我們知道，寄生蟲(chóng)是人人痛恨的動(dòng)物，它們寄生在人體中，吸取人體的營(yíng)養(yǎng)，引起各種疾病。同樣，植物界中也有這樣的寄生者，菟絲子就是典型的代表。菟絲子是一種細(xì)藤狀的植物，由于體內(nèi)細(xì)胞中幾乎沒(méi)有葉綠體，無(wú)法自己制造出足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，只能依靠吸取其他植物的營(yíng)養(yǎng)生存。菟絲子身上有很多吸盤(pán)，最?lèi)?ài)尋找的寄主植物是蕁麻、大豆和棉花等莊稼作物。因此菟絲子是一種寄生植物。

當(dāng)溫暖的春天到來(lái)后， 多年生的蕁麻開(kāi)始萌出新苗、快速生長(zhǎng)，但就在這時(shí)，附近的地里會(huì)鉆出一條像小白蛇似的幼苗，扭扭曲曲向上爬，這就是菟絲子的幼苗。它一碰上蕁麻的莖干之后，立即緊緊纏上，然后順著莖干往上爬，并用小小的吸盤(pán)鍥入到蕁麻莖內(nèi)，吸取里面的養(yǎng)分。

當(dāng)菟絲子和蕁麻生長(zhǎng)在一起后，完全不能和平共處。利用吸盤(pán)工具，菟絲子已經(jīng)能夠吸取蕁麻體內(nèi)的養(yǎng)料，自己的根和葉派不上用處了，根漸漸消失，而葉片則退化成了半透明的小鱗片。與根葉相反，菟絲子的莖卻生長(zhǎng)迅速，一個(gè)勁地抽出更多的新莖，密密麻麻地纏住蕁麻。蕁麻雖然滿(mǎn)身是刺，可以對(duì)付一般小動(dòng)物，但是對(duì)菟絲子卻無(wú)可奈何，最終枯萎夭折，成為菟絲子的犧牲品。而這時(shí)候的菟絲子卻綻放出一串串的粉紅色小花，結(jié)出許多種子，撒落在地上，等到第二年春天又會(huì)繁殖出新的一代。

因此有人這樣形容菟絲子：從小似根針，長(zhǎng)大纏人身，吸了別人血，養(yǎng)了自家身。這幾句順口溜用來(lái)形容菟絲子的寄生特征，真是形象極了。