文|王 偉

生長在東南亞熱帶雨林中的白木樹其貌不揚，樹高5米至15米，既沒有爭奇斗艷的花朵，也沒有酸甜可口的果實。當樹木遭遇外來傷害或真菌感染，受到刺激就會啟動自我修復功能，不斷分泌香脂包裹和隔離傷口，阻止?jié)€繼續(xù)擴散，愈合而成的狀如朽木的部分便是沉香。

按照產(chǎn)生方式的不同，沉香的價值由高到低，可分為死樹倒伏經(jīng)過風吹雨淋的不朽之材“倒架”，沉于沼澤經(jīng)過微生物分解剩余部分的“水沉”，被泥土掩埋后未腐部分的“土沉”，活樹遭到蟻蟲啃噬蛀蝕部分凝香而成的“蟻沉”和活樹受到火燒、雷劈、刀砍、折枝、剝皮部分凝香而成的“活沉”等品種。然而，無論哪一種，自然界的沉香都是可遇而不可求的，只有生長期在10年以上的白木樹，才有可能因病變或外傷凝結(jié)香脂，歷經(jīng)數(shù)十年方可結(jié)成沉香。頂級的沉香色澤黝黑發(fā)亮，質(zhì)硬性重沉于水，全賴上百年歲月醇化積淀所致。

采收沉香時，工人們將白木樹鋸倒，連根刨出，運回銑香作坊。由于沉香與木料交錯生長，無法用機械替代手工作業(yè)，完全靠人工一刀一刀銑去木料部分，稍不留神就會切傷手指。一根70千克的白木毛料，僅可制毛香400克，銑成精香就只剩150克了。開料后的沉香有股喧賓奪主的辛辣味，還不能馬上使用，必須在山泉中浸泡一個月，待油性沉靜內(nèi)斂后，撈起晾干才能繼續(xù)加工。質(zhì)地堅硬、油脂飽滿的沉香還是上等的雕刻材料，所雕物件古樸渾厚、深沉潤澤，別具風韻。不過，沉香兼具油質(zhì)和木質(zhì)兩種材料的特性，底料質(zhì)地并不均勻，外表和內(nèi)里的油質(zhì)走向不易拿捏。所以，雕刻沉香就是一門追求完美的手藝，哪怕一次懈怠、一個疏忽、一次遺漏、一個失誤，即便是頂級的能工巧匠，也有可能與傳世佳作擦肩而過。

跟同屬名貴木料的紫檀、崖柏、黃花梨和小葉黃楊不同，沉香有著自己的個性，即便從深山老林來到繁華都市，也不會因此輕易屈尊和主人結(jié)緣。而讓主人迷醉的沉香之香，奧妙在于成千上萬深藏沉香纖維中的微小香腺，每個香腺有一個香門，香味經(jīng)香門由內(nèi)而外散發(fā)。而且，沉香的香味是一陣一陣的，細柔綿長，變幻莫測，絲絲縷縷飄蕩在空氣里，只有靜氣凝神才能品味，內(nèi)心浮躁的人哪能消受。也正因為如此，沉香容不得任何形式的褻瀆，汗液的浸染、油脂的滲潤、陽光的暴曬、洗滌劑的漂洗，無一例外都會使其閉合香門。哪怕主人玩轉(zhuǎn)于指掌間，摩挲出包漿也不行，照樣會使香門閉合，跟朽木無甚區(qū)別。挽救的辦法唯有每天用嬰兒沐浴露擦拭，再用純凈的溫水反復沖洗，直到有一天沉香回心轉(zhuǎn)意，逐漸打開香門，重新彌散溫和醇厚的幽遠香味。