1986年3月6日，一位美國人過90歲生日。

鄧穎超為她發(fā)來賀信，時任上海市市長江澤民授予她“榮譽證書”，中國福利會在被譽為“大理石宮”的上海市少年宮為她舉行祝壽會——她是誰？

她叫Talitha Gerlach。但在中國，她更為人們熟悉的名字，是耿麗淑。

這個出生在美國匹茲堡一個牧師家庭的女孩，在美國度過了青少年時代。她常常聽到去過中國的傳教士講述中國的見聞：那里的女性裹著小腳。她暗下決心，要去幫助中國婦女。1926年，她如愿由美國基督教女青年會委派到中國工作。但她沒有料到，此后自己一生中大部分時間都在中國度過，最后，她也將自己的墓地留在了上海。

改變她的，是她在中國遇到的人。

最初來到中國，在青年會女工夜校，耿麗淑因為工作原因接觸到一些進(jìn)步師生，其中有些人就是在青年會掩護(hù)下的共產(chǎn)黨員。同那些進(jìn)步人士的往來和交談使耿麗淑大開眼界，了解到中國前進(jìn)的方向。她開始學(xué)中文，決心盡己所能盡力支持他們。

1927年4月，共產(chǎn)國際在中國的蘇聯(lián)顧問鮑羅廷夫婦遭到追捕，耿麗淑利用美國人的有利身份，掩護(hù)鮑羅廷的夫人鮑羅廷娜離境脫險。時代使然，也是命運的安排，讓她開始觸摸到中國內(nèi)部涌動的進(jìn)步力量。

她記得，有一天晚上，艾格妮絲·史沫特萊邀請她去自己在法租界的住處吃飯，艾格妮絲問耿麗淑，是否愿意看一些來自井岡山蘇區(qū)的材料。

耿麗淑后來記錄道：“艾格妮絲馬上便帶我到法租界的男青年會大樓。我們在黑暗中爬上二樓，因為艾格妮絲不愿讓開電梯的人知道她把陌生人帶進(jìn)了大樓，所以我們沒乘電梯。上了樓，走過一條長廊，艾格妮絲取出鑰匙打開一間辦公室。接著我們又在黑暗中摸索，最后找到一個鐵文件箱。她取出一把鑰匙，打開箱子，拉出抽屜，從抽屜最里邊拿出幾扎鉛印的和油印的材料。印這些材料用的紙質(zhì)量很壞，顯然是用粗原料手工制成的，不過可以用來抄寫文件、報告和文章。艾格妮絲接著又拿出一些紙幣，是在井岡山蘇區(qū)流通的貨幣。很明顯，艾格妮絲是受到委托來保管這些珍貴材料的，不是負(fù)責(zé)的交通員來取，是決不打開鎖的。艾格妮絲告訴我她為什么在法租界占有一間辦公室。她說：‘法國當(dāng)局和警察比起公共租界的治安人員來，是不那么尋根問底的。因此，地下黨員就能在法國人的鼻子底下進(jìn)行活動，這比在公共租界里活動便利得多?！?p>

越來越深地接觸到中國社會，也讓耿麗淑越來越深地決心為這里的人們做些什么。

1938年，耿麗淑成為保衛(wèi)中國同盟的最早成員之一，任上海分會秘書，籌集、運送醫(yī)藥物資支援新四軍。為身在香港的宋慶齡傳遞上海的消息，耿麗淑巧妙利用往返于上海、香港和美國的美國客輪“總統(tǒng)號”。當(dāng)時，總統(tǒng)號停泊在黃浦江中心。上下船的客人需要坐擺渡船去江心。耿麗淑每次都把信件藏在外套里層，在岸邊等待渡船的到來，等隨渡船到了江心，就攀登上總統(tǒng)號舷梯，將信件從容投入客輪郵筒，隨即坐渡輪返回岸上。

1940年，耿麗淑回美探親途經(jīng)香港時，她與宋慶齡第一次見面。雖是初見，卻如故交。宋慶齡說：“我們已是老朋友了，通過你轉(zhuǎn)送的信件，我已認(rèn)識了你的堅定勇敢?！?/p>

耿麗淑說：“你的工作品質(zhì)和目標(biāo)，幫助我建立了新的人生理念。和你一起工作，我像投入光明的懷抱?！?/p>

1952年，耿麗淑離開美國，秘密回到中國，再次“投入光明的懷抱”，經(jīng)宋慶齡推薦，她任中國福利會顧問，主要從事兒童健康教育工作。她在85歲時，還每天堅持到機(jī)關(guān)工作半天。有時，她一個人到托兒所、幼兒園去了解兒童的教育情況;有時候還到中國福利會少年宮去給小朋友們講故事。她在外國的許多朋友知道她在上海生活得很好，就常常給她寄些書刊來。凡是與兒童教育和婦幼保健事業(yè)有關(guān)的，她都送給《兒童時代》雜志或其他有關(guān)單位。

1981年，當(dāng)記者去采訪耿麗淑時，在她家的墻壁四周，看到掛著不少孩子們送給耿奶奶的畫。有一個從中福會幼兒園出去、后來在一師附小讀書的八歲小孩恩戈，隨家長到廬山去玩。恩戈想到耿奶奶，就在山上畫了一幅山水畫贈送給她。一次耿麗淑到國際俱樂部參觀全國兒童畫展時，廣西的一位四歲女孩王亞尼，當(dāng)場畫了一幅猴子嬉斗的畫，贈送給耿奶奶。耿麗淑特意將它裱好，掛在家里留念。她說：“上海是我的老家，在這里住得很舒服，我愛社會主義新中國，也很喜愛新上海?！?/p>

那一次采訪中，中國福利會的同志告訴記者，按照我國政府規(guī)定，凡是在中國幫助工作的外國專家，他們所得的人民幣薪金有一半可以換成外匯，可是耿麗淑自從到中福會工作以來，從來沒有去兌換過。居住在中國的外國專家，從國外買來家庭陳設(shè)都可享受免稅待遇，可是記者在她家中看到的家具和用的東西，連她手上的手表、家用的電冰箱，都是中國貨。

1986年3月6日，在耿麗淑90歲生日時，時任上海市市長江澤民向耿麗淑頒發(fā)了榮譽證書，表彰她“半個世紀(jì)以來，對中國人民的進(jìn)步事業(yè)做出了有益的貢獻(xiàn)”。1987年6月，她榮獲上海市公安局對外國人頒發(fā)的中華人民共和國永久居留資格證書，成為上海市榮獲這一資格的第一個外國人。

1989年1月20日，在上海市外事辦公室的“新春招待會”上，18名首批獲獎的外國專家盛裝前來。名列首屆上海市對外表彰“白玉蘭紀(jì)念獎”第一名的，也正是耿麗淑女士。當(dāng)時年93歲的耿麗淑坐在輪椅上，被推著進(jìn)入百花廳時，全場肅然起敬。

1995年2月12日，耿麗淑在上海病逝，她將墓地也永遠(yuǎn)留在了這座城市。在她的墓碑上，一共有四行字。在英文姓名、中文姓名和生卒年月當(dāng)中，寫著三個簡單的詞，足以概括她的一生：“Friend of China”（中國的朋友）。

圖、文資料均由中福會提供