捐官是古時士民向國家捐資納粟以取得官職的做法。史書記載“秦得天下，始令民納粟，賜以爵”，到西漢形成制度，此后唐宋元明都有捐納，到了清朝此風更盛。按說，捐官就要捐肥缺，但是，清朝末年卻出現了一個“奇葩”。

1846年的一天，吏部來了一個叫胡林翼的人，一下子拿出上萬兩銀子要捐官。主事見來了個有錢的主兒，可以捐個知府，便查了一下他的履歷：胡林翼，湖南益陽人，字貺生，號潤芝，進士出身，做過翰林院編修，江南鄉(xiāng)試副主考，受過處分。其父胡達源官至實錄館提調，四品大員，5年前去世，此次正是胡林翼守孝回京，正候缺補官。

再一考究，又發(fā)現其岳父是兩江總督陶澍。一提到陶大人，那些辦事者就交頭接耳起來。原來這個人就是那個有名的“紈绔少年”啊，南京秦淮河兩岸燈紅酒綠的夜生活可沒少體驗，有意思的是，他岳父陶大人不但不禁止，還要錢給錢。陶夫人很生氣，埋怨誤了女兒終身，陶澍回答說：“此子是瑚璉之器，將來必成大事，年少縱情，不足深責。他現在不玩，國家用材之時，他就沒有時間玩了。”

傳說中的主兒就在眼前，不免讓主事者多看了幾眼，便告訴他，按慣例，捐官可以自主擇地。

胡林翼圈定了貴州。

主事者以為聽錯了，瞪大了眼睛：貴州是有名的欠發(fā)達地區(qū)啊，你這不是傻嗎？

胡林翼很堅定地點點頭，心想，我本科舉正途出身，只是時運不濟，至今還只能做個七品京官，此次捐官本就十分無奈，正人不為。捐官之法，造成了制度敗壞與吏治貪敝，成為大清政治上的大弊，而我還主動參與。蒙羞不已，寧愿選擇邊遠之地，以區(qū)別于那些輸金為吏者。

主事見他真傻，也就聽其所擇。

他的朋友知道了，也十分不解，捐官的這筆錢本來還是其父輩好友和同學好友一起湊出來的，怎么選擇人家不愿去的地方做官？他解釋道：正因為我的錢都是大家資助來的，我第一次做地方官，貧瘠之地或許可以保持清白之風，不辜負良友的深情厚誼啊。

于是，胡林翼到貴州報到。

誰都不知道，就在丁憂守孝的幾年間，胡林翼已經幡然醒悟，“池圃足高臥，圖書供古歡”，自此洗心革面、獨善其身。

第一站是貴州安順，這個地方盜賊太多，身為知府，胡林翼立志安定一方。上任伊始，胡林翼即帶頭捐俸，倡導官紳百姓集資興工筑渠，解決旱季供水難題，百姓大悅。他認為“今天下之亂不在盜賊，而在人心”，因此“用兵不如用民”?！坝帽敝荒苤螛?，收一時之功，“用民”才是治本，享長久安定。于是他經常芒鞋短衣，深入群眾摸民情探匪情，帶領官兵與盜匪作戰(zhàn)數百次，積累了豐富的作戰(zhàn)經驗。又倡立義學，旌表節(jié)孝，移風易俗；辦案透明公開，杜絕貪瀆官吏上下其手，“門無私謁，案無宿牘”。

第二年，調鎮(zhèn)遠；次年升道員，署思南府；又次年調黎平府；43歲授貴東道。在貴州7年，胡林翼刻苦磨礪，修煉心性，勵志政事，鍛煉出一身帶兵的本事，大家說他會做人、會做官、會帶兵，口碑傳至北京。

咸豐四年（1854年）年初，湖北告急，湖廣總督吳文镕奏調胡林翼馳援湖北。胡林翼立即率不足七百貴州兵千里馳鄂，從此又開始了人生的另一篇章。

不久他即擔任湖北巡撫，不僅將“天下第一破爛鄂”治理成“天下第一富強省”，而且和曾國藩實心相處，英雄援手，成為中興名臣。

在湖北，他留下了幾句話。第一句是：“官是苦海，不努力不能保全地方，過努力則一身一心之苦累，不可言狀。”第二句是：“吾等做官如仆之看家，若視主人之家如秦越之處，則不忠之大焉。”這里的“家”指的就是國家和人民。為國家和人民，就是苦海也得照闖。胡林翼最后吐血而死，實踐了他的“赤心以憂國家、小心以事友生、苦心以護諸將”的為官信條。曾國藩稱他“憂國之誠，進德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”。