2003年10月15日9時，我國第一艘載人飛船“神舟”五號發(fā)射成功，將航天員楊利偉及一面具有特殊意義的中國國旗送入太空，2003年10月16日6時23分返回。這標(biāo)志著中國成為繼蘇聯(lián)（俄羅斯）和美國之后的第三個有能力將人類送上太空的國家。

1992年9月21日，經(jīng)中央批準(zhǔn)，中國載人航天工程正式啟動?；谖覈鴩榧皩嶋H考慮，工程從飛船起步，按“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略實施：第一步，發(fā)射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應(yīng)用實驗。第二步，突破航天員出艙活動技術(shù)、空間飛行器的交會對接技術(shù)，發(fā)射空間實驗室，解決有一定規(guī)模的、短期有人照料的空間應(yīng)用問題。第三步，建造空間站，解決有較大規(guī)模的、長期有人照料的空間應(yīng)用問題。中國載人航天事業(yè)由此踏上征程。

1999年11月20日，第一艘試驗飛船“神舟”一號在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，21小時后，飛船成功著陸，中國載人航天工程首飛取得圓滿成功。隨后，相繼發(fā)射了“神舟”二號、“神舟”三號、“神舟”四號3艘飛船，飛船的各項性能得到不斷完善，為載人航天飛行奠定了堅實的基礎(chǔ)。

2003年10月15日，“神舟”五號載人飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，飛船載著中國飛天第一人—楊利偉在太空遨游14圈后，安全著陸于內(nèi)蒙古自治區(qū)四子王旗。首次載人航天飛行的圓滿成功，初步實現(xiàn)了我國載人航天戰(zhàn)略三步走的第一個目標(biāo)，是我國航天發(fā)展史上一座新的里程碑，標(biāo)志著我國已經(jīng)成為世界上獨立自主地完整掌握載人航天技術(shù)的國家之一。

雖然我國載人航天起步較晚，但是起點較高。神舟飛船是我國空間技術(shù)工作者依靠自己的力量打造的載人飛船。與國外第三代飛船相比，具有以下鮮明的中國特色。

第一，空間最大，起點很高。國外的載人飛船如蘇聯(lián)的“東方”號飛船是單人單艙飛船。美國的“水星”號飛船是單人雙艙飛船，航天員只能半躺在座椅上，在狹小的空間里，完成按電鈕、拉手柄等操作動作。我國的神舟飛船越過了單人飛船、雙人飛船的發(fā)展階段，直接采用多艙段組成的飛船，飛船內(nèi)空間較大，可同時容納3名航天員。航天員既可以非常舒服地在艙內(nèi)工作，又可以離開座椅，通過艙門進(jìn)入軌道艙內(nèi)，進(jìn)行各種科學(xué)實驗活動。我國的神舟飛船是目前在近地軌道上運行的個頭最大、自動化程度最高的飛船。

第二，一船多用，多方受益。國外的飛船上大多使用一次性電池，電能消耗完后，就失去了供電能力，飛船就失去動力，返回艙返回地面，而軌道艙則變成太空垃圾，美國的“水星”號飛船就是這樣的。我國的神舟飛船的軌道艙具有留軌的能力。在航天員返回地面后，由于神舟飛船的軌道艙上有太陽翼，不必依靠推進(jìn)艙上的電能，為飛船軌道艙繼續(xù)在軌工作提供足夠的能源，可以保證神舟飛船的軌道艙在太空中工作半年以上。因此，神舟飛船的軌道艙能在無人值守的情況下，繼續(xù)在軌道上執(zhí)行空間實驗任務(wù)，完成對天體和地面的觀測任務(wù)，就像一顆衛(wèi)星一樣。這種設(shè)計大大延長了飛船執(zhí)行空間科學(xué)實驗和空間應(yīng)用的工作壽命，有效地提高了飛船的綜合效益。這種設(shè)計是神舟飛船設(shè)計者的一大創(chuàng)舉，也充分體現(xiàn)了我國的國情。

第三，不載動物，直接上人。蘇聯(lián)、美國在飛船正式載人太空飛行前，都進(jìn)行數(shù)次飛船載猴子、狗或猩猩進(jìn)行實驗，考驗飛船的生命保障系統(tǒng)。神舟飛船在正式載人飛行前，不進(jìn)行載動物實驗，而用模擬人進(jìn)行太空軌道飛行實驗，利用模擬人身上攜帶的科學(xué)裝置，提供艙內(nèi)溫度、濕度、空氣含量、人體溫度、心跳速度、血液循環(huán)、呼吸等各種數(shù)據(jù)。

第四，邊實驗，邊科研。我國從第一艘神舟飛船開始，就進(jìn)行了大量的科學(xué)實驗，這種把突破載人航天技術(shù)實驗和空間科學(xué)實驗同步的做法，也是神舟飛船所獨有的。邊實驗、邊科研的做法創(chuàng)造了中國載人航天自己的發(fā)展模式。

“神舟”五號的成功發(fā)射，拉開了中國人探索太空的序幕。中國載人航天工程通過一次次任務(wù)的成功不斷實現(xiàn)新的突破和超越。先后突破掌握天地往返、空間出艙、交會對接、航天員中期駐留、推進(jìn)劑在軌補加等核心關(guān)鍵技術(shù)，11 名（14人次）航天員飛上太空并安全返回，取得了舉世矚目的輝煌成就。其中，景海鵬3次飛上太空，劉洋成為我國首位女航天員。

（本刊記者）