自16世紀(jì)40年代起，中國以白銀為媒介參與創(chuàng)建世界市場，開始向“白銀帝國”演變，并創(chuàng)造了繁榮盛世。但是，白銀很重要，擁有白銀卻并不等于擁有繁榮。繁榮時(shí)刻的白銀是錦上添花，衰敗時(shí)代的白銀則是最后一根稻草。

從發(fā)軔于戰(zhàn)國、貫穿秦漢的“黃金時(shí)代”，過渡到秦漢至隋唐時(shí)期的“布帛時(shí)代”，宋末明初的“紙鈔時(shí)代”，以明中葉起流通近500年的“白銀時(shí)代”為收尾。重新梳理中國貨幣史，我們深切地感受到“所有時(shí)代的歷史都是經(jīng)濟(jì)史，是隱匿在政治波瀾與軍事表皮之下的經(jīng)濟(jì)血肉之軀，而金融就是其中永不停歇的血脈”（布拉德·德隆）。這即意味著，貨幣與貨幣制度的實(shí)質(zhì)，不在于白銀還是不是本位幣的選擇，而是是否順應(yīng)了歷史潮流和經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展。

明代是現(xiàn)代貨幣財(cái)政的開端，“弘治以后，寶鈔在貨幣經(jīng)濟(jì)上，已沒有任何意義，人民在日常生活方面，所支付的是銀和銅錢，鈔票早已不用了。大數(shù)用銀，小數(shù)用錢，好像是一種銀錢‘兩本位制”。比如，《幣制則例》規(guī)定以銀為本位，以圓為單位。其實(shí)，“銀價(jià)問題實(shí)乃中國近代金融經(jīng)濟(jì)的中心問題”，透過一段歷史的考察，亦是對(duì)中國社會(huì)興衰存亡根源的窺探。

白銀“貨幣化”，不僅是財(cái)政會(huì)計(jì)主體的轉(zhuǎn)型，更是整個(gè)財(cái)政體系的轉(zhuǎn)型。從“折銀”到“征銀”，一個(gè)實(shí)物與貨幣的二元結(jié)構(gòu)凸顯了白銀貨幣的意義。尤其是“折銀化”改革，不但使白銀突破了原有的框架，還形成了“白銀財(cái)政”。

千年中國貨幣史，彰顯的不僅是白銀的循環(huán)和社會(huì)的更替，更是來自歷史深處的回響。由于多年以來最重要的財(cái)稅大權(quán)旁落于海關(guān)控制下，甚至到民國也沒有建立起有效的貨幣體制，所以，“即使白銀在市場的自發(fā)選擇中勝出，中國貨幣制度也始終處于被動(dòng)狀態(tài)”。

“混亂的幣制”“經(jīng)濟(jì)金融的萎靡落后，與國家的孱弱分裂彼此牽引”，使“用銀……成為一種落后的象征”，甚至被看做是一種白色的詛咒，成為帝國落后的無奈注腳。