堿，不僅烤面包、蒸饅頭少不了它，制造肥皂、玻璃、紙張、冶金、炸藥，它亦是不可或缺的重要工業(yè)原料。然而，中國直至1926年才憑借自己的力量制造出優(yōu)質純堿，而打破這一西方人的壟斷，讓中國工業(yè)產品在世界舞臺精彩亮相的重要功臣就是侯德榜。

1921年侯德榜獲得美國麻省理工學院制革博士學位。愛國實業(yè)家范旭東力邀他到正在籌建的中國第一家堿廠——塘沽永利堿廠工作。侯德榜放棄了紐約一家工廠優(yōu)厚的待遇，開始了他半個多世紀的科學救國和實業(yè)救國的人生歷程。

他于20年代突破氨堿法制堿技術的奧秘，主持建成亞洲第一座純堿廠;30年代領導建成了我國第一座兼產合成氨、硝酸、硫酸和硫酸銨的聯合企業(yè);四五十年代又發(fā)明了連續(xù)生產純堿與氯化銨的聯合制堿新工藝，以及碳化法合成氨流程制碳酸氫銨化肥新工藝，并使之在60年代實現了工業(yè)化和大面積推廣。他還積極傳播交流科學技術，培育了很多科技人才，為發(fā)展科學技術和化學工業(yè)做出了卓越貢獻。

他的主要著作有《堿的制造》《制堿》《制堿工學》等。侯德榜一生在化工技術上有三大貢獻：第一，揭開了索爾維法的秘密;第二，創(chuàng)立了中國人自己的制堿工藝——侯氏制堿法;第三，便是他為發(fā)展小化肥工業(yè)所做出的貢獻。因為他為世界化學工業(yè)事業(yè)所做的杰出貢獻，英國皇家學會、美國化學工程師學會和美國機械工程師學會，先后聘他為榮譽會員。

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