喬貴發(fā)從小父親病故,母親常教育他要堅(jiān)強(qiáng)自立,喬貴發(fā)年僅10歲時(shí),母親也撒手人寰,他便被寄養(yǎng)到舅舅家生活。長大后的喬貴發(fā)為了尋找新的出路,加入了走西口的商民之中。一開始,他給人拉駱駝,跟著商幫到薩拉齊廳(今包頭河套一帶)送貨。這一時(shí)期,他結(jié)識(shí)了秦肇慶。之后兩人合伙辦豆腐坊,經(jīng)營草料鋪,生意漸漸做大,開設(shè)了“廣盛公”糧雜商鋪。
后來生意不景氣,廣盛公面臨破產(chǎn)。危難之際,喬貴發(fā)的生意伙伴看他為人寬厚,便慷慨出借銀兩,以助他度過危機(jī),并相約3年后再來收賬。得到幫助,廣盛公得以起死回生,3年后不僅還清欠債,生意還更加興隆了。
看盡了商場(chǎng)的興衰起落,喬貴發(fā)立下家規(guī),要“慎待相與(即生意伙伴)”。他告誡家人,一定要謹(jǐn)慎考察生意伙伴的人品信譽(yù),對(duì)于不本分老實(shí)的人,就是合作利潤再高,也不與之交往;一旦認(rèn)準(zhǔn)結(jié)交了這個(gè)伙伴,在對(duì)方遇到困難時(shí),就要竭力相助,即使明知無利可圖,也不可絕交。
喬家后人在經(jīng)商時(shí)一直遵奉這一家規(guī)。民國時(shí)期,包頭一商號(hào)的東家楊繼武向喬家借錢,喬家賞識(shí)楊繼武的為人,便借給他五六萬塊現(xiàn)洋。而楊繼武卻因經(jīng)營不善,賠了錢。喬家索性給他免去了一半債務(wù)。
喬貴發(fā)是在苦難中長大的孤兒,在從商生涯中,不畏艱險(xiǎn),重義守信。他教育兒孫要正直淳厚、勤勞儉樸,切不可坐享其成、追求奢華;待人要誠實(shí)守信、與人為善,切不可為富不仁、欺壓窮人……這些也成為喬家輩輩傳承的家訓(xùn)。
在中堂主人喬致庸,在朝局動(dòng)蕩之時(shí),縱橫捭闔,把喬家的商貿(mào)事業(yè)一步步推向鼎盛,因此為人熟知。他認(rèn)為經(jīng)商處世要以“信”為重,其次是“義”,最后才是“利”。他遵循了祖父的家訓(xùn),教育兒孫以誠信服人,在與顧客交易及與其他店鋪的合作中,要注重義氣,不能欺騙對(duì)方,不掙昧良心的錢。
為了防止子孫習(xí)染富家子弟的諸多不良風(fēng)氣,喬致庸制定了六條家規(guī):一不準(zhǔn)納妾、二不準(zhǔn)虐仆、三不準(zhǔn)嫖妓、四不準(zhǔn)吸毒、五不準(zhǔn)賭博、六不準(zhǔn)酗酒,要求喬家子弟嚴(yán)格執(zhí)行。當(dāng)時(shí)我國處于封建社會(huì),豪門富賈多妻妾成群,而喬家卻定了“不準(zhǔn)納妾”的家規(guī),可見喬致庸治家之獨(dú)特。喬致庸一生共娶過6位夫人,皆為續(xù)弦。他的孫子喬映霄娶妻馬氏,馬氏被匪徒綁票,慘遭毒手后,喬映霄終生未再娶。
喬致庸還把《朱子治家格言》刻在明樓院的屏門上,作為在中堂的治家準(zhǔn)則。他告誡子孫做人“唯無私才可訟大公,唯大公才可以無怨”,“氣忌躁、言忌浮、才忌露、學(xué)忌滿、膽欲大、心欲小、知欲圓、行欲方”,“為人做事怪人休深,望人休過,待人要豐,自奉要約,恩怕先益后損,威怕先緊后松”。這些教誨對(duì)喬家后人的立身處世有很大影響,也使喬家商業(yè)走向輝煌。
喬致庸把喬家的商業(yè)發(fā)展到巔峰,同時(shí)也擁有氣派富麗的宅院,卻在吃穿用度等日常生活方面極為簡樸。他告誡兒孫注重勤儉節(jié)約,不能貪圖享受祖輩留下的財(cái)富。喬家大院有一副很有名的對(duì)聯(lián):“求名求利莫求人須求己,惜衣惜食非惜財(cái)緣惜?!?,這是喬致庸親自撰寫的,掛在內(nèi)宅門上用以教育后人。
喬致庸乳名叫“亮兒”,他掌家后,人稱“亮財(cái)主”。晚年的喬致庸喜歡穿著布衣在大門口曬太陽。一天,一位賣菜的年輕人路過,跟喬致庸說:“亮財(cái)主,買些黃瓜吧?剛摘的,新鮮得很?!眴讨掠孤龡l斯理地說:“肯定新鮮,只是這會(huì)兒的黃瓜價(jià)格太貴,等過幾天再買?!蹦贻p人失望地離開,回到家跟父親說,想不通亮財(cái)主那么有錢,卻連幾根黃瓜也不肯買。父親聽了,一臉嚴(yán)肅:“兒子,買賣雖沒做成,但得佩服喬致庸。富日子窮過,越過越富。如果他們?nèi)叶忌莩蘩速M(fèi),再富也會(huì)變窮。所以,我們窮人家更要注重節(jié)儉啊!”
喬致庸待人隨和,樂善好施,雖要求自家人勤儉,對(duì)鄉(xiāng)親卻很無私。清光緒三年(1877年),天遭大旱,赤地千里,當(dāng)時(shí)甚至傳著“光緒三年,死人一半”的民謠。喬致庸見此年景,便開倉濟(jì)糧,救濟(jì)災(zāi)民。為表彰喬家的功德,李鴻章親自書寫“仁周義溥”匾,贈(zèng)給喬家。此外,喬家還支持清廷發(fā)展洋務(wù),慷慨解囊捐助10萬兩白銀,為清政府購買了一艘軍艦。李鴻章非常高興,為喬家題寫了“子孫賢族將大,兄弟睦家之肥”對(duì)聯(lián)一副。喬家人把這副聯(lián)鑲嵌在大門上,成了家族的榮耀。
清末,鴉片戰(zhàn)爭后,西方國家向中國不斷輸入鴉片以獲取暴利,中國軍民飽受其害,山西亦如此。喬致庸嚴(yán)令子弟不準(zhǔn)吸毒,并將之作為六條家規(guī)之一。后人喬映霞嚴(yán)守祖訓(xùn),對(duì)鴉片更是恨之入骨。喬映霞成為在中堂的掌門人后,更是要求家中所有人員與商號(hào)伙友一律不準(zhǔn)賭博,不得抽鴉片。
1913年,喬映霞受聘擔(dān)任祁縣第三區(qū)區(qū)長,大力禁毒。一次,他聽說離喬家堡十幾里地的太谷北洸村種著大片的罌粟煙苗,便立刻帶隊(duì)伍趕去了。由于此事發(fā)生在太谷的地盤上,按理不該由祁縣人管,可喬映霞顧不上,徑直來到北洸村執(zhí)行鏟除煙苗的命令。喬映霞帶領(lǐng)的治安隊(duì)人手少,但持有毛瑟槍,他們堅(jiān)持要鏟苗,煙農(nóng)也不甘示弱,越聚越多,用農(nóng)具護(hù)著煙苗。無奈,喬映霞開槍示警,不料子彈跑偏,一名煙農(nóng)當(dāng)場(chǎng)斃命。此事后,喬映霞為避禍,遠(yuǎn)走天津。
喬映霞頗具經(jīng)商天賦,喬致庸格外賞識(shí)和器重他,更將喬家的事業(yè)交給他掌管。喬映霞也繼承前輩治家遺風(fēng),依祖訓(xùn)行事。他曾給兄弟11人各立齋名以期勉勵(lì),如“不泥古齋”“知不是齋”“日新齋”“昨非今是齋”“不得不免齋”“時(shí)代齋”“習(xí)勤齋”等,這些齋名無不留著前人家訓(xùn)的影子,他希望以此維護(hù)家族的和睦團(tuán)結(jié),守住這份來之不易的家業(yè)。
喬貴發(fā)因家貧識(shí)字不多,故他發(fā)跡之后非常重視子弟的文化教育,把子孫送往私塾讀書。喬家后人也繼承了這一家風(fēng),喬致庸“常私淑燕山竇氏風(fēng),欲諸子弟以文學(xué)顯,督飭嚴(yán)無少懈。公亦孜孜矻矻,廣購圖書”。他的侄子喬超五曾是當(dāng)?shù)孛?,自幼酷愛讀書,在清咸豐己未年(1859年)中舉,曾任知縣,是當(dāng)時(shí)山西十大藏書家之一。喬家后人喬貞士于1953年向祁縣文化館捐贈(zèng)的近8000冊(cè)古籍圖書,大多出自于此。
喬超五的外孫渠本翹從小在喬家長大,受外祖父注重教育的影響,進(jìn)步開明,致力于教育事業(yè)。他組織喬、渠兩家商號(hào)集資捐銀,在昭馀書院舊址改辦了祁縣中學(xué)堂,重金聘請(qǐng)優(yōu)秀教師,設(shè)立獎(jiǎng)學(xué)金,培養(yǎng)和激勵(lì)人才。
喬家曾先后有四人中舉,傳有父子、叔侄、爺孫、兄弟、甥舅同舉的佳話。喬致庸四代孫有17個(gè)大學(xué)生,其中1人獲雙博士學(xué)位,2人獲碩士學(xué)位。新中國成立后,喬家子弟活躍在政治、商界、教育、科技等領(lǐng)域,人才濟(jì)濟(jì)。電視劇《喬家大院》總顧問、喬映霞的孫女喬燕和就是北方昆曲劇院的教師。為避免子弟玩物喪志,喬家歷代嚴(yán)禁在家唱戲,甚至用店規(guī)禁止店員看戲。喬燕和被北方昆曲劇院錄取時(shí),家里所有人都反對(duì),只有喬燕和的父親上過洋學(xué)堂,思想開明,支持她學(xué)習(xí)昆曲。有了父親的支持,家人的態(tài)度才有所轉(zhuǎn)變,喬燕和最終成為一名優(yōu)秀的昆曲傳道者。喬家之所以人才輩出,生意興旺發(fā)達(dá),與其重視教育的家族傳統(tǒng)是分不開的。
由此可見,喬家的興盛得益于其勤儉節(jié)約、誠實(shí)守信、以義待人、利取正途等家風(fēng)家訓(xùn)的家庭教育,喬家生意七代不衰,打破了“富不過三代”的說法,正是以喬家輩輩傳承、自覺遵守的優(yōu)良家訓(xùn)來維系的。