夏斌

涉淺水者得魚蝦，入深水者見蛟龍。浩瀚無垠的海洋，既是地球上現(xiàn)存最大動物藍(lán)鯨的家園，也有成群結(jié)隊的小魚、絢麗繽紛的珊瑚海草……這樣生機(jī)勃勃的場景，在淺藍(lán)海域就可以看到，而潛入更深的海域，會有怎樣的奇遇呢？

1個手指甲蓋承受1噸重量

海洋，占據(jù)地球表面71%的面積，蘊(yùn)含著豐富的生物、礦石等資源，以及氣候變化、地殼運(yùn)動乃至基因演變的奧秘。面對這片藍(lán)色海域，人們充滿好奇心和探索精神。

作為較早開展載人深潛的國家之一，美國于1964年建造的“阿爾文”號可以下潛4500米。1985年，它找到了“泰坦尼克”號沉船的殘骸。前蘇聯(lián)的“和平”號潛水器，則來到了6000米海域，其最大特點是“肺活量”充足，能在水下“憋氣”20個小時。我國的“蛟龍”號擁有同類型載人潛水器的最大下潛深度——7000米，這意味著它可以在99.8%的海域自由行動。

一般來說，3500米至6500米的海域稱為深海；6500米以下的區(qū)域叫作深淵，那里是不為人知的“黑暗禁區(qū)”。在國際海洋界，深海載人潛水器一直占據(jù)海洋開發(fā)的制高點，其技術(shù)水平體現(xiàn)一個國家在材料、控制、海洋學(xué)等領(lǐng)域的綜合實力。

下潛深度達(dá)到萬米，是一種什么感覺？如果把珠穆朗瑪峰放在溝底，峰頂都不會露出水面。那里的海水寒冷刺骨，同時每增加10米，水中物體所承受的壓力就會增加1個大氣壓。如果是在10000米的海底，所要承受的壓力將達(dá)到1000個大氣壓，相當(dāng)于1個手指甲蓋大小的面積上需承受約1噸的重量。

“山脈”交錯“聲音”喧鬧

一個圓錐狀的環(huán)境觀測器，攜帶7個大大小小的生物誘捕籠，正在一步步接近深海海底。在燈光的照射下，黑色的海水中不時出現(xiàn)漫天飛舞的“雪花”……這些“雪花”，是深海中的懸浮物。海水中各種各樣懸浮的顆粒、生物死亡分解的碎屑、海洋生物排放的糞便、大陸水體帶來的顆粒等，都是它形成的原材料。

除了“海雪”，在無邊無際的深海中，還生活著其他千姿百態(tài)的生物，顯得異常熱鬧。

在距離海平面3000米的水域，水溫常年保持在0℃至30C之間。不過，這里的水并不結(jié)冰。因為密度太大了，水壓相當(dāng)于在一個人身上壓了13座自由女神像。再往下100米，就來到了巨型烏賊常常出沒的地方。

過了4000米，光線無法透過，一直暗無天日，植物無法進(jìn)行光合作用。之前人們以為這樣的區(qū)域不可能生存動植物，是個毫無生氣的“沙漠”地帶。然而，從上世紀(jì)90年代以來，科學(xué)家陸續(xù)在這塊海域發(fā)現(xiàn)小型貝類、蝦類、鰻類等。同時，這里的許多魚類都成了“瞎子”，依靠觸覺來代替視覺。

6000米往下，將看到更為奇異的底棲生物。它們依靠上層海洋沉降的有機(jī)質(zhì)，或與深部地球化學(xué)過程相關(guān)的化能合成作用維持生命。其中，一些微生物可以利用氫氣作為燃料，把二氧化碳轉(zhuǎn)變?yōu)轶w內(nèi)的有機(jī)化合物，同時產(chǎn)生甲烷等副產(chǎn)物；甲烷又可以去支持其他微生物的生長需求，更高級的生命再以這些細(xì)菌為食，最終形成一個獨(dú)立于陽光之外的生命網(wǎng)絡(luò)。

越往海底深處潛行，似乎愈發(fā)顯得寂靜。不過，借助于載人深潛器中的聽音器可以發(fā)現(xiàn)，神秘的水下世界其實無比喧鬧。在這個黑乎乎的地方，至少生活著3萬種動物。它們竊竊私語、伸縮爬行、爭搶打斗，煞是熱鬧。最常聽見的是蝦和扇貝發(fā)出來的，類似敲小鼓的聲音。

到了深海底部區(qū)域，人們會直觀感受到：大海的底部并不是平坦的，跟陸地一樣，有寬廣的“平原”和“高原”，也有縱橫相交的“山脈”，以及深達(dá)萬米的多條海溝。海溝是海洋底部最凹陷的地方，通常位于大洋的邊緣。由于松散物的堆積，海溝最深處或海溝底部總有一段平坦的地形，因而萬米載人深潛器最終可以穩(wěn)穩(wěn)地在這個“最深處”小憩一會兒。

“深不可測”的資源寶庫

石油、可燃冰、多金屬結(jié)核……新奇熱鬧之外，深海世界還是一個巨大的資源庫和基因庫。

以石油為例，海洋蘊(yùn)藏了全球超過70%的油氣資源，海底的油氣如同埋在地里的馬鈴薯一樣等待挖掘。上世紀(jì)70年代起，人類逐漸開發(fā)水深500米左右的油氣。到2003年，海洋油氣勘探水深已達(dá)3053米。據(jù)估計，全球深海區(qū)域潛在石油儲量有可能超過1000億桶。

可燃冰被稱為“未來能源”。它是天然氣在0℃和30個大氣壓的作用下結(jié)晶而成的“冰塊”，其中甲烷占80%至99.9%。可燃冰礦藏中所含的有機(jī)碳總量，相當(dāng)于全球已知煤、石油和天然氣的兩倍，可滿足人類1000年的需求。不過，開采埋藏于深海的可燃冰還面臨許多技術(shù)上的難題。這種礦藏哪怕受到最小的破壞，都足以導(dǎo)致甲烷氣體的大量泄漏，有可能造成海嘯、海水毒化等災(zāi)害。

在緩解溫室效應(yīng)方面，海洋同樣“深不可測”。研究顯示，地球上超過一半的生物碳和綠色碳是由海洋生物捕獲的。更厲害的是，海洋的“食量”更大：單位海域中的生物固碳量，是森林的10倍、草原的290倍。

還有一個令人吃驚的發(fā)現(xiàn)：海洋底部擁有極為豐富的淡水資源，其蘊(yùn)藏量約占海水總量的20%。這些淡水存在于海洋深處的原生代巖層，歷經(jīng)數(shù)萬年滲透精濾，水質(zhì)天然潔凈，且保持水質(zhì)的活性，富含幾十種人體所需的礦物質(zhì)和微量元素。倘若能對深海淡水進(jìn)行商業(yè)化開采，將為人類解決飲水危機(jī)展示光明的前景。

萬米深潛過程中，不時還能看到一些“黑煙囪”。它其實是一種熱液硫化物，含有銅、鋅、鉛、金、銀等多種元素。在“黑煙囪”周圍，生活著一個珍稀的生物群落——熱水生物。研究發(fā)現(xiàn)，這些生物非常原始，接近所有生命的共同祖先。為此，科學(xué)家提出新的命題：生命是否起源于此？

此外，由于深海生物處于獨(dú)特的物理、化學(xué)和生態(tài)環(huán)境中，形成了嗜堿、嗜熱、嗜冷、耐壓和抗毒等各種極端酶。能否研究利用這些特殊的生物活性物質(zhì)和代謝機(jī)制，也將成為“彩虹魚”探險回程后熱議的話題。

摘編自《解放日報》客戶端“上觀新聞”