2015年，BBC（英國廣播公司）的一篇報道讓英國退休女護士喬伊·米恩爾家喻戶曉。她在丈夫萊斯診斷出帕金森病數(shù)年之前，就聞出了不同往常的味道。

一般情況下，當(dāng)我們聽到某個人有“特異功能”時，大多會不屑一顧，以為不過是夸大其詞或者只是一種巧合。但是這次，喬伊的這項“超能力”已經(jīng)獲得了科學(xué)家們的證實，并且有希望在未來開發(fā)出一種新型的診斷帕金森病的方式。相關(guān)的論文最近發(fā)表在美國化學(xué)會出版的期刊中。

一般來說，現(xiàn)在帕金森病仍然依靠癥狀來診斷，如震顫或運動困難等，這種方式與1817年詹姆斯·帕金森所使用的診斷方法沒有什么不同。當(dāng)癥狀出現(xiàn)時，意味著已經(jīng)發(fā)生了不可逆轉(zhuǎn)的腦損傷。現(xiàn)在，在喬伊的啟發(fā)下，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致帕金森病氣味的具體化學(xué)物質(zhì)，這或許能夠幫助醫(yī)生在癥狀出現(xiàn)之前提前作出診斷。

超級嗅覺可以聞出帕金森病患者

喬伊的嗅覺向來很敏感，能夠感知大多數(shù)人幾乎無法察覺的氣味。在超市中，她必須避開香皂和化妝品貨架，因為那些味道對她來說過于刺激。所以，當(dāng)某一天，喬伊聞到他的丈夫萊斯開始散發(fā)奇怪的麝香氣味的時候，她覺得很不舒服?！斑@就像對著我的臉噴了香水?！彼f，“我不喜歡這個味道?！辈贿^那個時候，她完全沒有意識到，這個味道意味著他的丈夫已經(jīng)患上了帕金森病。直到很多年之后，萊斯才出現(xiàn)癥狀，確診為帕金森病。

當(dāng)喬伊與萊斯參加帕金森患者互助小組時，喬伊注意到，萊斯并不是唯一散發(fā)著麝香氣味的人，其他帕金森病患者似乎也有這種氣味。她借端茶為由，仔細聞了一下氣味，證實了她的猜測。她確信帕金森病患者確實會散發(fā)一種氣味，也就是多年前她在丈夫身上聞到的氣味。

后來，她將這種情況告訴了英國愛丁堡大學(xué)研究帕金森病的神經(jīng)生物學(xué)家蒂洛·庫納特。但庫納特說，并沒有關(guān)于帕金森病特殊氣味的文獻記載。

庫納特對喬伊的問題并沒有深究，直到他的一位同事表示，這一現(xiàn)象可能很值得觀察。畢竟，癌癥有一種特殊氣味，經(jīng)過特殊訓(xùn)練的狗可以聞到。為什么其他疾病就沒有相應(yīng)的氣味呢？因此，庫納特又和喬伊取得了聯(lián)系，他們之間的再次交流讓庫納特相信，喬伊的發(fā)現(xiàn)確實值得深究，他決定考驗一下喬伊。

100%準確的預(yù)測能力

庫納特招募了12名受試者，6人患有帕金森病，6人未患病。庫納特給他們每人發(fā)了一件衣服，讓他們穿上一天，然后回收了這些衣服，將它們進行了編碼。喬伊的任務(wù)就是通過聞這些衣服上的味道，分辨哪些人患有帕金森病，哪些人沒有?！霸?2個人中，她準確地分辨出了11個人?！睅旒{特說，“這讓我們非常驚訝，她聞出了全部6位帕金森病患者，但是將一位未患病者誤認為帕金森病患者。”

8個月之后，那位被分在對照組、醫(yī)生認為未患病而被喬伊“誤認”的人，被診斷為患有帕金森病?！斑@意味著喬伊當(dāng)時的準確率100%準確?！睅旒{特說，“這確實讓我們印象深刻，我們決定進行深入研究。”

對于喬伊來說，聞到帕金森病的氣味只是開始。她說：“幾乎所有的疾病都有特殊的氣味?！彼?jīng)拜訪了坦桑尼亞的一個慈善組織APOPO，該組織訓(xùn)練非洲巨頰囊鼠來檢測肺結(jié)核。肺結(jié)核也是一種難以診斷的疾病，但在喬伊眼中，這種疾病有一種特殊的刺鼻氣味?！皢桃林恍枰惶炀涂梢苑直娼Y(jié)核，而實驗鼠訓(xùn)練幾個月后才能嗅出結(jié)核。”APOPO的首席執(zhí)行官克里斯多夫·考克斯說，“她真的可以幫助我們大大提高工作效率?！?/p>

疾病診斷新方式

在最近的研究中，英國曼徹斯特大學(xué)研究人員珀迪塔·巴倫與庫納特、喬伊一起確定了導(dǎo)致帕金森病氣味的主要物質(zhì)。他們從英國25個研究地點招募了64名志愿者，其中包括43名被診斷患有帕金森病的患者以及21名對照受試者。首先，喬伊確認，帕金森病患者上背部區(qū)域有極為強烈的氣味。因此，研究人員從帕金森病患者的這個區(qū)域提取了樣本，并對樣本中發(fā)現(xiàn)的揮發(fā)性化合物進行分析。

他們使用質(zhì)譜技術(shù)檢測帕金森病患者和健康志愿者皮脂中揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)的含量，基于不同試驗組的測試，他們將香味化合物的數(shù)量從數(shù)千種減少到只有4種，分別為二十烷、馬尿酸、十八烷醛和紫蘇醛，它們是導(dǎo)致帕金森病特殊氣味的最重要的化合物。喬伊確認，這4種化合物組成的混合物與帕金森病患者身上的味道一致。檢測結(jié)果表明，帕金森病患者皮脂中的三種物質(zhì)——二十烷、馬尿酸和十八烷醛的含量均高于正常水平，而第四種物質(zhì)紫蘇醛的含量較低。

未來，研究人員還將對超過1000名帕金森病患者和數(shù)百名健康人的皮脂進行分析，以確定測試的可靠性。同時，研究人員還希望研究氣味的變化是否反映了疾病的進展，或者是否能夠判斷不同類型的帕金森病。

“帕金森病氣味的發(fā)現(xiàn)開辟了一種全新的診斷帕金森病的方法，通過非侵入性的方法，只需擦拭患者頸部區(qū)域即可獲得檢測樣本?！庇蛩共剪斂酸t(yī)科大學(xué)研究人員沃納·波維說，“要測試現(xiàn)在試驗中的新療法是否能延遲或者預(yù)防帕金森病，第一步就是要在尚未發(fā)現(xiàn)帕金森病典型癥狀和體征時，確定疾病?！币虼耍旨{·波維表示，早期準確診斷對帕金森病患者至關(guān)重要。

目前，喬伊利用她的超級嗅覺，除了參與帕金森病相關(guān)研究之外，還在與研究人員合作，推進借助氣味診斷結(jié)核病的項目。（水云間薦自《環(huán)球科學(xué)》）