魚類在志留紀和泥盆紀得到了巨大發(fā)展，儼然成為了海洋的霸主。同時無脊椎動物，也大量地繁衍生息。植物開始了登陸，魚類中的一支進化成為爬行類，動物們也緊隨其后征服地球的大陸。雖然經(jīng)歷了泥盆紀末的大滅絕，但是地球生命從不停止自己的腳步，面對廣袤、干旱的大陸，這次它們又將譜寫怎樣的傳奇呢？

在第二次大滅絕過后，地球上的生命迎來了又一進化高潮。動植物們都在陸地上進行飛躍式的進化和繁衍，尤其是植物幾乎遍布地球的每一個角落。在這一時期，因為大量植物被埋葬在了地層中，形成了煤、石油等各種燃料，所以這一時期被稱為“石炭紀”。

石炭紀從3.67億萬年前開始，到2.9億萬年前結(jié)束。這一時期，在宇宙中看地球，除了海水的藍色、兩極的白色和陸地的黃色之外，還多了亮眼的綠色！這便是因為遍布石炭紀大陸的蕨類植物。石炭紀最早的植物面貌與泥盆紀相似，原始蕨類植物延續(xù)生長，但只能適應濱海低地的環(huán)境，經(jīng)過進化，又出現(xiàn)了節(jié)蕨類、石松類、真蕨類和種子蕨類等多個分類群。蕨類不再局限于濱海，而是長成了陸地森林，其中的石松類，更可高達40米！正是這樣高大的蕨類，組成了地球上第一批真正意義上的森林——巨蕨森林！

隨著森林的出現(xiàn)，無脊椎動物也得到了巨大的發(fā)展，昆蟲成為了其中最為成功的一支。由于巨蕨森林提供了極為充足的氧氣（空氣含氧量高達45%，現(xiàn)今空氣含氧量為21%），使得當時的昆蟲體型極為巨大！巨型蜻蜓便是代表，其中的巨脈蜻蜓翅膀張開可達95厘米。除此之外，巨型蜘蛛、巨型蜈蚣等到處可見，生命力極為頑強的蟑螂也遍地都是。巨蕨森林成了巨型昆蟲的樂園。

但昆蟲并不是巨蕨森林的唯一主宰，因為此時脊椎動物已經(jīng)從兩棲類慢慢進化到了爬行類。爬行類擁有堅硬的體表鱗片、強有力的四肢，還有強大的口乎吸、循環(huán)和運動系統(tǒng)，這讓爬行類迅速適應了陸地相對干旱、復雜的環(huán)境。最早的爬行動物叫作林蜥，體長20-70厘米。不要看林蜥個子小，它的主要食物便是各種昆蟲！

陸地上的動靜巨大，海洋中的變化也不小。之前繁盛的三葉蟲只剩下了幾個種類，菊石因為進化出了新的種類依舊繁盛，珊瑚和腕足類還盤踞在海底。很快它們便迎來一個地質(zhì)活動極為頻繁的年代——二疊紀。

二疊紀開始于2.9億萬年前，結(jié)束于2.5億萬年前。這一時期的地質(zhì)活動頻繁，大陸板塊間逐漸拼接形成聯(lián)合古大陸（泛大陸）。陸地面積的進一步擴大，海洋范圍的縮小，自然地理環(huán)境的變化，促進了生物界的重要演化，預示著生物發(fā)展史上一個新時期的到來。

二疊紀早期的植物以真蕨、種子蕨為主，到了晚期有較大變化，鱗木類、蘆木類、種子蕨類、柯達類等蕨類植物趨于衰微、絕滅，代之以較耐旱的裸子植物，如松柏類、蘇鐵類等。這預示著蕨類植物逐漸被更加高等的裸子植物所替代，也預示著超級大陸越來越干旱。

這一時期爬行動物開始真正意義上地大量繁盛，杯龍目、盤龍目、獸孔目等原始種類均進化出現(xiàn)，它們之中將進化出地球上最大的巨獸。杯龍目是最原始的爬行類，恐龍、鳥類、鱷魚都可以看作是從杯龍目祖先進化而來。爬行類開啟了統(tǒng)治地球的第一步。

海洋中，魚類中的軟骨魚類和硬骨魚類也有了進一步的發(fā)展。二疊紀的硬骨魚類便是我們?nèi)粘Ｋ婔~類的祖先。海生無脊椎動物中主要門類仍是筵類、珊瑚、腕足類和菊石，但組成成分發(fā)生了重要變化。節(jié)肢動物的三葉蟲只剩下少數(shù)代表，腹足類和雙殼類有了新的發(fā)展。不過到了二疊紀末期，四射珊瑚、橫板珊瑚、筵類、三口十蟲全都絕滅了，這又是怎么回事呢？

二疊紀末期發(fā)生了有史以來最嚴重的大滅絕事件，地球上有將近96%的物種絕滅！這是因為所有的大陸聚集成了一個聯(lián)合的古陸，富饒的濱海地區(qū)急劇減少，生態(tài)系統(tǒng)受到了嚴重的破壞，很多物種的絕滅是因為失去了生存家園。更嚴重的是隨著陸地的擴張和抬升，原先埋藏在海底的有機質(zhì)露出了水面而被氧化，這個過程消耗了氧氣，釋放出二氧化碳。大氣中氧的含量減少，對生活在陸地上習慣于高含氧量的動物來說簡直就是災難。同時海洋里也形成了缺氧地帶，使得大量海洋動物因為缺氧而絕滅。賴以生存的環(huán)境的巨大改變，讓絕大多數(shù)的生物都走向了死亡！

這次大滅絕使得占領海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失，三葉蟲徹底退出了歷史舞臺，一起退出的還有四射珊瑚、海蝎、板足鱟等無脊椎動物。它們讓位于新生物種類，生態(tài)系統(tǒng)也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。科學界普遍認為，這一次大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉(zhuǎn)折的里程碑。尤其是在海洋生物中，進行了一次徹底的洗牌：擁有良好的循環(huán)系統(tǒng)、復雜的氣體交換機制以及部分鈣質(zhì)外殼的海洋生物幾乎全部絕滅。

不過在這次大滅絕之后，地球的海陸空均出現(xiàn)了爬行動物的身影，又一次生命的傳奇即將開始！

（文/趙理懌）