◎王振東

栓柱小三十的人了，還沒尋到媳婦兒。為啥？窮唄！想想也是，誰愿把自己的閨女嫁到一個窮家？

栓柱五歲時，爹得了癆病，沒錢醫(yī)治，死了。從此，母子倆相依為命，娘既當(dāng)娘又當(dāng)?shù)?，一把屎一把尿?qū)⑺ㄖ冻扇?。屋漏偏逢連陰雨。栓柱二十歲那年，娘也得了重病，嘴歪眼斜，胳膊腿不會動彈。栓柱是個孝子，用架子車?yán)锼奶幥筢t(yī)。最后，娘的命是保住了，卻落下了半身不遂的后遺癥。家里整天彌漫著一股刺鼻的中藥味，為了娘，栓柱把幾乎所有的進(jìn)項都投進(jìn)藥鍋里讓娘吃了。一萬多元的外債壓得他喘不過氣來，三間草房也沒錢翻蓋，晴天，從屋里能看見太陽星星；雨天，外面大下，屋里小下，外面不下了，屋里還下。栓柱的兜里成天空蕩蕩的，一個鋼镚兒也沒有，比臉還干凈，連個褲頭都買不起，身上穿的那件還是長褲的褲管磨破了，截掉褲管改成的……娘逢人便說，是她拖累了栓柱，她虧欠栓柱的太多了。

窮，姑娘們本來就看不上，可偏偏栓柱還實誠，時常被村里自以為精明的人捉弄。一次，孬蛋呼哧呼哧拉著一車糞走到村口，看見栓柱幾個人在村口的大槐下歇涼，便和栓柱商量：“我今兒上午已經(jīng)拉了三車糞，快累死了！你幫我把這車糞送到地里，回來我給你買盒‘白河橋’?！薄爸??！彼ㄖ斓卮饝?yīng)了。栓柱倒不是為了那盒煙，他是看孬蛋真累了。自己鋤完地在大槐樹下歇了有一會兒了，為孬蛋送車糞不當(dāng)個啥。送糞回來，栓柱一身汗水，大口大口地喘氣。孬蛋嬉皮笑臉地拍了拍栓柱的肩膀，閉口不提買煙的事，拉著架子車回家了。二狗本想跟著栓柱蹭根煙吸，沒想到孬蛋恁不是人，像只兔子似的竄了，便揮著手，攛掇栓柱：“快跟孬蛋要煙，這力氣你不能白出啊?！彼ㄖ俸傩Φ溃骸耙堆剑颗d許孬蛋這會兒兜里沒錢?！?/p>

“孬蛋是欺負(fù)你實誠，你若不要，他一百輩子也不會給你買！”二狗繼續(xù)攛掇?！安毁I就算了，無非是費(fèi)點(diǎn)兒力氣?！彼ㄖ酶觳材税押?，又說，“再說，力氣用了還會長的。”二狗沒蹭到煙，本就惱火，又見栓柱說出這樣窩囊的話，“騰”地站起來，沖栓柱吼道：“你這娃，說實誠是高看你，我看你就是個二球！”眾人哄地笑了。

在外被人捉弄也就算了，在家還被叔數(shù)落。年根，肉聯(lián)廠來村里收豬。收豬的人逐戶看豬，相中后就在豬毛上剪個記號，讓豬的主人將豬趕到村口汽車停放的地方。賣豬戶都很精明，利用這個空檔，用豬最愛吃的食物，狠著勁喂豬，一頭能喂進(jìn)去一二十斤，簡直要把豬撐死。你想想，一二十斤豬食能值多少錢？可把一二十斤豬食變成毛豬就是幾十塊錢啊。叔也讓栓柱喂豬，栓柱卻對叔說：“這是坑人家肉聯(lián)廠，別人喂咱管不了，咱可不能干這缺德事！”叔瞪了他一眼，罵道：“你娃子是廠長還是廠長的親戚？看把你能的！”這話不知咋傳到了喂豬戶的耳朵里，都說這話掃到了他們頭上，就有人揶揄道：“啥缺德不缺德？賣到錢才是真本事，咱可沒有人家栓柱覺悟高！”還有人說起了惡毒話：“說覺悟高是抬舉他，分明是個‘半調(diào)子’，怪不得說不上媳婦！”從此，栓柱的實誠便在村里出了名，誰家有活兒需要幫忙，兩句好聽話一說，他就隨人家去了，仿佛他是一張犁，誰想用就可以搬去用，就連一些孩子也喚他干這干那。娘也是個實在人，就對栓柱說：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，誰家不被幫，誰家不幫人。無論誰喊你幫忙干活兒，把咱的活兒放下也要去?！彼ㄖ涀×四锏脑?，從沒讓喊他的人失望過。叔看不下去了，認(rèn)為栓柱窩囊，沒骨氣，丟了他們老鄭家的人，開導(dǎo)栓柱：“馬善被人騎，人善被人欺。人不能太實誠，實誠了吃虧。往后誰再央你干活兒，你就說忙！”栓柱說：“張嘴容易合嘴難，都在一個村里住，不去不好看。”叔見開導(dǎo)不動栓柱，煙袋鍋把桌子敲得梆梆響：“你給他們干了活兒，他們不領(lǐng)情不說，還在背后說你閑話，什么‘半調(diào)子’、‘二百五’，難聽死了！丟人不丟人??？”栓柱憨笑道：“叔，嘴長在他們身上，他們想咋說咋說?！薄巴倌亲友退廊税?！咱家窮得跟棍兒敲了敲一樣，這話要是再讓姑娘們聽到了，誰還嫁你？你都到兔子跑過嶺的年齡了，還沒說上媳婦，你就不著急？”

說不著急是瞎話，不但栓柱急，他娘更急，娘做夢都想抱孫子。有一回，娘做了個夢，夢見自己家里張燈結(jié)彩，鑼鼓喧天，嘀嘀噠噠的嗩吶聲響幾處院子，一個如花似玉的媳婦被迎娶到了家……沒出一年，媳婦就給她生了個白白胖胖的孫子。孫子蹣跚學(xué)步時，一個趔趄，摔倒在地。娘大驚，趕緊伸手去扶，沒扶住，人卻嚇醒了，原來是一場夢。娘的淚“嘩”地流了下來，一夜沒合眼……

不是娘不給栓柱找媳婦，是家里太窮人家姑娘看不上。娘時常拐著胳膊，瘸著腿往劉二嬸家跑，光孵蛋的雞就送去了好幾只，只差給劉二嬸下跪磕頭了。劉二嬸不是不想給栓柱說媒，她其實還很操心。說媒是積德行善的事，她巴不得樁樁都說成，除了促成一樁好姻緣，她也能落個人情。劉二嬸是個熱心腸，說媒從不怕跑腿受累，更不怕磨嘴皮子，是方圓幾十里出了名的媒婆，哪一年不撮合成幾十對？只是她一提到栓柱，個個頭搖得像撥浪鼓，說：“栓柱是個好人，可他家那爛攤子，俺真要把閨女許給他，不是把閨女推到了火坑里？”劉二嬸說：“窮是暫時的，只要好好干，還愁富不起來？”人家又說：“那等他家富了再說吧。能說會道的劉二嬸也無話可說了。栓柱娘每次求她，她都應(yīng)承下來了，把熟悉的、年齡相當(dāng)?shù)摹⑦€沒有定親的姑娘扒拉一遍，看有沒有和栓柱般配的。感覺合適的，她就往女方家跑，一趟接一趟，好聽話一說就是一火車。女方不同意，她就再找下家……可每次都無功而返。她知道栓柱是個好小伙兒，說不上媳婦，說一百圈還是家窮。她堅信，天底下那么多姑娘，總有一個會相中栓柱的。

秋旮旯，劉二嬸又給栓柱遇了一個姑娘。這姑娘家是螞蟻溝的，人長得銀盆大臉，白里透紅，身子骨硬實，又俊又能干。螞蟻溝淹沒在淺山中，二十多戶人家，被縱橫交錯的深溝分割得七零八落，每人就那幾分“望天收”地，打的糧食不夠吃，年年吃返銷糧。當(dāng)父母的都想把閨女嫁到山外去，給閨女尋個殷實人家。這姑娘她爹一聽劉二嬸說栓柱家是黃土洼的，枯皺的臉頓時笑成了一朵綻放的菊花，趕緊吩咐老伴殺雞買酒，招待劉二嬸。黃土洼啥地方??？那可是遍地黃土腦子，地肥著哩，拔籽，糧食產(chǎn)量高，閨女嫁過去，肯定不受屈。可再一聽栓柱的家境，姑娘她爹臉倏地陰了下來，向劉二嬸伸出一把手：“她嬸子，只要他家能拿出這個數(shù)，我就把閨女嫁過去?！眲⒍鹨豢矗靼琢碎|女她爹是委婉地回絕她，心說就是把栓柱家挖地三尺，他也拿不出五千塊彩禮呀！就這樣，劉二嬸又碰了一次壁。盡管如此，栓柱也不埋怨姑娘家無情，怨都怨自己家太窮。誰愿意給自家閨女找個窮家?。?！

村上的年輕人都外出打工了，栓柱沒有外出，在家伺候娘。他也想外出找個活兒干，掙錢補(bǔ)貼家用，可他走了娘誰管？家里就那三畝地，冬季播小麥，夏季種苞谷，除去口糧，剩的糧食就不多了，賣糧的錢連娘兒倆的日常開銷都不夠，別說娘的吃藥錢了。盡管年年喂頭豬，可豬都是過年時才出欄，賣了還有好多“窟窿”要填。不中，得找個進(jìn)錢門路。干啥呢？種地吧，地少糧賤，一年忙到頭，汗珠子摔八瓣，還是原扯原；經(jīng)商吧，他家祖祖輩輩和土地打交道，就沒有那做生意的頭腦，再說，經(jīng)商需要不少本錢。他想得腦瓜子疼，也沒想出個門道。這樣一晃就過了幾年，家里還沒有任何起色，倒是饑荒拉得更多了。有一天，他看到老羊倌趕著羊群從門前過，倏地想到了養(yǎng)羊。養(yǎng)羊也需要錢，但不需要太多。主意定了，可一想到錢又發(fā)起愁來——家里是拿不出錢了，也沒法再借，親戚朋友的錢借遍了，為娘治病拉下的饑荒還欠著呢。栓柱愁得長吁短嘆，嘆自己的命不好。老羊倌似乎看透了栓柱的心思，對栓柱說：“娃子，你要想養(yǎng)羊，我賒給你兩只，早晚羊賣了還錢就中。”栓柱簡直不敢相信自己的耳朵，一時沒反應(yīng)過來。老羊倌又說：“人在做，天在看。你娃子是個孝子，有你這樣的孝心，老天也會眷顧你的。為能快點(diǎn)兒生錢，你就挑兩只懷羔的母羊吧?！彼ㄖ@才完全明白，感動得差點(diǎn)兒給老羊倌跪下。事后有人問老羊倌為啥賒給栓柱羊。老羊倌說：“不為啥。我就看上了栓柱身上兩點(diǎn)兒：孝順、實誠?！彼ㄖ蛷睦涎蛸哪抢餇炕貎芍粦蚜烁岬哪秆颍駥λ镆粯?，善待這些羊。這些羊?qū)λㄖ鶃碚f已不單單是羊了，有了它們，就有了念想，就有了生活的希望。下地干活時，他就把羊牽到地頭吃草；沒有活兒時，他就去放羊。放羊到家，還要喂鹽、飲麥麩水。羊吃飽喝足了，就臥在地上倒沫，脖子上的鈴鐺有節(jié)奏地叮當(dāng)作響。每當(dāng)這時，栓柱便蹲在那只老母羊身旁，愛憐地?fù)崦夏秆虻念^。老母羊就停了倒沫，兩只水汪汪的眼睛望著栓柱，伸出舌頭舔栓柱的手。瞬間，一股濃濃的暖意涌上栓柱的心頭。多溫順、多好的羊?。∷ㄖ蛋蛋l(fā)誓，一定不虧待羊，把羊養(yǎng)好。村上一個愛說笑的人見了，和栓柱開玩笑：“女人你也找不到，干脆別找了，就跟這些母羊過日子吧！”栓柱也不惱，嘿嘿一笑算作回答。功夫沒有白搭的。不到倆月，兩只母羊就下了四只小羊羔，把娘給喜的，做夢都在笑。

一天，栓柱突然發(fā)現(xiàn)那只老母羊的肚子上長癩了，心里“咯噔”一下，趕緊查看別的羊，竟有好幾只也長了癩。這種病相互傳染，若不趕緊醫(yī)治，整個羊群都會染上。羊一旦得上這種病，身上起痂，毛一撮一撮地掉，不但不上膘，還會一天天消瘦下去。栓柱從未遇見過這樣的病，急忙找老羊倌討教。老羊倌住在村東頭兒，養(yǎng)羊多年，積攢了不少治療羊病的驗方。聽完栓柱說的癥狀，老羊倌丟下手中的活兒，趕忙到栓柱家查看。羊果真生了癩。老羊倌回家把自己治療羊癩的藥水拿來，為羊抹上，然后把治療羊癩的驗方一五一十地教給了栓柱。第二天，栓柱按老羊倌教的方法，配好藥水，腿一蹁，夾住羊頭，用苞谷瓤子蘸上藥水，找到脫毛的地方，一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒上，上完一處，用手揉揉，再上另一處，上得極仔細(xì)，很快就治好了羊病。

這期間，劉二嬸又給栓柱牽了幾次線，仍沒說成，讓劉二嬸很沒面子。栓柱的婚事就這樣拖了下來，這一拖就拖到了小三十。娘的頭發(fā)早愁白了，整天唉聲嘆氣，病也一天天加重。栓柱說：“娘，別為我的事發(fā)愁了，您的身子骨要緊。只要能治好您的病，我情愿打一輩子光棍！”娘捶著自己的瘸腿，哀泣道：“都怪娘。你都快三十的人了，再不給你娶個媳婦，娘哪有臉去見你爹啊？”說著說著淚水又模糊了眼睛。這天，栓柱打聽到外鄉(xiāng)一個老中醫(yī)能治娘的病，但一劑藥要一百多塊，吃十劑才能見效。栓柱實在拿不出錢，最后盯上了家里的幾只羊。

成天和這些羊在一起，栓柱已把它們當(dāng)成了家庭的成員，和它們有了很深的感情。盡管舍不得賣，但為了給娘治病，他還是選了五只值錢的羊去集上賣。往日里，羊很聽話，叫往東，不往西，今兒卻一個勁扯韁繩，不想出門。到了路上，栓柱一回頭，吃了一驚：五只羊竟都在流著淚跟他走。栓柱也撲簌簌流下了淚。淚眼朦朧中，栓柱眼前又浮現(xiàn)出娘痛苦的表情；仿佛又看見娘拖著病身子，一手提雞一手提糖，拐著胳膊瘸著腿往劉二嬸家跑的情景。這樣想著，栓柱牽羊加快了腳步，想趕個早市把羊賣掉。牲口市在鎮(zhèn)上的北河灣，栓柱把羊牽到河灣里，那里已經(jīng)拴滿了騾馬牛羊，成片的白山羊像落了一層雪。這時，一個頭戴鴨舌帽的人圍上來，拿眼打量了一下羊，又一只一只地摸摸捏捏。那五只羊見狀，都轉(zhuǎn)著圈躲“鴨舌帽”。鴨舌帽踢了羊一腳，說：“我又不殺你們，怕啥？！”抬起頭大喊道，“這五只羊誰的？啥價？”

其實鴨舌帽剛一看羊，栓柱就迎了上去。他見鴨舌帽對羊這樣的態(tài)度，心里很反感，不想跟他做買賣了，口氣就不是太和善：“咋，你想買？”

“不買跟你費(fèi)這口舌弄啥？”鴨舌帽顯得很不耐煩，摸出一支煙點(diǎn)上，猛吸一口，“不賣就說句利索話，我去別處買，市場上的羊多的是！”

栓柱打眼望了一眼牲口市，羊還真不少。他還沒賣過羊，怕被鴨舌帽騙了，便商量道：“喊個經(jīng)紀(jì)人管管？”

“找經(jīng)紀(jì)人弄啥？”鴨舌帽“噗”地吐掉煙頭，“你有錢沒地方扔了？找經(jīng)紀(jì)人得掏手續(xù)費(fèi)，還是咱倆商量吧?！?/p>

想想也是，栓柱心里估摸了一下，沒敢多說，猶猶豫豫報了個價：“一千七。”

鴨舌帽“啊”了一聲，搖搖頭，連說：“不值，不值。”

買賣不一心，栓柱懂這個道理，便試探著說：“你想掏啥價？”

“誠心賣，一千五，多一分我也不掏。”說著，鴨舌帽擺出了要走的架勢。

這家伙差了二百塊，栓柱心里一疼，想再爭競一下，可一想到娘治病急用錢，一爭競真怕鴨舌帽不買了，只好說：“中，就一千五吧?！?/p>

鴨舌帽麻利地數(shù)出一沓錢，拍到栓柱手里，奪過羊繩就走，一副怕栓柱反悔的樣子。正在栓柱愣神兒之際，一個戴紅袖箍的市場管理員手握一沓票據(jù)，不失時機(jī)地站在栓柱面前，要收十塊錢管理費(fèi)。栓柱遲疑了一下，從褲兜里摸出準(zhǔn)備中午吃飯的十塊錢給了市場管理員。在這當(dāng)兒，鴨舌帽已從旁邊的摩托車上取下繩子，就要捆羊。這樣不疼羊的養(yǎng)羊人，栓柱還從來沒見過，很為自己的羊打抱不平，從未高聲說過話的他朝鴨舌帽吼道：“你咋這樣對待我的羊？”

“你的羊？我可是給你掏過錢的。掏過錢就是我的羊了，我想咋整就咋整。”鴨舌帽哈哈大笑。

“那你也不能把羊捆起來呀，捆久了，他們就不吃食了?！?/p>

鴨舌帽笑得兇了：“小兄弟，這你就不要管了。我買羊是往屠宰場送的，論個兒估價，吃不吃食一個樣?！?/p>

??！怪不得鴨舌帽這樣對待羊，原來他是個羊販子。栓柱心里驚叫了一聲，一把奪過羊繩，把一千五百塊錢摔給鴨舌帽，說：“不賣了。”栓柱見過羊販子販羊，他們把羊的四條腿捆得結(jié)結(jié)實實，再捆到摩托車上，一點(diǎn)兒也不管羊的死活。羊的頭朝下耷拉著，一會兒頭朝上勾一下，彈騰一陣子，咩咩地叫個不停，聲音十分凄慘。他不想讓自己的羊也被那樣捆著。

“咋，嫌價低？”鴨舌帽瞪著栓柱，“君子一言，駟馬難追。咱都是站著尿尿的，可不能吐口唾沫再舔起來。”

“不……是，我舍不得賣了?！彼ㄖ槺锏猛t，結(jié)結(jié)巴巴地說。

“不賣也中，可你讓我白忙活了半天，耽誤我買羊了，這事咋說？”鴨舌帽盯著栓柱，一副兇神惡煞的樣子。

栓柱不明白鴨舌帽的話是啥意思，不解地看著他。

“裝著迷不是？你總得給我一些補(bǔ)償吧。”鴨舌帽笑瞇瞇地看著栓柱。

“補(bǔ)償？我兜里就那十塊錢也掏給市場管理員了，不信你瞧瞧?！闭f著，栓柱把所有的衣兜翻開讓鴨舌帽看。

鴨舌帽見栓柱身上真沒了錢，把氣全撒在了羊身上，又朝大肚子母羊踢了一腳，悻悻地走了，邊走邊嘟囔著什么。

因為是自己反的悔，無論鴨舌帽說啥二話，栓柱也不生氣，只是蹲在地上，無限愛憐地摸著那只大肚子母羊，自言自語道：“你都快下羔了，我咋忍心把你賣給羊販子呢？”

太陽早已越過頭頂，一點(diǎn)一點(diǎn)地向西墜。牲口市上已成交的牲口都牽走了，只剩下極少數(shù)還沒出手的牛羊零散地拴在牛繩上，喧囂聲像調(diào)低了音量的收音機(jī)，也逐漸弱了下來。栓柱眼睜睜看著別人一頭一只地將牲口賣掉，自己的羊還沒出手，不免有點(diǎn)兒著急。

正當(dāng)栓柱發(fā)愁的時候，一個黑臉老漢湊了上來。栓柱一看有人看羊，趕緊迎上去，突然變得會說話了，推銷起自己的羊來：“大伯，您買羊？我這幾只羊可好了，您買了絕對不會錯?！?/p>

老漢一邊應(yīng)著，一邊圍著五只羊看了又看，摸了又摸，極仔細(xì)的樣子，從表情上看似乎很滿意，問栓柱：“小伙子，這幾只羊咋賣？”

“大伯，您覺得值多少錢？”不知咋的，栓柱第一眼看見這個老漢，覺得很親和，便讓老漢先說價。

老漢又摸了摸那只母羊的肚子，說：“這只羊我看還懷著羔哩，養(yǎng)不了多長時間就能賺錢！”

“一看大伯就是內(nèi)行！倆月羔了?！?/p>

“一千六，賣不？”

栓柱不敢相信，老漢竟愿掏一千六百塊，心里就有點(diǎn)兒激動，趕忙說：“賣，賣。大伯，我見您看羊的眼神不像羊販子，買羊肯定是自己養(yǎng)的?！?/p>

“小伙子真有眼力！我買羊就是自己養(yǎng)的。俺那山溝里最適合養(yǎng)羊了?！崩蠞h也夸贊栓柱。

一聽老漢買羊真是自己養(yǎng)的，栓柱就實話實說道：“剛才一個羊販子給我一千五，我沒賣。您這樣對待羊，羊賣給您，我放心，給您還算一千五吧?！?/p>

見栓柱人實在，有愛心，老漢打心眼里喜歡他，笑著說：“這樣你不覺得吃虧？”

“大伯，您是真心養(yǎng)羊、真心愛羊，賣給您，吃虧也值?！?/p>

“中，就按你說的，一千五。不過，今兒晌午我管你一頓飯，咱倆交個朋友?！?/p>

“不了，俺娘還等著用這錢買藥哩?！彼ㄖ屑さ卣f。

付了錢，老漢牽著羊走了，快出牲口市時，栓柱忽然攆了上來。老漢一臉茫然，問道：“咋，想不算數(shù)？”

“不是，不是。我剛想起來，這幾只羊夏天時長過癩，我怕再犯了，想給您說說咋治?！彼ㄖ贿厰[手，一邊又說，“您要嫌虧，我退些錢給您。您要不買也中。”

老漢沒想到小伙子恁仁義，高興壞了，黑紅的臉上放著光芒：“咋不買？就沖你這誠實勁兒，我也買?！?/p>

見老漢不退羊，栓柱就認(rèn)真地跟他說：“治癩的配方有兩種：一種是用煙梗子泡水，加‘六六粉’；另一種是用廢機(jī)油。上次羊長癩時，我用第一種方子配制的藥水，抹在長癩的地方，抹幾回就好了。往后再犯了，你就用這個方子，保準(zhǔn)中。”

對羊有這感情，對人肯定錯不了。誰家姑娘要是找到這樣的人，那才是燒高香了呢！老漢很感動，突然盯著栓柱問：“小伙子，你今年多大了？定親沒有？”

栓柱沒想到老漢會問這樣的問題，被老漢盯得很不好意思，臉一熱，說：“俺家窮，還沒哩。”

“誰家都有走背運(yùn)的時候。窮不怕，只要干，窮也能變富?！崩蠞h十分興奮，“你這么好的心眼，打著燈籠也難找?。〈蟛易屆饺私o你說個媒。你是哪村的，叫啥名兒？”

栓柱如實地對老漢說了，但只是說說，他知道老漢說的只是客氣話。

可老漢一聽，頓時愣住了，好一會兒才拍著自己的腦門自言自語道：“你看我這人，差點(diǎn)辦個昏庸事！”

第二天，劉二嬸風(fēng)風(fēng)火火地跑到栓柱家，一進(jìn)門就對栓柱娘嚷嚷：“嫂子啊，你真是積了大德了，這不花一分錢，有人就把媳婦給你送上門了?！比缓笾裢驳苟棺影銓λㄖ镎f了事情的來龍去脈。

原來，黑臉老漢是螞蟻溝的，就是上次要五千塊彩禮的那個老漢。