沈周(1427-1509)，字啟南，號石田，晚號白石翁，長洲(今江蘇蘇州)人，列“吳門四家”之首，在中國畫史上影響深遠(yuǎn)。他少時(shí)多作盈尺小景，40歲以后始拓為大幅。中年時(shí)期，他的畫法嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)秀，用筆沉著有力又顯露秀柔。到了晚年，他的筆墨變得粗簡豪放、氣韻雄逸，看似隨意但意韻深遠(yuǎn)。沈周不斷對宋、元先賢的作品進(jìn)行摹寫，并在借鑒前人體式與素材的基礎(chǔ)上，形成了自己獨(dú)特的繪畫技巧和藝術(shù)風(fēng)格。

沈周出身平凡，一生未走仕途，沒有經(jīng)歷過大起大落的浮沉。他的祖父、父親皆以高隱為樂，絕意仕途，工詩善畫。平順的生活，使他形成了恬淡的性情。從家庭環(huán)境來看，沈周擁有一個(gè)良好的繪畫氛圍。他沒有像其他文人畫家那樣重視蕭然的物外之思，而是觀照身邊的尋常景物，記錄下自己的感受，將創(chuàng)作重點(diǎn)著眼于人間溫情。除去仿作外，他多繪清凈平和之境，而非煙云縹緲之態(tài)。在構(gòu)圖上，他多以平淡天然的平遠(yuǎn)視角取代深邃幽秘的高遠(yuǎn)、深遠(yuǎn)視角。在表現(xiàn)物象上，他幾乎不繪宮室、樓閣，筆下的林中書齋、泉邊草堂、溪上小橋、田間耕牛、庭中鴉雀等皆為現(xiàn)實(shí)之物。他多以具體生活中的際遇作為選取作品景致的依據(jù)，如游記、送別、雅集、耕作等。當(dāng)代學(xué)者朱良志評價(jià)沈周：“將繪畫變成實(shí)在情景的記錄——不是記錄具體生活經(jīng)驗(yàn)，而是寫當(dāng)下生命體驗(yàn)，這是沈周對中國畫的重要貢獻(xiàn)。”明代中期，社會安定富足。彼時(shí)，文人士大夫云集的江浙吳地成為中國文化藝術(shù)的中心。此時(shí)的一批畫家大都出身世家，接受了儒家思想的系統(tǒng)教育，閑逸而知性，性情中浸潤著時(shí)代所賦予的安全感和優(yōu)越感。吳門畫派穩(wěn)健平和的基調(diào)，也自沈周開始奠定。

《岸波圖》卷 明·沈周 紙本設(shè)色 30.1cm×160.9cm 蘇州博物館藏

《岸波圖》卷表現(xiàn)了波委云集的水岸邊，一逸士獨(dú)坐草堂而望向密林、山川的情景。在畫面的左半部分，出現(xiàn)了沈周喜好的流暢粗筆。他以抖動(dòng)的長線勾勒出波瀾起伏的曲折水面，使山石在水中若隱若現(xiàn)，寥寥數(shù)筆便展現(xiàn)出十足的動(dòng)感，令畫面顯得質(zhì)樸大氣。他以濃墨點(diǎn)綴坡石上的苔痕，呈現(xiàn)出自然的生機(jī)。畫家以濃淡漸次的墨色，渲染出不同樹木交融生長的層次感，由遠(yuǎn)及近地表現(xiàn)出層層密密、影影綽綽的效果。蜿蜒的水岸將畫面引向右半部分的竹林和高樹；幾簇紅葉鮮艷絢麗，一排草堂掩映其間，屋頂整齊的瓦片和黃色的茅草透露出山間的野趣。此部分是整幅作品顏色表現(xiàn)的焦點(diǎn)，也是點(diǎn)睛之筆，將觀者的視線于自然的游蕩中吸引到了敞開的草堂前。長須飄飄的逸士合手靜坐，身穿布衣長衫，神情十分平和。在可見的幾間屋內(nèi)，除案幾和書卷外別無多余的雜物。從逸士旁邊的窗子中，可見放置于桌上的花瓶、香爐等小擺件，彰顯出生活的氣息。作品表現(xiàn)的雖為尋常景致，但意蘊(yùn)深邃，極具感染力。

畫面一邊是具有開闔變化的潺潺流水，山石、水草在水波中浮浮沉沉，如同是對紛擾世事的隱喻。岸上的觀者閑坐草堂，顯得神情自若，仿佛超越了尋常的迷思，淡去了歷史的“擾擾紛紛縱復(fù)橫”(沈周《落花詩》)，于靜中聽造化，如同云霧生于屋中，山川集于案上，任萍蹤靡定，只留心與天游。此處，沈周以細(xì)筆在畫面固有的質(zhì)樸大氣中增加了幾分可供回味的精微美妙之感。人在景中，頗有一種任花開花落、水波流轉(zhuǎn)，我自孑然靜坐、物我兩不相爭的心境，將沈周無內(nèi)無外、物我相合的自得境界展現(xiàn)得淋漓盡致。

沈周的作品沒有宏大的歷史場景，沒有華麗的描繪手法，沒有深?yuàn)W的繪畫語言，與追求極致、典雅、沉厚的美學(xué)傳統(tǒng)相異。明代文學(xué)家李開先評價(jià)沈周：“沈石田如山林之僧，枯淡之外，別無所有。”文征明在《莆田集》之《沈先生行狀》中也有評價(jià)：“然其緣情隨事，因物賦形，開闔變化，縱橫百出。”在沈周的大量詩畫作品中，體現(xiàn)得更多的是對具體生活的描繪。他并未追求物象的形似，而是展現(xiàn)自己從具體生活中所獲得的生命體驗(yàn)，使作品具有境由心生、內(nèi)觀自我的藝術(shù)特質(zhì)。這種藝術(shù)特質(zhì)，是一種對當(dāng)下的體悟、一種詩意的現(xiàn)實(shí)，傳遞出他對“心與物游”思想的詮釋及“平和之道”的審美理想。