我們常說(shuō)人生有五味——酸、甜、苦、辣、咸。說(shuō)到辣味，貢獻(xiàn)最大的當(dāng)數(shù)辣椒了。我國(guó)是辣椒的生產(chǎn)大國(guó)、消費(fèi)大國(guó)，雖然種得多、吃得多，可辣椒的故鄉(xiāng)并不在中國(guó)，它的老家在美洲。

哥倫布把辣椒帶入歐洲

辣椒原產(chǎn)于美洲。500多年前，探險(xiǎn)家哥倫布本想去印度尋找胡椒，但他在橫渡大西洋時(shí)錯(cuò)把美洲新大陸當(dāng)成了印度。他將辣椒等植物從新大陸帶回歐洲，可是歐洲人覺(jué)得辣椒既沒(méi)有香料的香氣，又缺少神秘感和高級(jí)感，所以辣椒在歐洲并不受待見(jiàn)。即便到如今，辣椒在西餐里也就是個(gè)點(diǎn)綴，做不了主要食材。

辣椒初到中國(guó)被當(dāng)成觀賞植物

隨著海上貿(mào)易的興盛，辣椒漂洋過(guò)海來(lái)到了明代的中國(guó)。那時(shí)候辣椒被人們叫做“番椒”，意思就是舶來(lái)品。

誰(shuí)能想到，辣椒初來(lái)乍到，竟然靠顏值在中國(guó)站住了腳。浪漫的中國(guó)古人發(fā)覺(jué)，這東西在一簇綠葉中開(kāi)出朵朵小白花，果實(shí)由綠變紅，懸掛起來(lái)很是好看。于是，人們就把辣椒當(dāng)盆景養(yǎng)在了后花園。一直到康熙年間，辣椒的主要身份都還是觀賞植物。

難道那時(shí)候的中國(guó)人不吃辣嗎？回答是否定的。實(shí)際上，中國(guó)人吃辣的歷史可不短呢，如花椒、姜、茱萸等辛辣調(diào)料早在幾千年前就已經(jīng)進(jìn)入中國(guó)人的生活了。辣椒在中國(guó)淪為“花瓶”，這與它登陸的地區(qū)有關(guān)。辣椒遠(yuǎn)渡重洋而來(lái)，最先進(jìn)入了浙江。江浙一帶是魚(yú)米之鄉(xiāng)、富庶之地，吃東西講究原汁原味。辣椒這么火辣刺激，明顯和江浙菜不對(duì)味兒，也登不得臺(tái)面，就被富貴人家種在花園里用來(lái)觀賞了。

艱難時(shí)期辣椒怒刷存在感

那么，辣椒又是如何反轉(zhuǎn)自己的命運(yùn)的呢？明末清初時(shí)期，戰(zhàn)亂不斷，湖南深受戰(zhàn)爭(zhēng)影響，交通閉塞，物資短缺，省外的時(shí)令蔬菜運(yùn)不進(jìn)來(lái)，于是饑餓的人們把視線鎖定在了辣椒上。辣椒對(duì)土地的適應(yīng)能力很強(qiáng)，它容易種，方便儲(chǔ)存，價(jià)格又低;如果食物放久了變得不新鮮，摻著辣椒一起吃，能掩蓋食物變質(zhì)的氣味;冬天嚼兩只辣椒，火熱的感覺(jué)迅速蔓延全身，還能多挨過(guò)幾個(gè)寒冷的夜晚……就這樣，辣椒幫著湖南人度過(guò)了艱難的歲月，百年來(lái)不解的情緣也從此開(kāi)始了。

位于湖南西南的貴州群山環(huán)抱，交通比湖南還不方便，土地貧瘠，經(jīng)濟(jì)落后。而素來(lái)好養(yǎng)活的辣椒卻在這片土地上怒刷了存在感，開(kāi)始肆無(wú)忌憚地生長(zhǎng)，到了清朝道光年間，辣椒種植已經(jīng)遍布全省。當(dāng)時(shí)，貴州地區(qū)的鹽價(jià)奇高，當(dāng)?shù)爻^(guò)一半的家庭吃不起鹽。相比之下，本地生產(chǎn)的辣椒就十分經(jīng)濟(jì)實(shí)惠了。窮苦人家每到吃飯的時(shí)候都會(huì)準(zhǔn)備一點(diǎn)辣椒來(lái)下飯，用香辣刺激的口感代替食鹽，再難吃的飯食也終于可以順順當(dāng)當(dāng)?shù)匮氏氯チ?。這種用辣椒佐餐的習(xí)慣一直延續(xù)至今。白酒、米飯、蒸臘肉，再配上幾碟辣椒蘸水，人們就可以滿(mǎn)足地享用一頓平常卻又溫馨的家庭餐了。而且山區(qū)陰雨天多，濕氣又重，吃辣椒可以祛濕發(fā)汗，更加受到人們的歡迎。辣椒給百姓們寡淡的生活增添了許多新鮮的滋味，貴州人便再也不想讓辣椒離開(kāi)他們的餐桌了。

四川人將佐餐的辣椒變出了花樣

俗話說(shuō)“湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣”。雖然現(xiàn)在四川人已經(jīng)成為麻辣代言人，但辣椒在四川出現(xiàn)的時(shí)間卻比湖南晚50多年。因?yàn)?，四川本身就出產(chǎn)花椒等調(diào)料，而且還是鹽和糖的生產(chǎn)大省，比起貴州，富裕很多。那辣椒又是怎么在巴蜀稱(chēng)王的呢？這就不得不提到清朝著名的人口遷徙行動(dòng)——“湖廣填川”了。

清末民初，因?yàn)閼?zhàn)亂，四川人口極速減少，于是政府采取措施號(hào)召大家移民四川。其中，兩湖和兩廣的移民最多，他們把辣椒也帶了過(guò)去。辣椒在四川人手里，那真是變出了花樣。為了一年到頭都能吃到辣椒，四川人做出了泡椒、干辣椒、糟辣椒、辣椒醬、辣椒面、油辣子等美味的佐料。于是，在人們心里，川菜和麻辣畫(huà)上了等號(hào)。

辣椒北上，火遍大江南北

辣椒風(fēng)靡西南地區(qū)，又借著川菜、湘菜進(jìn)京的東風(fēng)，開(kāi)始了它的北上之路。我們都知道，黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人中，有很多都是湖南人、四川人，而中華人民共和國(guó)成立初期的北京幾乎沒(méi)有川菜館和湘菜館，想嘗到一口正宗的家鄉(xiāng)味道實(shí)在太難了。上世紀(jì)50年代，川菜館、湘菜館總算入了京，但并沒(méi)有大范圍流行。

直到改革開(kāi)放以后，人們開(kāi)始從全國(guó)各地涌入北上廣深等一線城市，吃辣的愛(ài)好也終于在全國(guó)蔓延開(kāi)了。辣椒入鄉(xiāng)隨俗，根據(jù)當(dāng)?shù)厝说目谖恫粩嗤脐惓鲂拢赫憬拇ú损^里，廚師會(huì)把宮保雞丁做得稍稍偏甜一些，東北的湘菜館賣(mài)的小炒黃牛肉咸味更重。水煮魚(yú)、麻辣小龍蝦、麻辣香鍋、麻辣火鍋開(kāi)辟了一條條美食街……

如今，我國(guó)已經(jīng)是當(dāng)之無(wú)愧的辣椒大國(guó)，產(chǎn)量世界第一，消費(fèi)量世界第一。辣椒在我國(guó)的種植面積僅次于大白菜。而且，川菜、湘菜還作為中國(guó)菜肴的代表走出國(guó)門(mén)，麻婆豆腐幾乎是國(guó)外中餐廳名列前茅的中華美食。

在中國(guó)，紅色代表著歡樂(lè)、喜慶，所以直到今天，辣椒作為觀賞性植物的作用依然在延續(xù)：人們把火紅的辣椒結(jié)成串掛在門(mén)上，取個(gè)好兆頭，盼望來(lái)年大豐收。真不知道是辣椒征服了中國(guó)人的舌頭，還是中國(guó)的環(huán)境與文化徹底激發(fā)了辣椒的魅力？

據(jù)《1039聽(tīng)天下》整理