殷桐

雖然在中國，針對語言考試的在線英語學(xué)習(xí)產(chǎn)品比比皆是，但從全球視角來看，這種學(xué)習(xí)產(chǎn)品并不多見。這給了“美國AI老師”以發(fā)展機會，同時，也值得中國在線教育巨頭們關(guān)注

走進美國大學(xué)校門前，留學(xué)生不得不面對：背單詞、刷機經(jīng)（機考經(jīng)驗）、練口語、考托（托福、托業(yè)）考G（GRE）……每項都是一座大山。但再難也沒轍，ETS（美國教育考試服務(wù)中心）規(guī)定了：想求學(xué)美國，先完成我們設(shè)置的這些標(biāo)準(zhǔn)化考試吧！

中國學(xué)生很幸福，能夠在新東方這類強大的培訓(xùn)機構(gòu)加持下完成這些任務(wù)。那么，其他非英語母語的外國留美學(xué)生沒有“新東方”們，他們有什么法寶通過考試呢？

這個重大商機被舊金山一家教育科技公司Edwin抓住了。利用人工智能技術(shù)，Edwin為非英語母語的外國留學(xué)生們打造了一位了不起的“AI老師”。

目前，全球已有80多萬人成為了這位AI老師的學(xué)生。

可24小時召喚的“私教”

想上這位AI老師的課嗎？只要登陸Facebook，使用Facebook聊天軟件就可以。

AI老師提供多種語言的學(xué)習(xí)，包括韓、日、西班牙、俄、印度、阿拉伯語等等，但目前暫時不提供中文服務(wù)。用戶可以選擇托?；蛘咄袠I(yè)考試。如果選擇托?？荚?，AI老師可以幫助用戶在1—4個月內(nèi)完成托福備考（具體時間長短取決于用戶每天的練習(xí)時間），課程包含44種不同的學(xué)習(xí)工具。

這是一位可以24小時召喚的“私教”，它根據(jù)用戶個性化的需求匹配課程，練習(xí)完成后，會針對用戶的學(xué)習(xí)情況修改后續(xù)課程，跳過已熟練掌握的內(nèi)容，繼續(xù)完善薄弱的知識點。當(dāng)然，作為老師肯定是要布置作業(yè)的，它會不厭其煩地給用戶發(fā)“通知”，布置各種學(xué)習(xí)任務(wù)。

這是一位貼心敬業(yè)的“私教”。當(dāng)練習(xí)某個題型時，它會提供做題的小貼士;當(dāng)題目做錯了，它會實時反饋指出錯誤原因以便加深記憶;完成一組練習(xí)后，它會做出分析評估，讓用戶清楚自己的學(xué)習(xí)進程;最重要的是，當(dāng)用戶打不起精神去學(xué)習(xí)時，它會及時提醒你：“Ready to continue？”（準(zhǔn)備好繼續(xù)了嗎？）

這位獨特的AI老師背后，有一個獨特的創(chuàng)造團隊一都叫德米特里（Dmitry）的兩個俄羅斯裔美國移民。他們曾經(jīng)都是留美學(xué)生，深諳英語考試的形式，熟悉備考中留學(xué)生的各種痛點，他們都在教育科技領(lǐng)域擁有豐富的經(jīng)驗。

談到為何要創(chuàng)辦Edwin時，CEO德米特里·斯塔維斯基（Dmitry Stavisky）表示：“除了中國市場外，在線英語學(xué)習(xí)產(chǎn)品里針對語言考試的并不多見，所以學(xué)生一般會去線下語言培訓(xùn)學(xué)校。但語言培訓(xùn)學(xué)校大部分采用團體式學(xué)習(xí)，一個老師指導(dǎo)多個學(xué)生，這不是語言學(xué)習(xí)的理想方式，最好還是一對一，這樣才能按照學(xué)生的個體情況進行教學(xué)。另外，語言學(xué)校收費昂貴，而全球有超過10億的英語學(xué)習(xí)者，老師數(shù)量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的?！?/p>

因此，Edwin的企業(yè)愿景是讓“一對一”英語教學(xué)成為人人都能支付得起的服務(wù)，并且實現(xiàn)個性化教學(xué)。

Edwin先推出了針對英文單詞練習(xí)的“詞老師”（words），這種全新的交互形式吸引了不少用戶投入地學(xué)習(xí)。隨后，Edwin陸續(xù)推出了托福托業(yè)的機器人課程，逐步把用戶引向了需要花更多時間完成的在線學(xué)習(xí)課程。

“我們并不是AI技術(shù)公司”

但有意思的是，CEO斯塔維斯基表示：Edwin并不是一家AI技術(shù)公司。

因為，Edwin不研發(fā)算法，而是利用技術(shù)做出更好的個性化課程，提升教學(xué)質(zhì)量和效率。“教育的本質(zhì)是創(chuàng)造更好的課程，培養(yǎng)更好的老師”。

同時，Edwin要解決與線下世界老師的關(guān)系。

Edwin的思路是：市場切入點應(yīng)是能幫助真實世界中的老師節(jié)約重復(fù)勞動的時間。例如：監(jiān)督學(xué)生做練習(xí)并且批改指出錯誤等。這些事情AI老師可以做得更好，它們24小時待命，而且沒有情緒。通過學(xué)生做題的反饋，AI老師能掌握不同學(xué)生的弱點，再針對弱點進行指導(dǎo)和提供練習(xí)，完善線下世界的老師的課程。這就是近年來很火的“自適應(yīng)學(xué)習(xí)”（Adaptive Learning），Edwin把這一概念變?yōu)楝F(xiàn)實。

產(chǎn)品負(fù)責(zé)人德米特里·阿列克謝夫（Dmitry Stavisky）表示，

AI幫助Edwin發(fā)現(xiàn)了一些有趣的用戶行為：例如，一般學(xué)習(xí)者只愿意花8分鐘左右的時間做練習(xí)，再花10多分鐘復(fù)習(xí);相同地域或母語的學(xué)習(xí)者，有時會存在同類情況……AI對用戶數(shù)據(jù)的發(fā)掘會幫助人們更好地設(shè)計產(chǎn)品。

為了回到教育本質(zhì)，Edwin堅持最核心的優(yōu)勢是課程研發(fā)。因此選擇使用牛津大學(xué)出版社的英語教材和自行設(shè)計制作的課程，并擁有考題研發(fā)團隊，已研發(fā)出1000多道托業(yè)考題，另有超過5000道詞匯語法考題。

阿列克謝夫表示，與市面上大部分教輔書籍比較，Edwin的課程更細(xì)化，考題知識點解釋的交互性更強。如果答題犯錯，傳統(tǒng)題庫只能判斷對錯，而Edwin的AI老師能提供實時指導(dǎo)。Edwin也計劃對市面上已有的英文考試教輔資料獲取更多的授權(quán)，但目前暫時沒有和ETS官方進行合作。

“美國AI老師”開發(fā)日韓和中國市場的思路

近期，韓國和日本成為Edwin重點開發(fā)的市場。由于韓國、日本是除中國以外最大的專業(yè)英語學(xué)習(xí)市場，并且沒有形成線上線下聯(lián)動的語言考試類教育巨頭。而韓日現(xiàn)有的中小型在線學(xué)校，人力運營的比重又很高，這些都給Edwin在韓日的開拓帶來了機會。

Edwin進軍日韓市場，先從托福、托業(yè)這類ETS標(biāo)準(zhǔn)化考試切入，有了本地教研團隊后，再研發(fā)針對當(dāng)?shù)乜荚嚨漠a(chǎn)品。

那么，Edwin怎么看待已經(jīng)形成在線教育巨頭的中國市場呢？

中國市場在Edwin的“長期計劃”之中。EdwinCEO斯塔維斯基曾幫助“印象筆記”（Evernote）進入中國市場。他表示，本地化不是表面功夫——不是把百度地圖替換成谷歌地圖，把微博、微信替換成Facebook就可以了，而要從核心業(yè)務(wù)層面做優(yōu)化。

長期來看，如果Edwin進入中國市場，要考慮制作針對于高考英語的產(chǎn)品，他們認(rèn)為這是最大的市場。而且核心業(yè)務(wù)層面會對中國不同口音的學(xué)習(xí)者做精確化的糾正。

與“谷歌語音助手”結(jié)合，帶來更大想象空間

那么，公司未來如何盈利？兩位創(chuàng)始人表示，Edwin采用訂閱制，一次性付費，每種課程的價格在150—300美元之間。用戶平均學(xué)習(xí)周期約2個月，一般一周學(xué)習(xí)3天，每天2小時左右。目前托福課程可以免費學(xué)習(xí)，以有利于推廣和測試;托業(yè)課程的“早鳥價”訂閱價格為50美元，待課程內(nèi)容完善后會有價格調(diào)整。

獨特的創(chuàng)業(yè)想法及良好的用戶體驗，讓Edwin目前已獲得150萬美元的融資，投資人包括谷歌、著名創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator，以及GWC Innovator Fund等等。

其中，最值得關(guān)注的投資者或許是谷歌語音助手投資部。斯塔維斯基表示，增加語音功能，除了有更強的“督促學(xué)習(xí)”功能外，針對詞匯、語法、發(fā)音的練習(xí)也會有更好的交互體驗，在交通工具上學(xué)習(xí)也變得非常容易。利用谷歌語音助手的交互平臺，Edwin正在設(shè)計開發(fā)一款帶有游戲性質(zhì)的發(fā)音練習(xí)App。