鯨頭鸛的英文名叫Shoebill，直譯為鞋子嘴，可無論是鯨頭還是鞋子嘴，乍看似乎都和鯨頭鸛的相貌聯(lián)系不到一起，但仔細觀察后，你會發(fā)現(xiàn)鯨頭鸛這名字絕對恰如其分。

作為鳥類中的第一大嘴，鯨頭鸛有著大且寬闊的鳥喙，長達20厘米，寬12厘米，質(zhì)地堅硬致密，顏色為褐黃色，帶有灰黑色的斑點，外緣呈弧形，喙中央有一條隆脊，而裂縫一樣的鼻孔長在隆脊基部兩側(cè)，嘴端還有一個尖銳的鉤狀嘴甲，這樣的造型使得鯨頭鸛的嘴從上面看去像極了須鯨屬鯨魚的頭部背面。命名人也是注意到了這點，從而給鯨頭鸛取了一個無比貼切的名字。至于英文名Shoebill的由來，大概是鯨頭鸛的鳥喙側(cè)面看上去有點像荷蘭人的木鞋。

鯨頭鸛的身高可達1.2米，翼展2.6米，體重2～7千克，是一種呆萌的瀕危動物，生活在尼羅河上游和臨近的東非地區(qū)。它沒有蹼，平時會用長腿在水不深的泥沼中涉水前行，或站在浮于水面的植物上一動不動，靜靜地等待魚類出現(xiàn)。鯨頭鸛的嘴那么大，但不是用來吃小雜魚的，它運用“鐵嘴功”可以搞定肺魚、鯰魚等又大又滑溜的魚，甚至烏龜、水蛇、青蛙和小型鱷魚都會被它大嘴前端的鉤子刺穿。鯨頭鸛眼睛外面有一層白色的瞬膜，平時隱藏于眼睛前部，捕獵的時候這層瞬膜會將眼球蓋住，用來保護眼睛。

你或許以為鯨頭鸛很危險，但恰恰相反，這種鳥性情溫和，只要不刻意去傷害它，基本不會被它攻擊，而且它有鞠躬的習性，一般游客對其鞠躬，它也會對游客鞠躬。大部分時間里，鯨頭鸛相當沉默，偶爾會用上下喙敲擊發(fā)聲，求偶或受驚時會發(fā)出一些粗啞的鳴叫聲。它不愛飛行，雖擁有巨大的翅膀，卻很少飛行超過500米的距離。由于棲息地被破壞、人為干擾和捕獵，鯨頭鸛目前整體數(shù)量急劇下降，全球大概有幾千只，處于瀕危狀態(tài)。