馬海濤

過(guò)去的茶馬古道上商賈云集，每天都有馱著貨物的騾馬隊(duì)伍經(jīng)過(guò)，道路兩旁也就興起了眾多的客棧，專供客人打尖歇腳。

鐘三是一個(gè)商人，這天，他被大雨所困，住進(jìn)一家位置比較偏的客棧。半夜，他突然被重重的推門聲驚醒，只見(jiàn)一個(gè)滿嘴酒氣的大漢東倒西歪地闖了進(jìn)來(lái)。原來(lái)大漢是醉酒走錯(cuò)了房間，鐘三虛驚一場(chǎng)。大漢自稱趙大海，剛才在客棧老板那里喝多了。鐘三一問(wèn)，趙大海居然還是自己隔壁村的人，本想多聊幾句，對(duì)方卻說(shuō)不勝酒力想去睡覺(jué)了，還拜托鐘三第二天早起時(shí)叫醒自己。

次日一早，鐘三醒來(lái)特意趕到趙大海房間，沒(méi)想到門一推就開(kāi)了，里面卻空無(wú)一人，貨物也不見(jiàn)了。他有點(diǎn)吃驚，趕緊去向客棧老板詢問(wèn)，老板說(shuō)趙大海昨晚確實(shí)跟自己喝過(guò)酒，后來(lái)就不清楚了，估計(jì)趙大?？赡芷鹪缱吡恕?/p>

鐘三回家后，還惦記著趙大海，就到鄰村去打聽(tīng)，一問(wèn)之下大為震驚：趙大海已經(jīng)很久沒(méi)回家，他的家人都快急死了。鐘三想起了客棧里的事，決定下次再去問(wèn)個(gè)究竟。

過(guò)了一段時(shí)間，鐘三又要運(yùn)一批上等的茶葉和布匹，他叫上侄兒同行。兩人用騾子馱著沉甸甸的貨物趕路，這天傍晚時(shí)分又來(lái)到了那家客棧。

晚飯時(shí)，老板熱情地叫他們一起喝酒，侄兒又累又渴，一口氣喝了兩大碗酒，吃飽了趴在桌上呼呼大睡。鐘三卻不著急，試探著問(wèn)老板：“上次我們住在這里，有個(gè)兄弟天亮后再也找不到人了，不知是何原因？”老板一驚，四處看看，低聲給他說(shuō)了個(gè)秘密。

這事老板也沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)，但過(guò)往的客人中流傳著這樣的說(shuō)法：因?yàn)榈缆仿L(zhǎng)而且辛勞，死人的事時(shí)有發(fā)生，陰間的鬼差也在這條線上往來(lái)，將死者魂魄帶回陰間。鬼差累了也要歇腳，但不敢去陽(yáng)氣旺的客棧，所以會(huì)挑選那些偏僻冷清的地方，這其中有沒(méi)完成任務(wù)的鬼差，就會(huì)找那些單身的客人下手，好回去跟閻王爺交差。他猜想人多半就是這樣消失的。

老板說(shuō)完后嘆了口氣，自己這里生意本來(lái)就差，這種事要傳出去就更沒(méi)人來(lái)了，央求鐘三一定要替自己保密。鐘三答應(yīng)了，但還是覺(jué)得有點(diǎn)不可思議，剛要端起面前的酒碗，想了想又放下了：“這種事太玄乎，傳言不可輕信。我早點(diǎn)回去休息了?！?/p>

在客房里，鐘三越想越不放心，在房間里外轉(zhuǎn)了好幾圈，守著熟睡的侄兒和貨物挨到了天亮。第二天一早他就叫醒侄兒出發(fā)，兩人把貨物運(yùn)到目的地，又換回了一些藥材和毛皮，裝在大口袋里用騾子馱著往回趕。

途中，鐘三決定還是住在那家客棧，但這次他卻玩了個(gè)花樣：他將袋子里的藥材取出來(lái)，讓侄兒用小口袋背著，自己鉆進(jìn)大口袋里，周圍再用厚厚的毛皮塞滿，裝成侄兒一個(gè)人趕路的樣子。

侄兒趕著騾子來(lái)到客棧，晚飯時(shí)，老板照例邀請(qǐng)侄兒喝酒，侄兒又喝得很盡興，搖搖晃晃地走回房間，上了床倒頭就睡。

半夜，房間的門“吱溜”一聲開(kāi)了，一個(gè)黑影摸了進(jìn)來(lái)，躡手躡腳地走近侄兒的床邊，手中尖刀寒光一閃，就在這時(shí)，墻腳處的大口袋忽然窸窣作響，鐘三用小刀劃破口袋，一下子鉆了出來(lái)，黑影被嚇了一大跳。鐘三定睛一看，這人居然是老板！

“原來(lái)是你，你這個(gè)作惡多端的家伙！”鐘三說(shuō)著，連忙用力把侄兒搖醒，侄兒被面前的情形嚇了一跳。老板見(jiàn)事情敗露，卻一點(diǎn)兒也不著急，扭頭往門外看，鐘三順著方向看去，一團(tuán)黑霧忽然飄了進(jìn)來(lái)，到地上竟化成一個(gè)小鬼。

鐘三驚呆了，沒(méi)想到這里真的有鬼！老板得意地對(duì)小鬼說(shuō)：“老規(guī)矩，財(cái)物歸我，死人的魂兒讓你勾走！”

小鬼點(diǎn)點(diǎn)頭，屋里忽然被黑霧籠罩，鐘三和侄兒什么也看不見(jiàn)，只聽(tīng)到老板惡狠狠撲過(guò)來(lái)的聲音。這當(dāng)兒，又聽(tīng)“呼啦”一下，是鎖鏈飛來(lái)的聲音，小鬼哀號(hào)著，黑霧散去了。

鐘三看見(jiàn)眼前的景象，驚呆了，面前用鎖鏈將小鬼套住的人，竟然是趙大海！

趙大海也認(rèn)出了鐘三，見(jiàn)他驚恐，笑著解釋自己現(xiàn)在已經(jīng)成了鬼差。那些被老板和小鬼暗算的人進(jìn)了地府，都敢怒不敢言，唯獨(dú)他生性剛烈，一直找機(jī)會(huì)控訴，終于讓閻王爺?shù)弥行」碓诘郎虾鷣?lái)，閻王爺便提拔他做了鬼差，并賞了這根鎖鏈，讓他回來(lái)清理門戶。

老板見(jiàn)狀，“撲通”一聲跪下，哀求趙大海和鐘三寬恕。鐘三一口回絕道：“你干了太多傷天害理的事，只能送去官府嚴(yán)懲?！崩习骞芳碧鴫?，舉起尖刀就向鐘三刺來(lái)，鐘三躲閃不及，眼看刀尖就要刺中自己，老板卻好像被什么晃花了眼，一下把刀插進(jìn)了墻里，怎么也拔不出來(lái)。鐘三氣憤之下把小刀捅向老板胸口，這個(gè)惡人倒地而亡。趙大海瞪著老板的尸體，輕蔑地說(shuō)：“以后你可是死罪難逃。”說(shuō)罷，他手指一彈，老板的魂兒就飄了起來(lái)，他將鎖鏈一拋立馬給套上了，牽著就出門而去。

侄兒在一旁嚇傻了，半晌才回過(guò)神來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)鐘三：“叔，你是怎么知道，老板是壞人的呢？”

鐘三嘆息一聲，道出了緣由：上次他們來(lái)時(shí)，侄兒平時(shí)酒量很大，卻喝了兩碗就倒，加上趙大海也是酒后出的事，讓他不免擔(dān)心老板的酒有問(wèn)題。后來(lái)他又發(fā)現(xiàn)老板安排的客房恰好就是當(dāng)初趙大海所住，于是里外察看了一番，發(fā)現(xiàn)窗戶紙上有個(gè)小洞，正好對(duì)著床頭，他更加懷疑是客棧老板將人灌醉后，趁機(jī)行兇。只是他沒(méi)想到，老板說(shuō)的鬼差竟是真的！

說(shuō)到這里，鐘三跑出去一看，只見(jiàn)外面黑漆漆一片，連個(gè)影子都沒(méi)有。

（發(fā)稿編輯：王 琦）

（題圖：劉為民）