王貞虎

浩瀚星空，擁有無盡的奧秘。憑人類的肉眼，眼中出現(xiàn)的只是一個“黑洞”。但天文學(xué)家經(jīng)過不懈的努力，依然發(fā)現(xiàn)神秘星空的許多“蛛絲馬跡”。

星夜的探戈

到了夜晚，駐足在深山野外，抬頭仰望夜空，最令人驚嘆的就是滿天的星星。每顆星星就像孤獨的發(fā)光體，此起彼伏地閃耀著。

星星真的如此孤獨？根據(jù)天文學(xué)家的觀測發(fā)現(xiàn)，天上的星星大多是以雙星的形態(tài)出現(xiàn)。所謂“雙星”，是指兩顆星星彼此靠近，通過兩者之間的萬有引力相互環(huán)繞，就像跳著探戈的舞者，彼此牽連、舞動在一起。

單顆星的誕生理論比較容易想象，散布在宇宙中的分子云氣受到萬有引力的作用而收縮，經(jīng)過一連串的塌縮過程，先形成盤狀的氣體云（稱之吸積盤），云氣沿著氣體盤以螺旋狀的方式流到中心，逐漸增加中央星體的質(zhì)量，接著會從中央?yún)^(qū)域沿著垂直氣體盤的方向噴發(fā)多余的云氣（稱之噴流），使中央的恒星像孵蛋一樣，破殼而出，展露光芒。

那雙星又是如何誕生的呢？通常有兩種說法：一種是先各自形成單獨的恒星，偶然相遇，進而攪和在一起，就像在舞池當(dāng)中，來自不同地區(qū)的舞者先是各自跳著自由舞步，由于彼此魅力而擄獲在一起，跳起了探戈；另一種是它們根本就是一對探戈舞者。如果是前一種捕獲的說法，各自誕生的恒星會有各自獨立的氣體盤和噴流，由于是偶然相遇而繞在一起，二者的氣體盤和噴流會不搭調(diào)，但如果是從同一個分子云的大型母氣體盤經(jīng)過碎裂而各自形成，二者各自的氣體盤會共平面，噴流的方向也會相同。利用這種方式和觀測相互驗證，就可以判斷到底是捕獲模型還是碎裂模型比較正確。

外星細菌

最大的天文災(zāi)難就是空中掉下隕石來。雖說隕石并沒有侏羅紀恐龍滅絕的威力，但也不只是簡單的撞擊破壞。2006年一顆落在秘魯?shù)碾E石在地表撞出直徑20 公尺的坑洞，根據(jù)當(dāng)?shù)厝说恼f法，撞擊位置彌漫了疑似有毒的氣體，數(shù)百人因此感到惡心、嘔吐，但無人傷亡?？茖W(xué)家分析，該氣體很可能不是來自隕石。

外太空的隕石和彗星掉到地球是常有的事，但是將這些外來物當(dāng)成地球生命的起源，就是一件大事。有一種“胚種說”就認為從外太空掉落到地球的細菌才是我們的老祖先，這種說法主要由諾貝爾物理獎得主霍耶和他的學(xué)生維克蘭姆辛格所提出。

如果胚種說是真的，應(yīng)該有哪些證據(jù)存在？胚種說認為從外太空來的細菌（或者是某種微生物）在38億年前跟著彗星掉到地球，成為地球的第一批生命，存活下來的細菌經(jīng)過演化，形成了地球多樣化的生命。因此我們首先要檢驗是否真有細菌可以從外太空掉到地球。1999年獅子座流星雨的觀測光譜中，就出現(xiàn)了疑似細菌受到流星雨加熱后所產(chǎn)生的光譜線。

2000年11月，印度科學(xué)家利用高空氣球，在高度為16千米的空氣中采集到不知名的微生物，但科學(xué)家懷疑16千米屬于大氣對流層的范圍，地表的細菌可以通過大氣對流跑到這個高度。2001年1月，印度又采集到高度41千米的細菌，這個高度遠超過對流層，雖仍有科學(xué)家存疑，但細菌來自外太空的可能性已經(jīng)增加不少。

假設(shè)細菌有可能掉進地球，那細菌有可能在又冷又缺乏空氣的外太空生存嗎？它是否有可能不被紫外線殺死呢？2000年10月的美國《自然》雜志報道，細菌在新墨西哥州的結(jié)晶鹽內(nèi)冬眠了二億五千萬年，然后又蘇醒了過來，這證明細菌可以在極其惡劣的環(huán)境中存活。而如果細菌可以躲在彗星里面，就可以躲過紫外線的襲擊，這些證據(jù)又增強了胚種說的可信度。

但相較于其他科學(xué)理論，胚種說的證據(jù)仍顯不足。即便有外太空來的細菌，又如何證明它就是地球生命的起源？此外，將地球生命起源推給外太空細菌，那外太空細菌又是如何產(chǎn)生的呢？更多的科學(xué)研究仍需繼續(xù)進行，但可以明確知道，秘魯發(fā)現(xiàn)的隕石坑和細菌無關(guān)，要解答隕石坑難聞氣味的來源，應(yīng)該調(diào)查隕石掉落地點的地質(zhì)環(huán)境，想想這丁點的細菌怎么可能這么快產(chǎn)生難聞的氣味，造成數(shù)百人的嘔吐。

鑿壁借不到光

漢代《西京雜記》一書大多敘述西漢的傳聞軼事，其中一則說到，漢代東海人匡衡家貧，勤學(xué)而無燭。鄰舍有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。此光若是星光，又當(dāng)如何？

宇宙雖有數(shù)不盡的星星，但星星有明有暗，受限于人類肉眼的能力，我們只能看到6000多顆星星。再加上受到現(xiàn)今的光害影響，在都市的夜空，是很難看到這樣數(shù)目的星星的。

早在公元前120多年，希臘天文學(xué)家希帕克斯就對這6000多顆星星的亮度做了排名。他按照肉眼的感覺，共分了6等，最亮的為1等星，最暗的為6等星。視星等數(shù)越大，星星反而越暗。現(xiàn)在大型的光學(xué)望遠鏡可以看到25等的暗星，比1等星亮的視星等數(shù)則是等于零或小于零的負數(shù)。

1850年，英國天文學(xué)家普森用儀器測量了星星的亮度，他發(fā)現(xiàn)視星等數(shù)相差5等的星星，亮度相差了100倍，所以每相差一等，亮度相差約2.512倍。也就是說，1等星比2等 星亮2.512倍，但比3等星亮6.31倍，肉眼對亮度的變化是以等比級數(shù)增加，而不是等差級數(shù)。月亮在滿月的時候是-12.73等，太陽的視星等是-26.74，但太陽不是比月亮亮了兩倍多，而是2.512 的（26.74-12.73）次方倍，實際上約40多萬倍。

星星距離我們有遠有近，肉眼看到的亮度不是星星真正的亮度。肉眼看到的稱作視星等，之前所談的都是視星等，真正的亮度指的是星星發(fā)光的程度，稱作絕對星等。絕對星等是將星星都放在相同距離位置（離地球約32.6光年）的視星等數(shù)，如此一來，便可以忽略距離所造成的亮度差異。以天狼星為例，視星等為-1.45，肉眼看到的太陽的亮度是天狼星的130多億倍，但天狼星的絕對星等是1.4，太陽則是4.74，天狼星真正的亮度是太陽的21.7倍。

6000多顆的星星還算不少，匡衡到底有沒有可能用星光來閱讀？星星數(shù)量在亮度的分布是不均勻的，比3等星亮的不到200顆，比4等星亮的不到600顆。如果將天上的星星亮度都集中在一顆，它的視星等只有-5，只比金星亮一點，比滿月暗1500倍。此外，6000多顆星星是分布在整個天空，住在北半球的人沒辦法看到南半球的星星，因此站在地球的任一位置，大約只能看到3000多顆星星，剛才計算的亮度還要再打個對折。了解了夜空星光的亮度，如果有人說漢朝匡衡鑿壁借光的光是星光，你可以輕易地反駁他的論點。