在恐龍家族中有這樣一群家伙：體形不大，但身懷絕技，能夠用腳上彎曲的大爪子刺殺獵物，這就是馳龍類。在白堊紀(jì)晚期的北美洲，生活著一種大型馳龍類動物，它就是達(dá)科他盜龍。

在距今6600萬年前的白堊紀(jì)晚期，北美洲中部比今天溫暖濕潤得多，地面上縱橫的河流和湖泊滋養(yǎng)著大片的森林。森林是恐龍棲息的樂園，特別是那些身體靈活的小型恐龍尤其喜歡在林中出沒。

幾只長有厚厚顱骨的腫頭龍在茂密的綠色森林中穿行。專心行走的腫頭龍并沒有發(fā)現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的樹叢中藏著一只達(dá)科他盜龍。達(dá)科他盜龍身上的羽毛有著特別的花紋，能夠很好地與周圍的環(huán)境融為一體。

腫頭龍顯然沒有意識到危險的存在，它們停下腳步吃著新長出的嫩葉，樣子看上去相當(dāng)放松。達(dá)科他盜龍知道現(xiàn)在是出擊的最佳時刻，它從隱蔽處沖了出來，向距離自己最近的腫頭龍發(fā)起進(jìn)攻。腫頭龍群被突然出現(xiàn)的達(dá)科他盜龍嚇到了，扭頭四散逃跑。

在這場速度的比拼中，達(dá)科他盜龍更勝一籌，它瞄準(zhǔn)一只還未成年的腫頭龍，然后從后方一躍而起，撲向獵物。在騰空而起的一瞬間，達(dá)科他盜龍向前伸出后肢，露出了可怕的“鐮刀爪”。“鐮刀爪”準(zhǔn)確刺中了腫頭龍的背部，達(dá)科他盜龍帶來的沖擊力讓腫頭龍瞬間失去了平衡，重重摔倒在地。趁此時機(jī)，達(dá)科他盜龍用“鐮刀爪”劃開了腫頭龍的肚皮，受到致命攻擊的腫頭龍失去了反抗能力，只能等著被達(dá)科他盜龍吃掉，而其他腫頭龍早已逃得無影無蹤，消失在森林深處。

馳龍科中的大塊頭

在我們的印象中，馳龍類的體形都是比較小的，比如著名的伶盜龍，體長不足2米。相比而言，達(dá)科他盜龍絕對是馳龍類中的大塊頭，根據(jù)化石判斷，其體長可達(dá)5.5米，臀高1.6米，體重差不多有150公斤。

達(dá)科他盜龍長著長長的大腦袋，上面有一對大眼睛，視力非常好，能夠及時發(fā)現(xiàn)獵物。達(dá)科他盜龍的嘴巴也很大，嘴中整齊地長著兩排利齒，而且牙齒向后彎曲，邊緣上還有小鋸齒，能夠輕易切開獵物的皮膚和肌肉組織。

達(dá)科他盜龍的脖子呈S形彎曲，盡管不是很長，但是力量十足。依靠有力的脖子，達(dá)科他盜龍能夠快速轉(zhuǎn)動腦袋并擁有強(qiáng)大的咬合力。達(dá)科他盜龍的胸前長著一對長而靈活的前肢，手爪上有三根長長的手指。達(dá)科他盜龍用前肢抓住獵物，靈活的手指甚至能夠做出抓握的動作。達(dá)科他盜龍的后肢比前肢更長、更粗壯，發(fā)達(dá)的肌肉提供了強(qiáng)大的動力，因此達(dá)科他盜龍具備了很快的奔跑速度。

發(fā)現(xiàn)達(dá)科他盜龍

2005年，古生物學(xué)家在美國南達(dá)科他州發(fā)現(xiàn)了一具恐龍化石，這具化石雖然不夠完整，但是可以判斷其屬于馳龍類。之后古生物學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了更多的化石，他們用了十年時間研究這些化石，最終將這種恐龍命名為達(dá)科他盜龍。顯而易見，這個名字來自于發(fā)現(xiàn)這具化石的南達(dá)科他州。

達(dá)科他盜龍的化石不僅展現(xiàn)了它的體形，而且還提供了關(guān)于其外貌的更多信息。古生物學(xué)家在其尺骨上發(fā)現(xiàn)了一排羽莖瘤，這個結(jié)構(gòu)是用來固定羽毛的，在現(xiàn)今鳥類的身上很常見。羽莖瘤的發(fā)現(xiàn)說明達(dá)科他盜龍是長著羽毛的，而且前肢上的羽毛較長，樣子就好像一只超大號的火雞。

達(dá)科他盜龍的“鐮刀爪”

最能表明達(dá)科他盜龍身份的，要數(shù)它腳爪上高高翹起來的“鐮刀爪”，這是馳龍類的標(biāo)志。達(dá)科他盜龍的“鐮刀爪”其實(shí)是第二趾上的尖甲，尖甲長而彎曲，長度可達(dá)24厘米。在平時行走和奔跑的時候，“鐮刀爪”是翹起來的，不會與地面接觸。但捕獵時，“鐮刀爪”就要發(fā)揮其強(qiáng)大的作用了——達(dá)科他盜龍會抬起腳爪，然后用“鐮刀爪”猛刺獵物，直到將獵物殺死為止。

地獄溪“殺手”

從前面的介紹可以看出，達(dá)科他盜龍是天生的“殺手”，是獵物的“終結(jié)者”。那么“殺手”生活在什么樣的世界里呢？

從發(fā)現(xiàn)其化石的地層看，達(dá)科他盜龍來自于地獄溪組地層，時間上屬于白堊紀(jì)晚期，在地獄溪組地層中曾發(fā)現(xiàn)了許多著名的恐龍，比如霸王龍、三角龍、甲龍、埃德蒙頓龍、似鴕龍等。

生活在霸王龍統(tǒng)治的世界里，估計達(dá)科他盜龍面臨著不小的生存壓力。不過，它與霸王龍沒有直接的競爭關(guān)系——達(dá)科他盜龍主要以中小型動物為食，比如腫頭龍類、竊蛋龍類、似鳥龍類，以及未成年的角龍類和鴨嘴龍類。而且恐龍并不是達(dá)科他盜龍唯一的食物，聰明又敏捷的達(dá)科他盜龍還會捕捉哺乳動物、鳥類和爬行動物，它們并不挑食。

當(dāng)達(dá)科他盜龍鎖定獵物之后會以極快的速度沖上前去，然后用殺手锏——“鐮刀爪”猛抓獵物柔軟的腹部和頸部，造成致命的創(chuàng)傷。古生物學(xué)家目前還不確定達(dá)科他盜龍是否群居，如果它們成群出沒的話，估計能夠殺死比自己體形大得多的獵物，比如三角龍或者埃德蒙頓龍。

達(dá)科他盜龍無疑是力量和敏捷的最佳結(jié)合，是食肉恐龍進(jìn)化的終極代表，是效率極高的“殺手”，它的“鐮刀爪”是其他恐龍的噩夢。