周軍

在墨西哥人的食譜中， 3種食物不能缺少：辣椒、玉米和仙人掌。比起前兩種，仙人掌似乎更有一份獨特的意義。被稱為“沙漠英雄花”的仙人掌在墨西哥分布的種類最多，因此，墨西哥又被稱為“仙人掌王國”。值得一提的是，有關墨西哥的開國傳說以及國旗和國徽中，仙人掌都是不可或缺的元素。

在墨西哥，不管在超市餐廳還是百姓家的廚房，都能找到仙人掌的身影。仙人掌吃之前需削去外表的細刺、去掉硬邊，再切成片狀放在水里煮，目的是去掉仙人掌本身的酸澀味道。處理過后的仙人掌雖然不再碧綠可人，但變得細嫩柔軟。接下來就可依據個人喜好涼拌、烤制、煎炒。不過墨西哥最常見的食用方法是將仙人掌配合當?shù)氐奶厣〕浴骑炓黄鸪?。簡單來說，就是用玉米粉制作的薄餅，卷著切碎的牛排或其他肉類和仙人掌條，蘸著辣椒醬一起食用。除了新鮮的仙人掌，墨西哥人還喜歡制作仙人掌酒、仙人掌果果醬等食品。在墨西哥，有超過300種食品需要用仙人掌做原料。在墨西哥人看來，仙人掌不僅吃起來可口，還具有多種食療作用。比如，其中富含的膳食纖維和植物膠有助控制血糖，非常適合糖尿病患者食用；其中的多種活性物質對胃黏膜起到很好的保護作用，有助維護腸道菌群平衡，預防便秘。近年來，墨西哥已經將仙人掌濃縮加工成藥片或膠囊，向日本等國出口。因此，有人說，仙人掌是上帝送給墨西哥人的一份禮物。

伊朗生產的藏紅花是迄今為止世界上最昂貴的香料之一，有“香料皇后”的美譽。其實，藏紅花是以訛傳訛的叫法，正確的名稱應該叫“番紅花”或“西紅花”。當初，番紅花由地中海沿岸經印度傳入西藏，再經由西藏傳入中國內地，人們誤以為這種由西藏運往內地的番紅花是西藏所產的，于是稱之為“藏紅花”。值得說明的是，藏紅花不但與西藏沒有關系，也與中藥里的“紅花”沒有關系，“紅花”也常常被稱為“藏紅花”，但兩者是截然不同的概念。

伊朗是世界藏紅花的生產大國。據伊朗官方統(tǒng)計，伊朗藏紅花產量占世界總產量的95%左右。炮制好的藏紅花制品是絲狀紅色干花，主要在烹調食品時增添色澤和香味。伊朗人生活中離不開藏紅花，他們常常用藏紅花烹制各種食物，還經常喝一種由藏紅花、玫瑰花一起泡制的茶。在伊朗，藏紅花還有不少別稱，比如“花中黃金”“健康之花”等。在當?shù)厝丝磥?，藏紅花有很多食療功效：第一，可以提亮人的膚色，有助美容養(yǎng)顏；第二，能活血化瘀，保護心臟；第三，有養(yǎng)血功效，可改善月經不調；第四，可以改善視網膜的血液循環(huán)，對原發(fā)性青光眼有降眼壓的功效。

洋薊原產地是地中海沿岸，2000多年前的羅馬人發(fā)現(xiàn)并種植了它，后來被探險家們帶到了西班牙，如今已是西班牙菜中常見的食材。曾經流傳，西方上流社會通過觀察一個女人懂不懂得吃洋薊，吃得優(yōu)雅與否來判斷其是否為理想的兒媳婦。甚至還有種說法，吃洋薊就能打入歐洲上流社會。故事的真?zhèn)稳缃耠y以查證，但也側面佐證了洋薊對西班牙人的生活影響之深厚。

在西班牙，洋薊被譽為“蔬菜之王”，洋薊營養(yǎng)豐富，除了一般蔬菜中含有的維生素、礦物質和膳食纖維等營養(yǎng)素，還含有洋薊酸，這種物質能夠提高肝臟的活力。

西班牙出產綠色的洋薊，大的有椰子那么大，小的也有握緊的拳頭般大小。洋薊雖然長得像蓮花，但是外邊的花瓣很硬。一個洋薊，可食用部分不超過十分之一，僅是整個葉片底部軟嫩的部分和中心的花托。西班牙人喜歡將整個洋薊直接蒸熟，濾過水后，一片一片地剝掉葉片，蘸著蘸料吃。越剝到中心葉片越嫩，可食用的部分也越多，直至到達中間會有幾層很薄的紫紅色葉片。這些葉片是沒來得及開放的花瓣，可以吃但會有微微的澀味。

常吃泰餐的人發(fā)現(xiàn)，很多泰國菜有一種辛烈、清新的檸檬香氣，那就是檸檬草的味道。檸檬草深受泰國民眾喜愛，是傳統(tǒng)飲食的必備食材。檸檬草是一種生長在熱帶、亞熱帶地區(qū)的野生草木。值得一提的是，除了名字相像，檸檬草和檸檬毫無關系。檸檬草散發(fā)著沁人心脾的檸檬清香，如果直接作為食物，其味道辛辣，咀嚼時有清涼的麻舌感。在泰餐中，檸檬草更多是以配料、調料的形式出現(xiàn)。東南亞人食魚食肉喜歡烤或炸，這時檸檬草就派上用場了。用檸檬草裹著肉塊，放在火上炙烤，或者在烤熟的肉上涂抹檸檬草油，獨特的清香非常適合去除魚肉的腥味，咬到嘴里滿口生香，還能增強食欲。而在許多重油重鹽的泰式火鍋中，味道清爽的檸檬草也是必不可少的去腥去油配料。在泰國人看來，檸檬草不僅美味，其食療價值也很高，比如有助減少痤瘡、健胃利尿、促進消化、提神醒腦。

在英國的超市，總能看到一處“賣草”（各種香料作物）的專區(qū)，最受當?shù)厝饲嗖A的就是迷迭香。除了新鮮的迷迭香，英國超市里還有研磨好的瓶裝產品供大家選擇。迷迭香作為配料使用的是它新鮮細嫩的枝葉，而迷迭香粉末通常是在菜肴烹調好后，添加少量以提味增鮮。英國古諺說道：哪兒飄著迷迭香味，哪兒的主婦就當家。在英國人眼中，一個合格的家庭主婦應該是善用迷迭香烹調的。迷迭香和中國人常用的花椒、八角一樣，能去除食物的不良氣味，讓它們釋放出鮮美的味道。

有人說，英國人的一日三餐中，都會有迷迭香的存在，這樣說一點也不夸張。早餐，英國人吃面包時會配上迷迭香。在英式午餐和晚餐中，迷迭香烤土豆常常出現(xiàn)。除此之外，烤羊肉、烤牛排時，英國人也會把迷迭香當成最佳搭檔。迷迭香不論是新鮮葉片還是干燥的，英國人都可以用來泡成迷迭香茶。自古以來，迷迭香就被英國人當成提神醒腦的良藥?，F(xiàn)代研究也證實，迷迭香的獨特氣味可以增強記憶力，提高注意力，其中的活性成分鼠尾草酸能保護腦部不受毒素或自由基破壞，從而有助預防中風和老癡。