呂傳彬

鴨嘴獸是澳洲特有的珍貴稀有動(dòng)物，但同時(shí)也被認(rèn)為是這世上唯一一種有毒的哺乳動(dòng)物。最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸的毒汁中含某種成分，可使人類胰島素長時(shí)間維持一定濃度，進(jìn)一步研究有望治療糖尿病。

堪稱地球原住民

鴨嘴獸是單孔目物種（意指：直腸、泌尿器官和生殖器官都連在同一個(gè)總排泄孔上的動(dòng)物），二千五百萬年前就已出現(xiàn)在地球，是地球上最原始的哺乳動(dòng)物之一。鴨嘴獸生活在澳大利亞東部沿岸，有少部分移居至澳洲大陸南邊的塔斯馬尼亞島上。全球鴨嘴獸數(shù)量極少且分布不廣，故在亞洲尚未發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸的足跡。

因?yàn)轼喿飓F的毛皮十分珍奇，野外獵捕過度一度危及其生存，所幸澳大利亞政府緊急采取保育措施，使這種集爬行動(dòng)物、鳥類、哺乳動(dòng)物特征于一身的奇特動(dòng)物，至今仍存活于澳洲大地上。

閉眼潛游好利落

除了哺乳期外，鴨嘴獸獨(dú)居生活，且為夜行動(dòng)物。鴨嘴獸生長在河、溪的岸邊，大多數(shù)時(shí)間都在水里游潛，其四肢短小，五趾具鉤爪是為“距”，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時(shí)，蹼反方向褶于掌部。這種造型的四足，使其在水中活動(dòng)很利落，但上岸用蹼關(guān)節(jié)行走卻顯得步履蹣跚，十分不靈活，需耗費(fèi)在水中兩倍的能量。

鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，且富含油脂，像一層上好的防水衣，能讓它的身體在較冷的水中仍保持溫暖;大而扁平的尾，在水里游泳時(shí)則起著舵的作用。在水中游泳時(shí)它是閉著眼的，靠電信號(hào)及其觸覺敏感的鴨嘴，尋找在河床底的食物，它主要以軟件蟲及小魚蝦為食。

水陸兩棲卵胎生

成年鴨嘴獸的體長約三十至五十公分，尾長十至十五公分，體重不到兩公斤。鴨嘴獸雖是哺乳動(dòng)物，但并非胎生動(dòng)物，而是卵胎生動(dòng)物，也就是母獸必須先產(chǎn)下蛋，再用體溫孵化出幼獸。當(dāng)幼獸出生后，母獸會(huì)以腹部（非乳頭）分泌的乳汁喂哺幼獸，等幼獸能獨(dú)立生活，才會(huì)離開母獸獨(dú)自覓食，所以鴨嘴獸被歸類為哺乳動(dòng)物，而且被視為是卵生動(dòng)物進(jìn)化為胎生動(dòng)物的過渡物種。

鴨嘴獸憨態(tài)可掬，鴨子一樣的嘴巴和帶蹼的腳掌，使鴨嘴獸顯得很討人喜歡。有趣的是，由于其外型長相實(shí)在太奇怪了，當(dāng)其標(biāo)本首次被送到博物館時(shí)，歐洲當(dāng)時(shí)的生物分類學(xué)家認(rèn)為這是人為設(shè)計(jì)出來的物種，不相信它是天生自然的生物。

后腳毒刺可保命

科學(xué)家深入研究后發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸的毒汁通常藏在雄獸后腳的“距”的中空尖刺上，當(dāng)雄獸為了爭取交配機(jī)會(huì)而大打出手時(shí)，就會(huì)運(yùn)用后腳的尖刺突擊另一只雄獸，并噴出毒汁。科學(xué)家表明，雄獸通常在交配期間才會(huì)分泌毒汁，而母鴨嘴獸的“距”上并沒有可裝毒汁的尖刺。

雄鴨嘴獸噴出的毒汁，幾乎與蛇毒的成分相近，但不會(huì)致命，人若受毒距刺傷，會(huì)引起劇痛，并持續(xù)數(shù)個(gè)月才能恢復(fù)。雌性鴨嘴獸出生時(shí)也有毒距，但長到一定長度時(shí)就消失了。

鴨嘴造型功能多

鴨嘴獸的嘴巴極寬扁，像在腦袋上戴著鴨嘴型的面具一般。鴨嘴部位質(zhì)地柔軟，似皮革一般，上面布滿神經(jīng)，能像雷達(dá)掃描器一樣，接受其它動(dòng)物發(fā)出的電波。鴨嘴獸仗著這一利器，在水中尋找食物和辨明方向。

成年的鴨嘴獸牙齒退化，嘴內(nèi)有不斷生長的寬角質(zhì)板牙齦，但沒有牙齒。板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動(dòng)物的外殼，或剁碎其它食物，后方角質(zhì)板呈平面狀，與板相對(duì)的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用。

研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸體內(nèi)竟然沒有胃，這意味著該物種消化食物并不需要胃（胃能夠分解某些食物，協(xié)助食物消化，但鴨嘴獸僅有腸道和食管，兩者連接在一起）。科學(xué)家明確指出，鴨嘴獸進(jìn)化歷程中，出于某種因素最終未形成胃，因而推論出鴨嘴獸所吃的食物并不需要復(fù)雜的消化系統(tǒng)，所以胃就退化了。