曾經(jīng)有許多人認為，中國兩千多年封建社會經(jīng)濟發(fā)展不快，是因為吃了孔子的虧。因為孔子不談“耕戰(zhàn)”，拒答“稼圃”，“輕自然、斥技藝”“謀道不謀食”“憂道不憂貧”，嚴重脫離生產(chǎn)實踐。谷牧長期主管經(jīng)濟工作，晚年領銜孔子基金會后，對儒學和經(jīng)濟社會發(fā)展的關系，他有著很多思考。他曾說過：我認為，孔子講生產(chǎn)、經(jīng)濟確實不多，后人不必苛求。但儒學文化圈中的國家和地區(qū)重教育的傳統(tǒng)，有利于為現(xiàn)代高新技術產(chǎn)業(yè)培育高素質(zhì)的專家和工人;守本分（君君、臣臣、父父、子子等）的傳統(tǒng)，有利于形成較好的職業(yè)道德。這些可以成為解釋世界二戰(zhàn)后經(jīng)濟發(fā)展快得多是儒學影響較深的國家和地區(qū)的有力支撐。

谷牧的這種認識其實代表了他對傳統(tǒng)文化高度自信。而晚年的谷牧傳統(tǒng)文化積淀深厚，個人修養(yǎng)也日臻成熟。2003年10月的一天，谷牧到北京協(xié)和醫(yī)院去看望病重的臧克家。臧克家的兒媳喬植英在《難舍鄉(xiāng)情：谷牧和臧克家由〈烙印〉結下的情誼》一文中回憶：父親身上插著好幾根管子，已經(jīng)不能開口說話，只能含著眼淚看著他。谷牧坐在床邊，雙手握著父親費力伸出來的有些浮腫的手，眼里也閃著淚光，沒有說一句安慰的話。就這樣靜靜地看了一會兒，谷牧輕輕地、慢慢地背誦著臧克家著名詩集《烙印》中《生活》這首詩中的句子：……一萬支暗箭埋伏在你周邊，伺候你一千回小心里一回的不檢點……感動的大家眼淚都不自覺地流了下來。

（楊琳摘編自《谷牧畫傳》，人民出版社2014年版，劉會遠/著）