“在新生代第四紀(jì)冰期來(lái)臨之時(shí)，天山山脈的谷地和盆地成為中生代野果樹(shù)的最后‘避難所，為地球保留了珍稀的野果林群落。野果林已有上百萬(wàn)年的歷史。”

—中科院新疆生態(tài)地理所副所長(zhǎng) 張?jiān)?/p>

天山野果林分布有野蘋(píng)果、野核桃、野杏等野生果木資源60余種，是世界多種果樹(shù)的起源地之一。其中，新疆野蘋(píng)果是世界栽培蘋(píng)果的祖先。盡管野生蘋(píng)果又小又酸，一點(diǎn)也勾不起人們的食欲。但在科學(xué)家眼中，它卻是無(wú)價(jià)之寶。

新疆野蘋(píng)果在長(zhǎng)期的進(jìn)化過(guò)程中，積累了豐富的遺傳變異，形成了果實(shí)大小、成熟期、品質(zhì)、風(fēng)味、抗逆性、抗病性等不同的種下類(lèi)型近百種，成為世界果樹(shù)資源的天然基因庫(kù)，也是國(guó)家珍貴的戰(zhàn)略生物資源。目前，國(guó)際蘋(píng)果市場(chǎng)品種單一，其適應(yīng)性、抗逆性和口感風(fēng)味等遺傳基礎(chǔ)極其狹窄。因此，未來(lái)蘋(píng)果的遺傳改良離不開(kāi)豐富的新疆野蘋(píng)果基因資源，而正在萎縮的天山野果林就是后備的基因庫(kù)。