崔傳剛

今天，“朝三暮四”這個成語主要是用來形容人的反復(fù)無常。然而，如果我們把這個故事當(dāng)成一次對猴子的心理實驗，我們或許會發(fā)現(xiàn)，其實猴子是一群不喜歡延遲滿足的動物。

古往今來，諷刺人類難以延遲滿足的故事還有很多，但我們一直沒有明確這種被經(jīng)常提及的人類特性到底是真是假，或者說它到底有什么壞處，而克服它又有什么好處。一個世紀(jì)以前，弗洛伊德曾推測過尋求即刻滿足的嬰兒是如何適應(yīng)斷奶生活的，不過直到20世紀(jì)60年代，心理學(xué)家才真正從科學(xué)實驗的角度向我們證明，延遲滿足其實真的能夠?qū)σ簧男腋．a(chǎn)生長期而深遠(yuǎn)影響。

這個進(jìn)行了近半個世紀(jì)的實驗就是著名的“棉花糖實驗”，而其主導(dǎo)者正是來自美國的著名心理學(xué)家沃爾特·米歇爾（Walter Mischel），他由此被譽(yù)為“自控力之父”。米歇爾于2014年正式出版了其第一部面向大眾的著作《棉花糖實驗》，公布了這個實驗的完整觀察結(jié)果。四年之后的9月12日，米歇爾與世長辭，享年88歲。

棉花糖實驗

用米歇爾自己的話說，棉花糖實驗“本身非常簡單”。他和自己的研究生在斯坦福大學(xué)附屬幼兒園里設(shè)置了一個叫做驚喜屋的實驗室，然后把那些4歲到5歲的孩子一個個請進(jìn)來做“游戲”。工作人員會告訴每個孩子：現(xiàn)在眼前就放著一顆棉花糖，你可以選擇馬上吃掉它然后離開，但如果你能堅持20分鐘不去吃它，就可以多獲得一顆棉花糖的獎勵。

孩子們在實驗中的各種反應(yīng)非?？蓯郏缬械男∨笥褳榱四茏屪约簣猿窒氯?，會用小手捂住雙眼，或者用手撐著頭看向另外一邊;有的小朋友則會想象這塊糖是假的，那只是一幅沒有框的畫;還有的小朋友會對這顆糖做更為抽象的理解，例如把它看成是一朵圓形的云，或者把它當(dāng)作寵物玩具，輕輕地?fù)崦?/p>

盡管最終只有約三成的孩子拿到了兩塊糖，孩子們的反應(yīng)卻讓米歇爾和他的同事加深了對人類、特別是兒童在發(fā)展自控力方面的認(rèn)知。自古至今，兒童一直被認(rèn)為是任性無助的尋求即刻滿足者，但這些實驗卻證明，即便是小朋友也可以為了一個未來的結(jié)果采取各種辦法來加強(qiáng)自控力，延遲自我滿足。除此之外，諸如信任感、外來的指導(dǎo)等因素也十分有助于幫助兒童獲得自控力。

今天我們都知道棉花糖實驗得出了一個重要結(jié)論，那就是早期的自控力發(fā)展有助于未來人生的成功。

但米歇爾卻承認(rèn)，當(dāng)初他在設(shè)計這一實驗的時候并沒有考慮過現(xiàn)在與未來的關(guān)系，后續(xù)的實驗發(fā)展及重大發(fā)現(xiàn)多少有些偶然。米歇爾的女兒們也曾在斯坦福幼兒園讀書，因此他經(jīng)常通過與女兒的閑聊來了解參加過實驗的那些孩子們的近況。久而久之，米歇爾不自覺地就把這些孩子的最新表現(xiàn)和實驗的原始數(shù)據(jù)關(guān)聯(lián)起來。直到1982年，也就是實驗進(jìn)行了十余年之后，米歇爾才開始正式給這些孩子的家長和老師發(fā)放評估調(diào)查問卷。這樣的評估大概每十年進(jìn)行一次，并且一直持續(xù)至今。

評估的結(jié)果既在預(yù)料之中但仍令人感到震驚。事實證明，那些曾經(jīng)在棉花糖實驗中表現(xiàn)出良好自控力的孩子，在人生發(fā)展的各個階段都表現(xiàn)得更為出色。

他們的高考分?jǐn)?shù)更高，在青春期的認(rèn)知能力和社交能力更強(qiáng);他們在27歲-32歲期間有更低的肥胖率和更好的自我價值感，更能有效追求自己的目標(biāo)，也更善于應(yīng)對壓力和沮喪。

另外一件有趣的事情是，盡管這個實驗一直延續(xù)了近半個世紀(jì)，但直到21世紀(jì)初才為大眾所熟知。2006年，《紐約時報》的一篇文章詳細(xì)介紹了這個實驗的重要結(jié)論，并且將這項名為“學(xué)齡前兒童為了獲得更加豐厚的獎勵物的自我延遲滿足實證研究”實驗形象地稱之為“棉花糖實驗”——其實，當(dāng)年斯坦福大學(xué)的家長們并不太喜歡讓孩子吃糖，所以米歇爾竭盡所能找來了各種孩子們可能喜歡的東西。

煙癮患者

1930年，沃爾特·米歇爾出生于奧地利維也納的一個猶太人家庭。他的家離心理分析大師弗洛伊德家非常近，因此時常有機(jī)會與之碰面，米歇爾后來走上心理學(xué)的道路，也不免與此有些關(guān)聯(lián)。

納粹的崛起讓米歇爾的幸福童年生活戛然而止。1938年，奧地利被德國吞并，米歇爾一家不得不逃離祖國，并最終輾轉(zhuǎn)到了美國，落腳在紐約。十余年后，米歇爾成為美國公民，而為了支持家庭，這位未來的心理學(xué)大師不僅在叔叔的制傘廠當(dāng)過學(xué)徒，還一度在公寓里看電梯。

1951年，學(xué)習(xí)心理學(xué)的米歇爾從紐約大學(xué)畢業(yè)，之后又分別在紐約城市學(xué)院和俄亥俄州立大學(xué)取得心理學(xué)的碩士及博士學(xué)位。畢業(yè)后的他先去了斯坦福，后來又到哈佛任教。

盡管曾經(jīng)和弗洛伊德是同鄉(xiāng)，他的同一代人也樂于從弗洛依德那里尋找人生的經(jīng)驗，但米歇爾卻愛上了關(guān)注大腦工作機(jī)制的認(rèn)知心理學(xué)，并視之為尋求人生幸福的一種更為實用的方法。弗洛伊德懷疑我們所采取的那些抑制痛苦的方法，因為根據(jù)他的理論，壓制痛苦無益，我們只能默默忍受。然而米歇爾卻不同意這樣的觀點(diǎn)，在他看來，既然自然賜予了我們對痛苦的逃避和防御機(jī)制，我們就沒有不使用的道理。不僅如此，米歇爾還堅信，治療心碎的最好辦法是吃頭痛藥，所以失戀心傷的人應(yīng)該找的不是知心大姐姐或者小姐姐，而應(yīng)該是服用幾片阿司匹林。

盡管如此，“棉花糖實驗”卻又是米歇爾對弗洛伊德的一種繼承發(fā)展。弗洛伊德最早提出了兒童可能會為了未來的利益而延遲滿足這一洞見，米歇爾則在養(yǎng)育自己三個女兒的過程中開始關(guān)注兒童自控力的發(fā)展機(jī)制。當(dāng)然，米歇爾對自控力的研究興趣也與自己的經(jīng)歷有關(guān)。在自己的書中，這位心理學(xué)教授承認(rèn)自己性格急躁，他不僅會在晚上給學(xué)生打電話詢問當(dāng)天布置的任務(wù)，就連吃飯速度也快人一拍。

米歇爾還曾經(jīng)是一個重度煙癮患者，他“一天要抽三包煙，外加一管煙斗和一根雪茄”，而且?guī)状谓錈煻际×?。后來他終于找到了控制自己煙癮的辦法：每當(dāng)要抽煙時，他就讓自己腦海里裝滿在斯坦福大學(xué)里見到的那個肺癌患者。當(dāng)然，為了抑制對甜食的喜愛，他還把蛋糕想象成蟑螂，這些手法，與那些把棉花糖想象成云朵的孩子并無二致。

棉花糖遺產(chǎn)及對其質(zhì)疑

進(jìn)入21世紀(jì)后，在大眾媒體的報道甚至渲染之下，“棉花糖實驗”開始變得家喻戶曉?！都~約時報》將這一實驗同公共政策聯(lián)系起來，既然米歇爾已經(jīng)證明自控力是一種后天可以習(xí)得的技巧，并且與人生的發(fā)展成就密切相關(guān)，那么政府就有責(zé)任在公共教育中實施相關(guān)的理念。美國前總統(tǒng)奧巴馬對此展現(xiàn)出關(guān)注，就連美國最受歡迎的兒童節(jié)目《芝麻街》中的曲奇怪獸也開始運(yùn)用棉花糖理念來控制自己貪吃餅干的沖動。除此之外，許多學(xué)校的課程設(shè)置也開始受到“棉花糖實驗”的影響。

但和前輩弗洛伊德一樣，米歇爾也不得不面對越來越多的質(zhì)疑。例如，2018年初發(fā)表在《心理科學(xué)》的一項新研究就指出，兒童未來的成就的確與小時候的自控力強(qiáng)弱有一定相關(guān)性，但如果考慮到每一位兒童的家庭背景、社會環(huán)境等因素，這種相關(guān)性就變得不那么具有說服力。5月份，另外一項新的研究結(jié)果則發(fā)現(xiàn)，兒童在延遲滿足方面的表現(xiàn)和其家庭貧富有著密切關(guān)系。簡而言之，窮人家的孩子會覺得“過了今天就沒有明天”，因此不愿意冒風(fēng)險去追求延遲滿足，相反富人的孩子可能因為“司空見慣”，反倒是經(jīng)常沒有太強(qiáng)的即刻滿足欲望。

米歇爾認(rèn)為，人類之所以有即刻滿足和延遲滿足兩種不同的需求，根源在于大腦中存在兩套不同的系統(tǒng)。其中，熱情緒系統(tǒng)致力于喚起對強(qiáng)烈刺激物的反應(yīng)，它觸發(fā)的是愉悅、痛苦與恐慌等潛意識沖動。相應(yīng)的，冷認(rèn)知系統(tǒng)則是認(rèn)識性的、復(fù)雜性的、具有反思性的。冷系統(tǒng)和熱系統(tǒng)相互連接、互相作用，一方的活躍勢必導(dǎo)致另一方的消沉。在米歇爾看來，那些在“棉花糖實驗”中成功獲得兩顆糖的孩子，都是通過轉(zhuǎn)移注意力以及抽象化等方式，成功將熱系統(tǒng)轉(zhuǎn)化為了冷系統(tǒng)。一顆能吃的糖是熱的，但一顆被想象成圖片的糖就是冷的。

米歇爾的這種分類難免會讓人想到卡尼曼的快與慢思考系統(tǒng)。盡管兩者并不相同，但我們可以看到心理學(xué)家在為人類意識系統(tǒng)分類時，都常難免陷入思維簡化的危險之中。如果米歇爾的冷熱系統(tǒng)之分是對的，那什么行為是冷、什么行為是熱？這些行為的定義很明顯具有主觀性。除此之外，我們又應(yīng)該如何評判冷和熱的優(yōu)劣？即便在著名的“棉花糖實驗”之中，冷的系統(tǒng)就一定是唯一正確的選擇？

米歇爾也承認(rèn)當(dāng)年的實驗具有一定局限性，畢竟，斯坦福的孩子們可算都是一群超級人類精英的“子集”了。但這位心理學(xué)家也提示大家不要對這個實驗有所誤解，自控力表現(xiàn)好的孩子有著更為光明的未來，但這并不意味著那些表現(xiàn)不好的就不會有未來。

米歇爾始終在強(qiáng)調(diào)的是自控力是一種可以后天習(xí)得的技能，因此，任何人都應(yīng)該主動訓(xùn)練自己的意志力，而不可以隨便對未來說放棄。

（作者為媒體從業(yè)者）