保羅·埃爾南德斯

在所有的動物中，為什么只有人類擁有下巴？為了找出這個現(xiàn)象背后的原因，近百年來，進化生物學家提出了各種假設，但到目前為止，都還沒有一個確切的答案。

西班牙馬德里大學的人類學教授胡安·路易斯·阿蘇亞加每年都會在上第一堂課時給新生們提一個問題：“有什么特征是人類獨有，而其他動物沒有的？”學生們給出的回答通常是：“大腦、語言、智慧?！睕]有人想到，正確答案竟然是“下巴”。

自然界中人類的其他遠親也擁有大腦、語言和智慧，但是它們都沒有下巴。例如，猩猩的下頜是從前門牙處向后傾斜的，包括直立猿人在內(nèi)的原始人類的下頜也都是如此，但是尼安德特人的下頜是平的。只有人類才有下巴，除非有某些特殊的生理缺陷，否則每個人都有下巴，只是有些人的下巴比較凸，而有些人因為下頜骨較小，所以下巴顯得沒有那么凸。

那么，為什么人類要有下巴呢？進化生物學家對下巴的出現(xiàn)原因進行了許多猜想，目前占據(jù)主流的幾種解釋是：一、下巴的存在是為了幫助咀嚼;二、下巴是一種性征;三、下巴的存在是為了方便聊天。

這其中，最受人們推崇的說法是，下巴是為了幫助咀嚼而生的。2010年，英國赫爾約克醫(yī)學院的學者在《解剖學》雜志上刊登的研究報告顯示，在用技術手段模擬了尼安德特人和現(xiàn)代人咀嚼食物時的面部受力情況后，他們發(fā)現(xiàn)，盡管現(xiàn)代人的牙齒比尼安德特人的小，在咀嚼方面不占優(yōu)勢，但現(xiàn)代人在咀嚼時受到的阻力反而比尼安德特人的小。由此他們猜想，這其中的原因可能在于現(xiàn)代人有下巴，而尼安德特人沒有。下巴可以在咀嚼時幫助下頜減少所承受的壓力，所以人類才在進化中長出了下巴。

不過，學術界目前對這種說法還存在爭論。來自美國艾奧瓦大學的研究者就認為，下巴非但不是為了幫助咀嚼而生的，下巴的存在還會加重下頜的壓力。因為當人在咀嚼時，下頜骨靠近臉部外側(cè)的部分會受到壓迫，靠近臉部內(nèi)側(cè)的部分會受到拉扯，而骨骼在受到壓迫時會比受到拉扯時更為強健，所以，在理想的進化狀態(tài)下，人類加強的應該是臉部的骨頭，而不是下巴。也有專家認為，下巴是隨著人類的成長發(fā)育而出現(xiàn)的，因為嬰兒的下巴就十分平坦，幾乎難以辨認，就像尼安德特人那樣，但隨著頭部和面部的成長發(fā)育，面部下方的骨骼會漸漸凸顯出來。當然，這些都還只是猜測，仍有待更嚴謹?shù)目茖W研究加以考證。

也有很多人認為，下巴的出現(xiàn)或許和性有關。因為男性的下巴一般比女性的大，所以，下巴或許就是像雄鹿的角、雄獅的鬃毛或雄孔雀的羽毛一樣的性象征，是為了吸引伴侶和體現(xiàn)其健康程度而存在的。這并不是毫無根據(jù)的猜想，因為美國艾奧瓦大學的人類學家內(nèi)森·霍爾頓經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，女性往往對有著漂亮下巴的男性更為青睞。霍爾頓還表示，如果這個假設成立的話，那么人類就是唯一一種兩性都具有同樣性征的哺乳動物了。

還有人認為，下巴是為了方便人們聊天而進化出來的。畢竟，說話的能力是將人類與其他動物區(qū)分開來的重要因素，而從空間動力學的角度來看，下巴可以抵消人們在說話時舌頭所產(chǎn)生的力量。但也有專家對此表示懷疑，因為早在人類長出下巴之前，人類就已經(jīng)在使用一些簡單的語言了。所以，說話的需要不可能是人類長出下巴的決定性因素。而且，任何可以用聲音交流，或是用舌頭吸吮和做出復雜進食動作的哺乳動物，其面部都承受了和人類說話所承受的同樣的張力和壓力，但它們也都沒有因此而進化出下巴。

上述這3種假設都認為，下巴絕對是進化的產(chǎn)物。但也有科學家轉(zhuǎn)換了思路，開始懷疑下巴或許不是進化的產(chǎn)物，它也可能只是隨著其他器官進化而出現(xiàn)的一種沒有任何實際作用的副產(chǎn)物。比如，在人類的進化過程中，我們的面部逐漸變短——現(xiàn)代人的臉部比尼安德特人的臉部小了將近15%，身體也逐漸直立起來，這些變化使得我們的嘴部更為擁擠。為了給我們的舌頭和其他軟組織提供更大的空間，避免氣管受到壓迫，我們的下頜部逐漸有了向前傾的趨勢，由此才產(chǎn)生了下巴。

還有一種完全不同的理論認為，下巴不僅不是進化的產(chǎn)物，還有可能和人類在更新世時期的面部退化有關。因為在早期人類開始烹飪食物后，我們對牙齒的需求開始減少，因此牙齒也變得越來越小，在這種面部退化的過程中，牙齒有逐漸縮小到臉頰中的趨勢，但支撐著牙齒的下頜并沒有完全縮回去，所以才出現(xiàn)了下巴。

關于下巴的猜想眾說紛紜，但到目前為止都還沒有一個公認的答案。不過，這也正是研究下巴的有趣之處，一個小小的下巴，就展現(xiàn)出了科學家們對進化問題的不同看法。