張云霞

遼西是一個神奇的地方，在這里出土了有“古生物龐貝城”之稱的熱河生物群。在1億多年前的白堊紀(jì)時期，一場猛烈的火山爆發(fā)席卷了這片土地，大量火山灰將正在此處繁衍生息的動植物無情地掩埋掉了。然而，大自然的這次酷刑給后世留下了豐富而珍貴的古生物化石資源。大量形態(tài)各異，并有著重大研究價值的化石不斷被人們發(fā)掘出來。作為熱河生物群研究隊伍中絕對的主力，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所多年以來，對這個生物群中的脊椎動物做了極其廣泛而又細(xì)致的研究，獲得了豐碩的成果，并在它的下屬機(jī)構(gòu)中國古動物館設(shè)立了熱河生物群特別展區(qū)。

看看這個展區(qū)中最吸引眼球的展品之一吧！這是一件小型恐龍的化石，乍看并沒有什么特別之處，但你如果仔細(xì)觀察便會大吃一驚，這具恐龍化石的四肢周圍都分布著一小片一小片的絮狀物，那竟然是羽毛！沒錯，這是一只擁有翅膀的恐龍，而且與其他擁有翅膀的恐龍不同，它有“四只”翅膀！

這就是著名的顧氏小盜龍，它是由中國著名恐龍專家徐星研究員發(fā)現(xiàn)，并以古生物學(xué)家顧知微院士的姓氏命名的。小盜龍是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小的恐龍之一，體長最小的只有40厘米左右。同時，它也是最早被發(fā)現(xiàn)的長有羽毛和翅膀的恐龍之一。想象一下，一只活著的顧氏小盜龍站在一個人的面前，恐怕就和一只野雞的樣貌差不多吧！顧氏小盜龍?zhí)厥獾纳眢w結(jié)構(gòu)特征使它成為專家爭相研究的焦點(diǎn)和民間愛好者熱烈議論的話題。

鳥類到底是不是起源于恐龍？顧氏小盜龍的出土為鳥類飛翔機(jī)制的起源研究提供了新的解釋。科學(xué)家們指出，顧氏小盜龍的四肢帶有尖尖的爪子，證明它很可能是樹棲生活的動物。而它的“四只翅膀”在張開之后，整個身體就如同一架滑翔機(jī)一樣，能夠進(jìn)行一定距離的滑翔。所以，可以推測顧氏小盜龍過著“樹棲滑翔式”的生活。雖然顧氏小盜龍只是恐龍演化中的一個旁支，和鳥類沒有任何的親緣關(guān)系，但科學(xué)家仍然相信，鳥類的飛翔很可能就是起源于這樣的“樹棲滑翔”。作為鳥類祖先的恐龍類群，有可能就是從樹林間的滑翔開始發(fā)展，滑翔的距離和高度隨著時間的推移而逐步增加，最終演變成了飛翔。