文_陳良（湖北黃岡）

咸豐十一年（1861年）初秋，當(dāng)方大湜作為代理知縣來到（湖北）襄陽縣的時(shí)候，迎接他的是一個(gè)非常棘手的壞消息：飛蝗遍布鄉(xiāng)野，莊稼遭到噬虐，情況十分緊急。對(duì)此，一個(gè)幕友禁不感嘆：東翁真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，之前遇到人禍，現(xiàn)在又趕上天災(zāi)。

幕友所說的人禍，是指一支土匪隊(duì)伍從安徽流竄到湖北，騷擾黃梅、廣濟(jì)等地。方大湜時(shí)任廣濟(jì)知縣，由于猝不及防，他被吏議問責(zé)，革職留用。鑒于他政聲極好，上面很快又起用他署理襄陽知縣。

可是，一到襄陽，又?jǐn)偵洗笫?。方大湜沒有怨天尤人，而是迅速采取行動(dòng)。他召集縣丞、縣尉等商議，責(zé)令所有官吏和衙役趕緊下鄉(xiāng)，與鄉(xiāng)民一起抗災(zāi)。方大湜以身作則，帶領(lǐng)自己的幕友和長隨奔赴災(zāi)情最嚴(yán)重的鄉(xiāng)村。他穿著草鞋，手持竹竿，穿梭田間，率領(lǐng)農(nóng)民與蝗蟲作戰(zhàn)，采用各種方法消滅它們。經(jīng)過三天努力，蝗災(zāi)得以消除，老百姓心中的石頭落下了。

解除蝗患之后，方大湜又一如既往地履行縣官職責(zé)。方大湜十分勤勉，自己能做的事情盡可能自己親理，因?yàn)榭h衙胥吏都很狡猾，凡事任由他們辦理，他們就有可能徇私舞弊。方大湜認(rèn)為，“造福莫于州縣”。州縣（知州、知縣）在地方官系列中雖然品秩較低，但在地方行政中扮演著極為重要的角色，因?yàn)樗麄冎苯又卫硪粋€(gè)行政區(qū)域，而上一級(jí)官員只是向州縣發(fā)號(hào)施令并向更上一級(jí)長官匯報(bào)工作。然而，要做到為官一任造福一方，州縣必須敢于擔(dān)當(dāng)。用方大湜的話說，“辦大事須有擔(dān)當(dāng)，須將功名置之度外；若無擔(dān)當(dāng)，必至誤事。”

方大湜署理一年襄陽知縣，湖北巡撫嚴(yán)樹森聞知他政績突出，奏請(qǐng)恢復(fù)其原職，即去掉署理，正式擔(dān)任知縣。同治年間，方大湜擢升襄陽知府，后來調(diào)任宜昌、武昌知府。光緒年間，方大湜歷任荊宜施、安襄、鄖荊兵備道，直隸按察使，山西布政使。

中國儒家一向崇尚仁愛，倡導(dǎo)施行仁政。但是，“即使以仁厚著稱的州縣官們也坦率地承認(rèn)，很難將仁愛原則在實(shí)踐中貫徹?！保耐妗肚宕胤秸罚?duì)于大部分州縣官來說，“杖責(zé)”是迫使農(nóng)戶繳納稅賦的最常用手段。地方官吏何以偏好用棍棒催繳稅賦？是因?yàn)榛始Z國稅負(fù)擔(dān)過重，還是民眾刁蠻故意拖欠？答案是否定的。

其實(shí)，清代的法定稅賦（皇糧國稅）比較輕，1712年康熙皇帝就將稅賦數(shù)額固定下來，強(qiáng)調(diào)“永不加賦”。但是，實(shí)際征收的稅賦卻非常高，成為廣大民眾難以承受之重。究其原因，主要是有大量胥吏衙役寄生于州縣政府，他們沒有列入財(cái)政預(yù)算供養(yǎng)，其收入來源于“陋規(guī)”（苛捐雜稅）與敲詐勒索。諸如州縣官雇用的長隨、幕友（師爺），名義上都是由州縣官私人支付其薪酬，實(shí)質(zhì)上也是通過盤剝百姓埋單。還有一些貪官居然向胥吏或衙役索賄，更是加重民眾的負(fù)擔(dān)。對(duì)于額外的苛捐雜稅，老百姓既不情愿繳納，也難以承受。所以，地方官吏不得不動(dòng)用棍棒征收。棍棒之下，老百姓只好屈從。

然而，方大湜卻是一個(gè)例外。他不僅有一顆愛民之心，而且在實(shí)踐中施行仁政。做了近十年廣濟(jì)、襄陽知縣，方大湜從未使用“杖責(zé)”的方式催繳稅賦。方大湜時(shí)常深入偏遠(yuǎn)的村落，向村民征收皇糧國稅，而村民無不按時(shí)繳納。當(dāng)然，村民并不是給他面子，縣官親自上門固然令他們感動(dòng)，真正讓他們心悅誠服的是這個(gè)縣官把稅賦控制在合理的額度，沒有加重他們的額外負(fù)擔(dān)。方大湜能夠做到這一點(diǎn)，不僅是因?yàn)樗麌?yán)于律己清廉勤勉，降低了行政成本，而且他對(duì)胥吏衙役和身邊人員嚴(yán)格約束，將“陋規(guī)”壓縮得比較適度。這樣，雖然有損依附官府而生存的那些人的利益，但有利于整個(gè)社會(huì)的和諧穩(wěn)定。如若放任苛捐雜稅膨脹，把民眾逼到山窮水盡之時(shí)，也就是王朝崩潰之日。