100多年來人類學(xué)家一直感到迷惑，為什么我們?nèi)祟愑邢掳?，而猿猴和我們的智人祖先卻沒有？突出的下巴是人類獨(dú)有的特質(zhì)。正因?yàn)槿绱耍槍ο掳偷倪M(jìn)化目的，專家們有眾多的理論，以下是從《科學(xué)聯(lián)盟》摘取的幾種說法。

下巴是生物力學(xué)支撐

生物力學(xué)觀點(diǎn)有兩大陣營。由于人類的語言和下巴是在同樣時(shí)期內(nèi)出現(xiàn)的，所以第一陣營爭辯說，說話時(shí)舌頭肌肉的重復(fù)動(dòng)作導(dǎo)致人類生長出外凸的錨狀骨，并最終發(fā)展成下巴。第二陣營認(rèn)為下巴是由吃的機(jī)械應(yīng)力引起的：咀嚼假說。

但是2015年初，人類學(xué)家內(nèi)森·霍爾頓以及他的同事發(fā)表了一篇文章，對咀嚼假說提出了爭議。他們對37名（3歲至20歲）下巴突出的人進(jìn)行了下巴生長研究，并發(fā)現(xiàn)，更大的下巴對下顎上的咀嚼力沒有造成更多的阻力。

在忽視“說話造就下巴”的同時(shí)，他們推測下巴肯定起到其他作用，即勾引人的下巴說。

勾引人的下巴

性選擇派認(rèn)為，最佳的配偶總是用他們與眾不同的身體特征來展示他們的優(yōu)越的基因。下巴在面部吸引力研究上有突出作用。女性喜歡有寬闊或方形下巴的男性，而男性則愛好有窄下巴的女性。

如果這種偏好真的具有進(jìn)化根源，那么男性的下巴平均來說，應(yīng)寬于女性的下巴。在測量了取自世界各地的180具骨骼樣本后，西北大學(xué)的扎尼塔·塞耶和達(dá)特莫斯學(xué)院的賽斯·多布森確立了下巴的“兩性異形”理論。他們還批評(píng)咀嚼理論，稱如果下巴進(jìn)化，有助于咀嚼，那么男女的下巴尺寸應(yīng)相同。

無意義的下巴

從胎兒期到成年，人們面部骨骼形狀和位置都有變化，顎骨向后縮，面部向下長，使下巴凸出。哈佛的進(jìn)化生物學(xué)退休教授理查德·萊沃挺拒絕所有關(guān)于下巴問題的適應(yīng)性假說。他認(rèn)為，這只是面部兩個(gè)不同組織，以不同發(fā)育速率生長的殘留物，談不上進(jìn)化。

紐約大學(xué)牙科學(xué)院的蒂莫西·布羅梅奇表示贊同，但他說下巴雖然未進(jìn)化出什么重大的使用目的，但這并不等于它沒有任何用途。比如，它通過為喉頭和舌頭提供空間來保持氣管暢通。他認(rèn)為，下巴是人類直立行走適應(yīng)性的次要結(jié)果，這是我們面部重新定向以維持水平視場和發(fā)展我們更大的大腦所需要的。換言之，下巴是一個(gè)宏偉計(jì)劃中的一小個(gè)運(yùn)動(dòng)部件。