南開(kāi)學(xué)校是一所國(guó)內(nèi)聞名的先進(jìn)學(xué)校，對(duì)學(xué)生要求非常嚴(yán)格。學(xué)校里的課業(yè)負(fù)擔(dān)很重，常有考試，考得不好就被淘汰或留級(jí)，而且學(xué)費(fèi)也很貴。

生活是這樣的艱苦困難，可是他為中華崛起而學(xué)習(xí)的意志卻十分頑強(qiáng)。他入學(xué)后，住宿在學(xué)校里，每天起床鐘一響，就立刻起床、跑步，保持著在沈陽(yáng)上小學(xué)時(shí)鍛煉身體的習(xí)慣。

起初，他英文基礎(chǔ)比較差，為了攻克這一難關(guān)，他每天把全部課余時(shí)間都用來(lái)學(xué)英文。到第二年，他的英文就相當(dāng)好了。后來(lái)，就能看許多英文原著了。

他的國(guó)文成績(jī)特別好，學(xué)校每?jī)尚瞧谧鲆淮巫魑模芏鱽?lái)的文思敏捷，提筆作文，一氣呵成。1916年學(xué)校舉行的作文比賽，他被評(píng)為全校第一名。

他的數(shù)學(xué)成績(jī)也很好，在筆算速賽中，他是48名最快之一。代數(shù)得滿分。心算比別人筆算還快。

除了課堂學(xué)習(xí)，他在課外還讀了許多書(shū)報(bào)，尤其是喜歡讀孫中山先生革命派辦的《民權(quán)報(bào)》、《民生報(bào)》，以及當(dāng)時(shí)中外進(jìn)步思想家的著作。所以，他的知識(shí)豐富，眼界開(kāi)闊，思想活躍。有一次，他在書(shū)店看到了一部精印的《史記》，就毫不猶豫掏出伙食費(fèi)把他買下，如饑似渴地閱讀起來(lái)。

那時(shí)候，他對(duì)學(xué)習(xí)目的已認(rèn)識(shí)得很清楚。他在一篇題為《一生之計(jì)在于勤論》的作文中寫(xiě)道：“人一生求學(xué)，惟青年為最大之時(shí)期，基礎(chǔ)立于此日，發(fā)達(dá)乎將來(lái)?！彼J(rèn)為現(xiàn)在努力求學(xué)，是為了日后能“作事于社會(huì)，服役于國(guó)家，以其所學(xué)，供之于世”，他是在苦苦地打基礎(chǔ)，作準(zhǔn)備呀！

由于他的勤奮苦學(xué)，品學(xué)兼優(yōu)，使全校師生十分欽佩。校長(zhǎng)稱他為南開(kāi)最好的學(xué)生，同學(xué)說(shuō)他是在萬(wàn)苦千難中創(chuàng)造出優(yōu)異的成績(jī)。第二年，經(jīng)老師推薦，學(xué)校破例免去了他的學(xué)雜費(fèi)。周恩來(lái)成了全校唯一的免費(fèi)生。

1917年6月，周恩來(lái)以全班第一名的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)了。他在南開(kāi)學(xué)校4年，把自己鍛煉成為一個(gè)追求進(jìn)步、品學(xué)兼優(yōu)，多才多藝的青年了。