太空探索技術(shù)公司（ SpaceX）的火箭回收方式是讓“獵鷹”9號的第1級火箭垂直降落到地面或者海面平臺上。而歐洲正在探索在空中回收火箭的技術(shù)路線。

德國航空航天中心（DLR）正牽頭進(jìn)行一項歐盟資助的第1級火箭捕捉回收技術(shù)驗證項目。今年3月開始的這一國際項目將開發(fā)一種“火箭捕捉回收系統(tǒng)”的技術(shù)概念，并制造小尺寸技術(shù)驗證機進(jìn)行空中捕捉回收和牽引飛行測試。

“在這一專利的空中火箭回收過程中，帶有機翼的火箭將在海面上空自動被一架運輸機捕捉，然后牽引飛往降落場附近，然后火箭和牽引飛機分離，像滑翔機一樣自主降落?！钡聡娇蘸教熘行牟蝗R梅太空系統(tǒng)研究所“獵鷹”項目負(fù)責(zé)人馬丁·希佩爾說。

德國航空航天中心表示，這種空中捕捉回收技術(shù)能降低可復(fù)用航天發(fā)射載具的重量和尺寸。該機構(gòu)已進(jìn)行了回收過程的計算機模擬并使用小型無人機進(jìn)行了初步飛行實驗。

作為“歐洲地平線2020研究計劃”的一部分，多家公司和機構(gòu)參與了德國航空航天中心領(lǐng)導(dǎo)的這一項目，包括無人機降落傘開發(fā)商Drone Rescue系統(tǒng)公司、無人機自駕儀生產(chǎn)商Embention公司、3D跟蹤專家soft2tec公司、馮-卡門流體力學(xué)研究所、保加利亞科學(xué)院和羅馬尼亞的航天器軌道優(yōu)化專家Astos Solutions公司。

（李韻編譯）