王亦江

古詩中的“但悲不見九州同”“九州生氣恃風雷”，歌曲中的“月兒彎彎照九州”“風風火火闖九州”，誰都知道“九州”指的是中國。其實，我國歷史上從來就沒有過“九州”，而關于“九州”的傳說又有不同版本。

傳說中，由部族聯(lián)盟轉化的一個古老帝國按星辰的映射將天空劃分為九片星域，九片星域分別對應地面上的九州。又傳說我國歷史上最早的帝王之一、三皇中的人皇把當時的中國分為“九囿（yòu）”。他本人居中州（今河南），其余八囿由他的八個兄弟分享，稱為“八輔”，合起來稱為“九州”。各州的名稱是怎樣的？區(qū)域界限如何？不同古書上的說法都不一致。

秦統(tǒng)一后，在全國設郡、縣兩級，而沒有州的設置。歷史上把地方最高一級行政區(qū)域劃定為州的是漢武帝。元封五年（公元前109年），他把全國劃分為十三州，設州、郡、縣三級。唐太宗時全國分為十道。宋代先后把全國分為十五路、十八路和二十三路。元朝第一次把全國劃為13個省，設省、路、府州、縣共四級。明朝改為十三布政使司、府、縣三級。清朝沿用明制，只是恢復了省的名稱。民國時期實行省、縣兩級制。

今天，全國分為省、自治區(qū)、直轄市;省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市;縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。直轄市和較大的市分為區(qū)、縣。自治州分為縣、自治縣、市。