名的歷史時刻——虎門銷煙。林則徐在這里指揮人手陸續(xù)銷毀了鴉片19187箱和2119袋，總重量237.6254萬斤。從皇帝到主張禁煙的大臣無不歡欣鼓舞，似乎覺得解決百年痼疾有望畢其功于一役。然而，接下來的博弈中，大清的皇帝與大臣們逐漸發(fā)現(xiàn)，這個時間長河中的短短瞬間，卻觸發(fā)了政治和歷史大轉(zhuǎn)折的開關(guān)……

大英帝國的鴉片生意

18世紀五六十年代，英國通過數(shù)場戰(zhàn)役奠定了自己在印度的霸主地位。經(jīng)營英國在印事務(wù)的不列顛東印度公司，逐步演化成擁有強大政治和商業(yè)實力的跨國公司，也成為英國在印度的實際統(tǒng)治者。當時，東印度公司獲得印度幾大鴉片產(chǎn)區(qū)的壟斷權(quán)，為了籌集管理印度的開支，他們大力拓展鴉片貿(mào)易增加收入，并創(chuàng)建了一個代理商經(jīng)營體系，讓公司表面看起來并未直接參與鴉片貿(mào)易。然后，代理商們把鴉片運到廣州（當時清廷批準的唯一對外開放的商業(yè)港口），交貨給中方批發(fā)商，再把賺到的銀子用來購買英國市場所需的茶葉和生絲。

起初，東印度公司想用鴉片生意來維持收支平衡，想等到與大清國建立經(jīng)貿(mào)關(guān)系后，以正常貨物貿(mào)易替代掉中方認定為非法的鴉片貿(mào)易?？墒?，自認“天朝上國”的乾隆拒絕貿(mào)易往來。同時，東印度公司發(fā)現(xiàn)，如果他們停止鴉片貿(mào)易，巨大的逆差無法彌平——中國的茶葉在英美深受歡迎，若無鴉片賺到錢，英國就不能從中國進口大量茶葉;沒有中國的茶葉銷往英美市場，也就無錢從美國購買棉花供給英國棉織業(yè)，棉織業(yè)缺乏原料就不能制作棉織品出口世界各地（尤其是印度）。解決這種多角貿(mào)易關(guān)系的不平衡，最好的辦法就是在對華鴉片貿(mào)易方面下苦功。從1800年到1818年，清朝每年平均輸入鴉片約4000箱，1831年增長到2萬箱。至虎門銷煙之前，鴉片進口更是已多達每年4萬箱。

鴉片之風(fēng)在中國加劇下沉。到了19世紀20年代，不止“有錢人”，大量平民也加入到鴉片煙民隊伍。

道光皇帝的艱難抉擇

1821年，登基才一年的道光皇帝再度重申鴉片禁令，并表明不是開玩笑，要嚴厲打擊包庇走私的瀆職行為。這一次，中英鴉片商販轉(zhuǎn)移了交貨地點以躲避風(fēng)頭，澳門東北32公里的伶仃島成為新的鴉片交易集散地。狀況一直持續(xù)到虎門銷煙之前。

很多人認為，道光皇帝禁鴉片不會與之前有所不同，無非走走過場，最終不了了之。可是，后來粵北發(fā)生農(nóng)民起義，官兵去平息，遭遇失利。前去調(diào)查的欽差作出一個結(jié)論，原因之一是從沿海抽調(diào)來的各營兵丁有眾多吸食鴉片者，道光皇帝對他的報告頗為震驚。緊接著，全國多個省份遭受洪災(zāi)和旱災(zāi)，有些地方爆發(fā)饑荒。道光皇帝經(jīng)過思索作出決定，認為鴉片應(yīng)當對此負責(zé)。

那么，究竟怎么才能化解“鴉片”之害？禁煙派大臣黃爵滋主張不惜全國誅殺吸食者。其中最能擊中道光皇帝軟肋的，就是關(guān)于鴉片貿(mào)易會導(dǎo)致白銀大量外流的說法，這也是禁煙派最核心的觀點。當時大清恰好趕上銀荒，道光皇帝和大臣更是很容易便認同此說。道光皇帝于是下發(fā)黃爵滋的奏折，向?qū)④姾投綋醾冋髑笠庖?。?838年10月23日，只有湖廣總督林則徐、兩江總督陶澍等8人支持。

然而很快，兩件事成了助推器。10月25日，道光皇帝得知，愛新覺羅氏的莊親王和鎮(zhèn)國公吸食鴉片，驚嘆煙毒已浸染皇室。11月8日，道光皇帝接直隸總督琦善報告，他在天津查獲鴉片13萬兩，這是清廷百年禁煙以來查獲鴉片最大一案。琦善還匯報說，這些鴉片都是從廣東運過來的。這兩件事再度堅定了道光皇帝禁煙決心，而且他有了新的想法。

林則徐無法完成的任務(wù)

1838年11月9日，道光皇帝發(fā)了一道諭旨——“林則徐著來京陛見”，準備賦予他這個重任。道光皇帝為表明決心，一個月之后，將主張弛禁的許乃濟革職。接到道光皇帝征求意見的諭旨后，林則徐在自己轄區(qū)立即查獲1.2萬兩鴉片，可謂雷厲風(fēng)行。

林則徐在京期間，道光皇帝8次召見，每次長談三四個小時。從后來各種資料中推斷，道光皇帝給予他的指示是，鴉片必須要禁絕，也可使用雷霆手段，但千萬避免挑起邊釁。但實際上，林則徐從一開始接到的就是根本無法完成的任務(wù)。他可以在執(zhí)行過程中一絲不茍，雷厲風(fēng)行，可結(jié)果他不能預(yù)料，也無法控制。因為實際上，英國才是問題的核心。1839年1月6日，湖廣總督兼欽差大臣林則徐，非常高調(diào)地正式啟程南下廣州。此時他肯定想不到，他這一趟行程，將翻開中國歷史新篇章。林則徐抵達廣東之后，采取對內(nèi)和對外兩套舉措禁絕鴉片，力度之大非比尋常，抓捕的人數(shù)比廣東巡撫過去3年收押的還多5倍。林則徐還通過行商照會英國商人，告知他們必須繳出鴉片，但最大的鴉片商人顛地抗命不遵。

1839年3月24日晚，英方新任商務(wù)督辦義律進入商館區(qū)，林則徐誤以為義律將帶領(lǐng)顛地逃跑，遂作出大膽決定，暫時中斷貿(mào)易，派兵封鎖商館，斷絕商館一切供應(yīng)。沒想到，這正好中了義律的心事——早在五年前，義律曾向英外交大臣巴麥尊匯報說自己與廣東兩個地方官交涉時，被對方兩次擊打腦袋，卻未得到英國政府的回應(yīng)。義律一直在尋找機會，激起英外交大臣巴麥尊的憤怒，以順理說服英國政府發(fā)動戰(zhàn)爭。就這樣，在英國已經(jīng)開始處心積慮準備打一場戰(zhàn)爭的同時，清政府還完全蒙在鼓里。

1839年6月3日，林則徐下令在虎門海灘當眾銷毀鴉片，整個銷煙共歷時23天，至6月25日結(jié)束?？傆嬩N毀鴉片19187箱和2119袋，總重量237.6254萬斤。

不到一年，1840年4月，英國眾議院經(jīng)過辯論，以271票對262票微弱多數(shù)支持政府的軍事行動。鴉片戰(zhàn)爭即將爆發(fā)……最終，鴉片戰(zhàn)爭以清政府戰(zhàn)敗為結(jié)束，歷史進程從此改寫。林則徐的仕途也急轉(zhuǎn)直下，充當了替罪羊。鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束之際，林則徐在發(fā)配至新疆充軍的路上，留下了聞名后世的詩句——“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之?！保ā洞蟊娢恼罚?/p>