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公元前202年，垓下之戰(zhàn)，西楚霸王項羽自刎于烏江，劉邦稱帝，四年的楚漢之爭結(jié)束，西漢王朝正式建立。西漢王朝作為中國歷史上的第二個大一統(tǒng)的封建王朝有著極大的開拓性，其中之一就是最高統(tǒng)治集團的來源。西漢之前的歷朝歷代最高統(tǒng)治者都為世襲貴族，社會上層也多為世襲貴族所壟斷，即使是商鞅變法后秦國的軍功制也無法改變最高統(tǒng)治集團的血脈。而西漢王朝則是中國歷史上第一個由社會下層平民所建立的王朝，劉邦也成為中國歷史上第一位完成了從“底層干起”的皇帝，漢初的將相也幾乎是和劉邦一起“白手起家”的，這實際為后來中國歷史上的農(nóng)民起義以及一些自下而上創(chuàng)建政權(quán)的行為提供了最直接的范例?？v觀秦末，各路英雄云集，劉邦的實力遠不如項羽，無論從兵力、戰(zhàn)績，還是威望，劉邦都遠不如項羽，然而其最終結(jié)果卻是處于絕對劣勢的劉邦擊敗了開局時占盡優(yōu)勢的項羽。劉邦的“然不自意能先入關(guān)破秦”似乎充滿僥幸，可僥幸之后卻是對機會的把握。

讓我們分析楚漢開戰(zhàn)前的雙方局勢。

項羽方面。擁兵四十萬，在巨鹿親率軍隊擊敗秦軍主力取得諸侯之中的上將軍之位，軍事實力極強。同年二月，項羽又憑借其壓倒性的軍事實力與威望，自立西楚霸王，分十八路諸侯，重新回到諸侯割據(jù)的形勢。項氏一族本來在楚國威望甚高，擁立懷王更使得其在起義軍中處于領(lǐng)導地位。

劉邦方面。沛公兵十萬，在霸上。趁項羽與秦軍主力交戰(zhàn)之際已率先入關(guān)，軍事實力弱未能先稱王。在項羽自立后被封漢王。劉邦起義時投奔項梁，是其部下，且出身低微，在起義軍中地位較低。

雙方的優(yōu)劣勢比較已清晰可見，而最終項羽的失敗與劉邦的成功則可從以下對兩人的對比中得出。

一、先天性格的分析

項羽出身貴族，但作為貴族在成長過程或多或少會以自我為中心，較為傲慢，也造成了與廣大底層百姓的隔閡，無法用社會底層的眼光思考。這也使他剛愎自用，性格殘暴，這種貴族通病在項羽爭天下的過程中暴露無遺。他的貴族出身和性格缺陷使他忽略了“天下人之心”。項羽在進入咸陽后引兵屠咸陽，殺死了已經(jīng)投降的秦王子嬰，又火燒阿房宮，大火三月不滅。項羽永遠是以強大的壓迫感示人，不懂得能屈能伸，這也讓他無法做到禮賢下士。且在處世之道也缺乏智慧，過于傲氣。貴族出身成為項羽人生路上的一個巨大包袱。

劉邦出身社會下層，但正是這個出生下層人民的背景讓他更加了解民心。他親身經(jīng)歷過秦末的暴政，知道最底層的民眾真正需要的是什么，其一入秦關(guān)便與關(guān)中父老“約法三章”，秦民大受感動。雖然此舉可能并非出自劉邦真心，但的確高出項羽，為劉邦取得成王者必備的民心。他注意收攬民心，對民眾的征伐不多，這成功地讓四方歸心。劉邦重視平民，也重視軍紀?！凹s法三章”規(guī)定“殺人者死，傷人及盜抵罪”。劉邦長期混跡社會底層，使他處事圓滑，深諳世道，在鴻門宴上劉邦所表現(xiàn)出的微賤，項羽是無論如何也做不到的，但鴻門宴上劉邦的這種表現(xiàn)也是使得他能保住一命的重要因素。因此，下層出身對劉邦來說也許是一種先天的優(yōu)勢。

二、領(lǐng)導才能上的分析

項羽勇武過人，巨鹿之戰(zhàn)的破釜沉舟是劉邦無法企及的。但項羽所展現(xiàn)的更像是一員驍勇善戰(zhàn)的猛將而非一位領(lǐng)導者，他有常人無法達到的勇猛，但缺少領(lǐng)導者所應該具備的謀略與遠見卓識。項羽不懂人心，除了失去了民眾的支持，他還失去了逐鹿天下的重要因素——人才。相比劉邦，項羽身邊的謀士、心腹屈指可數(shù)。項羽真正信任的只有他的“亞父”范增和堂弟項莊，可“項羽有一范增而不能用”，范增精心謀劃鴻門宴卻被項羽白白辜負，“豎子不足與謀”。韓信曾先投奔項羽，可項羽的態(tài)度從韓信日后的言語中便可看出：“臣事項王，官不過郎中，位不過執(zhí)戟?！笨梢?，項羽將韓信這樣的人才作為軍中擺設，而劉邦卻能拜韓信為三軍大將?？梢娫谟萌朔矫骓椨鸬拇_是缺乏領(lǐng)導者的睿智，剛愎自用，雖有英雄之氣，但無王者之心。

劉邦曾自己總結(jié)過得天下的原因——用人。劉邦曾說：“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮(zhèn)國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信?！眲钌朴谟萌耍朴诰鄄?。劉邦被封漢王準備前往漢中之前，各路諸侯之中，甚至包括項羽帳下，有上萬人因仰慕劉邦而愿意追隨他入漢。除漢初三杰外，陳平、樊噲、周勃、夏侯嬰對他也是忠心耿耿，英布、彭越、蒲將軍能被他策反，身為項羽叔父的項伯居然會在鴻門宴上以劍護劉邦。這些都可以看出劉邦具備善于把握人心的高超領(lǐng)導才能。相比于項羽，劉邦的心胸和王者之氣更勝一籌。

三、戰(zhàn)略目標的差異分析

除個人因素外，二人在戰(zhàn)略上的目標定位也是一重大因素。項羽一直以來都是以復國為自己的目標，即恢復楚國的國土與控制力，在此基礎上諸侯稱霸。項羽進入咸陽后掠奪完財寶美女后就急著東撤。有位叫韓生的曾對他說：“關(guān)中阻山帶河,四塞之地肥饒,可都以伯。”而項羽則一心東歸，答道：“富貴不歸故鄉(xiāng),如衣繡夜行,誰知之者?！表n生聽聞后感慨：“人言楚人沐猴而冠耳,果然！”項羽得知后大怒，烹殺韓生。由于項氏一族世代為楚將，故國情結(jié)一直影響著項羽的種種行為舉措和戰(zhàn)略意圖。項羽想要達到的稱霸并非是大一統(tǒng)的王朝，而是希望回到春秋戰(zhàn)國時代那種多國并存的情形，而他的楚國則要像春秋戰(zhàn)國時那樣稱霸，因此他的最高目標不是統(tǒng)一而是分裂，這點從他分封諸侯便可看出。這其實是六國貴族們的通病，不承認天下統(tǒng)一，始終幻想回到諸侯割據(jù)的時代。原因在于，秦一統(tǒng)天下后原先的六個國家的貴族立刻失去了所有特權(quán)，社會地位、階級發(fā)生了巨變，此時天下真正的統(tǒng)治者只有秦國的貴族。但實際上，歷經(jīng)百年的亂世，統(tǒng)一早已是歷史的必然趨勢，項羽并沒有順應歷史的潮流，他缺乏戰(zhàn)略性的、長遠的眼光，這使他在格局上便輸給了劉邦。

劉邦則不帶有任何的故國情感，他所代表的是一種開拓性，即一個真正意義上的全新政權(quán)和王朝。即使劉邦看似凡事都陰差陽錯，帶有一絲僥幸，但自從其真正具備了爭奪天下的實力后他的戰(zhàn)略目標就十分清晰了。劉邦和他的團隊要的并非是一塊封地那么簡單，而是想要開創(chuàng)一個大一統(tǒng)的王朝，即使被項羽封到巴蜀之地，劉邦也能利用川地的優(yōu)勢虎視關(guān)中。劉邦得知項羽違反先前所制定的“先入關(guān)中者為王”的約定，而將他封到巴蜀之地時，十分惱怒，想要立即出兵討伐項羽。蕭何勸劉邦說:“今眾弗如,百戰(zhàn)百敗,不死何為!”“臣愿大王王漢中,養(yǎng)其民以致賢人,收用巴、蜀,還定三秦,天下可圖也?！眲钭罱K接受了建議前往漢中，后又奪取關(guān)中之地，建立了自己的根據(jù)地，為勝利打下了堅實的基礎。渴望天下統(tǒng)一的劉邦恰恰是符合歷史進程的，這也為他奪取最終的勝利奠定了基礎。

縱觀楚漢相爭，楚軍喪失大好局勢而漢軍卻能以弱勝強。出身、性格與格局在某種程度上的確起著決定性的作用。正所謂時勢造英雄，一個歷史人物的成敗是由其所處的客觀歷史條件所決定的，但在相同的歷史條件這一大前提之下存在著許多因素。歷史人物的個人層次上是否能契合其所處的歷史背景，其行為思想是否符合歷史的趨勢，這些都是一個歷史人物能否抓住歷史背景的必備條件，而這些條件恰恰與歷史人物本身的出身、性格、經(jīng)歷、想法有著很大的聯(lián)系。