李惠英

在古漢語中，“羊”“祥”通假。西漢大儒董仲舒說：“羊，祥也，故吉禮用之?！痹诤芏酀h代墓葬中都發(fā)現(xiàn)了羊的形象，一些表示吉祥善美的字都有羊的影子，如祥、美、義（“義”的繁體字）、善、羨、鮮等。神話傳說，女媧造人之前，先造六畜，第四天造出羊，用羊祭天神，天神才賜福氣，吉祥如意。

大約一萬年前，人類馴化了山羊，繼而馴化了綿羊。通過出土的有關羊的骨化石及工藝品可知，我國在新石器時代就出現(xiàn)了養(yǎng)羊業(yè)。寧夏、內蒙古、青海、西藏、新疆的巖畫，中原的陶器圖案，都有人類養(yǎng)羊的身影。商代的“四羊方尊”“四羊銅罍”，漢代的“銅羊燈”、唐代的“三彩陶羊”，以至今天的年畫、剪紙等各種民間工藝品上，羊的形象隨處可見，充分反映了人們對羊的喜愛。

《說文解字》對“美”的解釋是：“甘也，從羊從大?！北彼纬跄甑奈膶W家徐鉉注釋說：“羊大則美，故從大。”意思是，羊大則甘美。對“美”字的這種解釋雖然在近代遇到了挑戰(zhàn)，但羊肉是美味佳肴卻是不爭的事實。周朝時，羊作為祭祀祖先神靈的犧牲，不能隨便宰殺。《禮記》規(guī)定：“大夫無故不殺羊?！弊匀?，羊肉也不是隨便可以吃得上的。春秋戰(zhàn)國時期，因為羊肉還發(fā)生了主帥被俘甚至亡國的鬧劇。

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春秋時期，鄭國攻打宋國，宋軍主帥華元為了鼓舞士氣，在戰(zhàn)前宰羊犒勞軍隊。不知是由于疏忽還是什么原因，他的車夫羊斟沒有分到羊肉，懷恨在心。到了戰(zhàn)場上，羊斟說：“前天分羊肉，你說了算;今天駕車，我說了算。”就故意把戰(zhàn)車趕向敵軍中，結果華元被俘，宋軍大敗。更有意思的是，宋國把華元、羊斟贖回來后，華元追問羊斟，是否是由于戰(zhàn)馬不聽話而馳入敵軍的，羊斟竟不買賬，說“非馬也，其人也”：不是馬的事，就是我要干的！對于沒能吃上那碗羊肉仍然耿耿于懷。戰(zhàn)國時期，中山國的國君請客吃飯，羊肉羹不夠，大夫司馬子期沒有吃到，一氣之下逃到楚國，勸說楚國攻打中山，中山君被迫逃亡。真是一碗羊肉，可以使主帥被俘;一碗羊肉湯，可以讓中山亡國，羊肉的魅力，可謂大也！

當然，歷史上也有人因為羊肉得福。南北朝時期的毛修之做了北魏的俘虜，一次偶然的機會，他做了羊肉羹獻給魏國的尚書，尚書吃后認為是從沒吃過的美味，就獻給了魏太武帝。魏太武帝吃后，龍顏大悅，便破格任用毛修之做了太官令，后來又提拔為尚書、光祿大夫，還封了南郡公。

兩宋時期，上至皇室貴族下至黎民百姓都對羊肉喜愛有加，以至宮廷“飲食不貴異味，御廚止用羊肉”。宮中吃羊數(shù)量驚人。宋仁宗時，宮中一天竟然殺羊280只！皇帝自己喜歡吃羊肉，還把羊賞賜大臣。羊肉鮮美，自然價格不菲，在古代社會，羊肉始終都是達官貴族、城鄉(xiāng)富人的美食，且不說普通百姓，就是下層小吏，平時也難得享用?！捌浇ń裉K州）九百一斤羊，俸薄如何敢買嘗？只把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘?！币晃幌聦有±?，面對一斤九百錢的羊肉，欲吃不得，欲罷不能，只好寫首調侃詩聊以自慰了。