號稱晚清“中興名臣”的曾國藩，聲名赫赫，權(quán)勢極大，對中國近代史影響很大，然而，在他人生發(fā)跡，頭頂耀眼光環(huán)之前，在北京城里曾經(jīng)有過一段鮮為人知的困苦歲月，頻頻為租房子發(fā)愁鬧囧。

道光十八年（1838），曾國藩中進(jìn)士后，選為翰林院庶吉士，此后回鄉(xiāng)住了一年多時(shí)間，再于道光二十年（1840）正月二十八日到北京參加集中復(fù)習(xí)，迎接散館考試（清制，翰林院庶吉士經(jīng)一定年限舉行的甄別考試），真正面向仕途。

才進(jìn)北京城，曾國藩先是在椿樹胡同的長沙會館暫住，幾天后，“二月初一日，賃南橫街千佛庵內(nèi)房四間，每月大錢四千文”。為了方便同朋友切磋學(xué)問、參加考試，其間曾搬到圓明園掛甲屯的吉升堂客店，與梅霖生、陳岱云、梁儷裳等幾個(gè)好朋友合租。考試結(jié)束后，他再回到南橫街千佛庵。曾國藩租住的千佛庵房子條件如何？且看他自己的表述：“房內(nèi)太熱，難坐，因在外間息?！薄笆侨找蜃刻珶幔七^南房。家中無處可坐，因走小岑處?！薄藭r(shí)正是農(nóng)歷六月，北京城的夏日暑氣讓曾國藩在狹小簡陋的租房里難以安身，甚至不得不“逃”到友人家里避暑。

居住條件如此惡劣，曾國藩生病了。在朋友的幫助下，七月初一，他將行李鋪蓋搬到了果子巷萬順客店，與好友歐陽兆熊同住，既為病中好有個(gè)熟人照料，同時(shí)也為了省錢。

3個(gè)月后，當(dāng)歐陽兆熊搬到湘潭會館后，曾國藩身體也痊愈了，從萬順客店搬了出來，“挪至達(dá)子營關(guān)帝廟，與錢崙仙同年同居”。為什么“同居”？當(dāng)然是為了省錢。這段時(shí)間，曾國藩的經(jīng)濟(jì)相當(dāng)拮據(jù)，在北京城里辦事訪友，為了省錢，他幾乎都是步行，因他此次從湖南鄉(xiāng)下單身來京的盤纏以及生活費(fèi)用多數(shù)是借貸來的，而且數(shù)量有限。所以，這個(gè)時(shí)期的曾國藩在居住上是能湊合就湊合，毫不講究，也沒有辦法講究。

直到十一月下旬，曾國藩才不得不把租個(gè)像樣的房子提上正式日程，因?yàn)樗募揖煲獊砭┏桥c他團(tuán)聚了。棉花六條胡同、椿樹胡同、醋張胡同等處，曾國藩看了不少房子，條件好的價(jià)格高，看上去價(jià)格能承受的，又沒辦法安排老老小小一家子人居住。

找了20多天，終于在粉房琉璃街遇到一處房間多、庭院寬敞、價(jià)格又便宜的四合院，曾國藩頗為動心，連看了三次，還帶著好友一同去參謀，但最后，他卻放棄租這個(gè)宅子。為什么？因?yàn)?，曾國藩從鄰居處打聽到，這所房子曾經(jīng)的房主夫人，是在房子里懸梁殉節(jié)而死的。于是，他以“自己家里人不多，房間太多了浪費(fèi)太大”為借口，沒有租這個(gè)房子。但是，他在自己的日記里，婉轉(zhuǎn)地道出了放棄租這個(gè)宅子的真實(shí)原因：“京城住房者多求吉利，恭人（女主人）殉節(jié)，族閭不得謂之非命，此房亦不得謂之不祥。然‘忠、節(jié)’二字，事后仰慕芳徽，當(dāng)時(shí)究非門庭之幸?！?/p>

為迎接家眷的到來，曾國藩最終定下了棉花六條胡同的房子，每月房租八千文，當(dāng)時(shí)他這個(gè)七品銜官員的正薪幾乎都搭進(jìn)去了。

與此同時(shí)，買木器，購置一些家中用品，曾國藩不厭其煩地在北京城里轉(zhuǎn)悠。陰歷十二月十七日，一個(gè)晴好天氣，曾國藩高高興興地搬進(jìn)了棉花六條胡同路北的房子，請裱糊匠糊窗戶，還雇請了傭人打掃房屋，迎接父親、妻兒以及兄弟到來，團(tuán)聚過年。

1841年，曾國藩一家在棉花六條胡同住到第四個(gè)月后，他的妻子、弟弟、小兒子，包括他本人，都先后生病。一個(gè)懂風(fēng)水的朋友跟他說，棉花六條胡同的房子再住下去，不吉利。在當(dāng)時(shí)情況下，曾國藩不能不相信朋友的話，于是，七、八月間，他拉著這個(gè)朋友陪他尋租合適的房子，找了一圈下來，“找房屋甚急，而訖無當(dāng)意者，心則行坐不定。”——租不到滿意的房子，30歲的曾國藩很抓狂。

那段時(shí)間，為了找房，曾國藩心煩意亂，甚至還影響了學(xué)業(yè)，“自廿四日起，以房子故，心不定，不能用功”。

于是，曾國藩只要一有空，聽說有不錯(cuò)的房子，就拉著朋友陪他去看，他在陰歷七月廿八日的日記中寫到：“飯后，（雷）西垣來，言下斜街有房甚賤，且甚好，因同往看，久坐?！必ゾ湃盏娜沼泴懙剑骸帮埡?，走錢崙仙處，邀渠同看昨日兩所房子?！眱商旌?，八月初一，曾國藩看過繩匠胡同（又名丞相胡同，菜市口胡同）的一所房子，比較滿意，于是第二天上午就跑去定房子，寫租房合同，下午，再帶著好朋友去看這所房子。即便到了這個(gè)時(shí)候，他心里有塊石頭還沒有放下——

第三天，曾國藩起了個(gè)大早，拉著那個(gè)懂風(fēng)水的朋友王翰城到繩匠胡同一同琢磨了整整一個(gè)上午。直到朋友頷首，他的心里才踏實(shí)。

而后，曾國藩交房租，雇泥水匠、裱糊匠修補(bǔ)粉刷新租的房子，打掃整理房屋，一直忙乎了十來天，才最終完工。其中，一個(gè)細(xì)節(jié)頗有意味：租住、購買新房，一般來說，要等裝修粉刷一切停當(dāng)后，才搬家入住，而曾國藩一家于工程的第三天就急急地從舊房搬出，遷入粉塵飛揚(yáng)、嘈雜凌亂的繩匠胡同房子。

這次從找房，到安心在繩匠胡同房子住定，前后費(fèi)時(shí)20多天。從曾國藩當(dāng)時(shí)的日記來看，自此后，曾國藩一家在北京城的生活才算穩(wěn)定有序，步入正軌。這個(gè)將來對大清帝國的命運(yùn)起關(guān)鍵作用，而現(xiàn)在只是一個(gè)普通詞臣的他才真正定下心來，安居樂業(yè)，按照他制定的系統(tǒng)嚴(yán)整計(jì)劃，研習(xí)學(xué)問，會客訪友，一步步向他的事業(yè)巔峰走近。

其后，曾國藩鴻運(yùn)當(dāng)頭，步步高升。盡管相當(dāng)長一段時(shí)間里，曾國藩一家在北京城里還是租房，但是房子越住越大，條件越來越好，不過，他想必不會忘記初到京城時(shí)為租房子犯愁的那段時(shí)光——道光二十年那一年，他在北京城里輾轉(zhuǎn)住過六個(gè)地方。