民國時期，幾乎每一所大學都有自己的校歌。校歌或是公開征集擇優(yōu)選定，或是由校方聘請校內(nèi)外名人作詞譜曲，因而校歌的詞曲皆有很高的思想藝術(shù)水平，膾炙人口。校歌歌詞一般是形象地概括了學校的地理、人文環(huán)境特色，又涵蘊了本校所堅持的教育思想、辦學方針、理想追求。

設在天津的北洋大學（今天津大學前身）是中國近代第一所大學，1895年初建時稱北洋西學學堂，為北洋大臣李鴻章手下的天津海關(guān)道盛宣懷效法美國辦學模式而建。北洋大學初建時，校址在德租界的博文書院，即天津大營門外梁家園村，1900年八國聯(lián)軍侵入天津，校園先后為美、德侵略軍侵占，北洋大學堂便遷到天津城北八里的西沽村以北，當時任直隸總督、北洋大臣的袁世凱指定武庫廢墟建北洋大學堂校舍。那里“校園廣闊，建筑宏偉，峨軒曲廊，花木掩映，前臨北運河，后帶桃堤，柳岸桃林，相夾成蔭，蔚為津沽名勝之巨擘”。

北洋大學校歌是在1935年8月北洋建校40周年時才正式誕生的。歌詞全文是：

花堤藹藹，北運滔滔，巍巍學府北洋高。悠長稱歷史，建設為同胞。不從紙上逞空談，要實地把中華改造！窮學理，振科工，重實驗，薄雕蟲。望前驅(qū)之英華卓犖，應后起之努力追蹤！念過去之艱難締造，愿一心一德，共揚校譽于無窮！

歌詞不滿百字，言簡意賅，促人振奮，激發(fā)學子為民族復興、國家富強而奮斗，以“實事求是”（北洋校訓）的學風，埋頭苦干的精神，獻身科學，“把中華改造”。

北京大學是中國近代最早的綜合性大學，1898年初建時稱京師大學堂，民國后改為北京大學。北京大學校歌是在1918年北大建校20周年時才誕生的。

1917年12月17日，北大20周年紀念演說會在法科大講堂舉行，校長蔡元培及前教育總長、大學堂教習范源濂先后演說中國和北大20年來的進化，教師和學生代表章士釗、陶孟和等均有演說。會上，演唱了文科教授吳梅（1884—1939，字瞿安，現(xiàn)代戲曲理論家和教育家）所作的北大20周年紀念歌。

棫樸樂英才，試語同儕，追想遜清時創(chuàng)立此堂齋。景山麗日開，舊家主第門桯改，春明起講臺，春風盡異才。滄海動風雷，弦誦無妨礙。到如今費多少桃李栽培，喜此時幸遇先生蔡，從頭細揣算，匆匆歲月，已是廿年來。

這首紀念歌演唱時效果不錯，人們建議此紀念歌可作為北大校歌。

其時，吳梅同時還寫了一首北大校歌。歌詞是——

民國時期的清華大學校門

景山門啟鳣帷成，均又新，弦誦一堂春。破朝昏，雞鳴風雨相親。數(shù)分科，有東西秘文；論同堂，盡南北儒珍。珍重讀書身，莫白了青青雙鬢。男兒自有真，誰不是良時豪俊，待培養(yǎng)出文章氣節(jié)少年人。

西南聯(lián)大

吳梅寫的這首詞，優(yōu)雅細膩，像是一闋古詞曲，婉約與豪放兼而有之，但較之20周年紀念歌，略嫌古奧佶屈些。吳梅為一代曲學大師，早年就學于朱祖謀、鄭文焯門下，其詞多婉約，以他的婉約風來為處處開風氣之先的北京大學作校歌，未免不太和諧。校慶紀念歌雖膾炙人口，為人所喜，但詞中的“喜此時幸遇先生蔡”之句，恐不為德高望重又虛懷若谷的蔡元培校長所允。

1921年11月9日，北大召開第一次評議會，決議本校20周年紀念會歌不能作為校歌，本校暫不制定校歌……

此后，北大再沒有議制作校歌之事，因而北大一直沒有唱校歌的傳統(tǒng)。直到抗戰(zhàn)期間北大與清華、南開在昆明成立了西南聯(lián)大，才有了那首影響巨大、傳唱不衰的西南聯(lián)大校歌。

清華大學的校歌制作較早，清華成立之初，就由外籍女教師 Miss Kathorine E.Seelye 作詞作曲，創(chuàng)作了英文校歌“Tsing Hua College Song”。但詞曲皆不佳，不為師生喜歡，便沒有流傳開來。到了1922年，學校又征求校歌，國文與哲學教員汪鸞翔便在深入研究世界學術(shù)思想變遷和清華教育方針的基礎上，以其深厚的國學根底，創(chuàng)作了一首歌詞，學校遂采用此歌詞，并請學校負責英文文案的何林一的夫人張慧珍女士配曲。詞曲載于清華《1923—1924年年刊》：

西山蒼蒼，東海茫茫，吾校莊嚴，巋然中央。東西文化，薈萃一堂，大同爰躋，祖國以光。莘莘學子來遠方，莘莘學子來遠方。春風化雨樂未央，行健不息須自強。自強，自強！行健不息須自強！

左圖右史，鄴架巍巍，致知窮理，學古探微。新舊合冶，殊途同歸，肴核仁義，聞道日肥。服膺守善心無違，服膺守善心無違。海能卑下眾水歸，學問篤實生光輝。光輝，光輝！學問篤實生光輝！

器識為先，文藝其從，立德立言，無問西東。孰紹介是，吾校之功，同仁一視，泱泱大風。水木清華眾秀鐘，水木清華眾秀鐘。萬悃如一矢以忠，赫赫吾校名無穹。無穹，無穹！赫赫吾校名無穹！

清華校歌把校訓“自強不息，厚德載物”融會于歌詞中，可見是校訓在前，校歌在后。

汪鸞翔曾對三段歌詞加以剖析：第一段“述本校所在之地點，與學生來學之狀況并強調(diào)校訓”，第二段“述本校設備之大凡，及學生用功之次序”，第三段“再將東西文化贊嘆一番”。

中文校歌代替了英文校歌，傳唱頗久，成為傳世之作。清華一直十分重視音樂教育，各級也有級歌。如第五級（1933級）級歌為朱自清作詞，趙元任作曲；1930級級歌為俞平伯作詞。

舊中國的大學校歌中，人們最為喜愛從而傳唱最為久遠、影響最為深廣者，莫過于抗戰(zhàn)期間的昆明西南聯(lián)大校歌。

1938年10月6日，西南聯(lián)大成立編制校歌校訓委員會，聘請馮友蘭、朱自清、羅常培、羅庸、聞一多為委員，馮友蘭為主席，并立即展開征集工作。正式通過的校訓是“剛毅堅卓”，但沒有通過校歌，還須繼續(xù)征集。1938年12月，在廣西宜山浙江大學任教的張清常接到了朱自清的信，囑他為聯(lián)大校歌譜曲，并附來歌詞兩份。

一份是羅庸的《滿江紅》——

萬里長征，辭卻了五朝宮闕， 暫駐足衡山湘水，又成離別。絕徼移栽楨干質(zhì)，九州遍灑黎元血。 盡笳吹弦誦在山城，情彌切。 千秋恥，終當雪。中興業(yè)，須人杰。 便“一成三戶”，壯懷難折。 多難殷憂新國運，動心忍性希前哲。待驅(qū)除仇寇復神京，還燕碣。

另一份題名馮友蘭，是新詩體——

西山蒼蒼，滇水茫茫， 這已不是渤海太行，這已不同衡岳瀟湘。同學們，莫忘記失掉的家鄉(xiāng)，莫辜負偉大的時代，莫耽誤寶貴的辰光。 趕緊學習，趕緊準備， 抗戰(zhàn)建國都要我們擔當！同學們，要利用寶貴的時光， 要創(chuàng)造偉大的時代，要恢復失掉的家鄉(xiāng)。

張清常接到這兩份歌詞后，反復吟誦，再三考慮、比較，認為羅庸的《滿江紅》上闋悲憤，下闋雄壯，是一首好詞，適合于做校歌，于是便把這首歌詞譜成了男女聲四部合唱曲，用每頁十二行的大五線譜紙寫成。此件寫明：“國立西南聯(lián)合大學校歌羅庸詞張清常曲?！?/p>

1939年6月30日，西南聯(lián)大開始印發(fā)教唱這首校歌。1940年，張清常調(diào)到西南聯(lián)大任教，又親自教唱。后來，馮友蘭又寫了個《引子》：“八年辛苦備嘗，喜日月重光，愿同心同德而歌唱。”這當是抗戰(zhàn)勝利后的事了。