祖沖之也是我國(guó)古代有名的科學(xué)家，他不僅科學(xué)事業(yè)做得很出色，口才也是第一的呢！

迷上星空的孩子

1500多年前，在中國(guó)美麗的江南，天剛亮，一戶人家就傳來(lái)讀書(shū)聲。

“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎……”是一個(gè)小孩子在讀書(shū)，他就是祖沖之，他旁邊站著一個(gè)老人。

突然，小祖沖之開(kāi)了個(gè)小差，指著天上一顆星星：“爺爺，那顆星星真亮！”

“嗯，那是啟明星。”爺爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，“天要亮?xí)r，它就會(huì)出現(xiàn)在天空，人們覺(jué)得它是天要亮了的信號(hào)，就叫它啟明星?！?/p>

“太好玩兒了！”小祖沖之來(lái)了興趣，問(wèn)出了心里一直有的疑問(wèn)，“天空為什么有那么多星星，還一眨一眨的？還有月亮，為什么有時(shí)候是圓的，有時(shí)候卻只是個(gè)月牙？”

“哦，這個(gè)可就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了……”爺爺耐心地給小祖沖之解釋。從此，這里每晚多了一道風(fēng)景線：小祖沖之著迷地看著星空，爺爺在一旁耐心地講著什么。

發(fā)明新歷法

一眨眼，十多年過(guò)去了，當(dāng)年那個(gè)迷上星空的孩子，成了當(dāng)時(shí)最著名的大數(shù)學(xué)家，年齡雖然變了，身份雖然變了，但祖沖之愛(ài)觀察、愛(ài)探索的精神一直沒(méi)有改變，就憑著這種精神，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大問(wèn)題。

從更早的古代開(kāi)始，為了種地的需要，比如什么時(shí)候播種，什么時(shí)候收稻子……咱們中國(guó)的勞動(dòng)人民就發(fā)明了歷法——1個(gè)月大概29天多一點(diǎn)兒，一年12個(gè)月，有時(shí)還會(huì)把一年規(guī)定為13個(gè)月——這樣的年份被稱為“閏年”。

通過(guò)自己的觀察，祖沖之發(fā)現(xiàn)這樣算并不準(zhǔn)確。長(zhǎng)期的觀察探索之后，他發(fā)明了一種新歷法——《大明歷》。因?yàn)楫?dāng)時(shí)是劉宋大明六年（公元462年），所以取了這個(gè)名字。

口才第一的數(shù)學(xué)家

祖沖之興沖沖地拿著《大明歷》去找皇帝，希望大家都用這個(gè)新歷法，皇帝也不知道這個(gè)歷法好不好，干脆叫大臣們來(lái)開(kāi)會(huì)討論。

“皇上，歷法是老祖宗傳下來(lái)的，怎么能改動(dòng)？這是對(duì)祖宗的大不敬！”一個(gè)叫戴法興的大臣反對(duì)得特別厲害。

祖沖之卻一點(diǎn)兒也不害怕：“歷法是老祖宗定的，這沒(méi)錯(cuò)，可老祖宗錯(cuò)了，我們也要跟著錯(cuò)下去嗎？”

“他們都是圣人，怎么可能錯(cuò)了？”戴法興不相信。

“看這些，”祖沖之拿出一大堆草稿，上面密密麻麻地寫滿了數(shù)字，“這是我觀察的結(jié)果，我敢保證，以前的歷法一定有錯(cuò)誤。”

無(wú)論戴法興找什么理由，祖沖之都能用數(shù)字反駁他。皇帝也心服口服了——從今以后，采用祖沖之的《大明歷》。這個(gè)新歷法有多精確呢？

1.《大明歷》測(cè)定的兩年冬至之間的天數(shù)，跟現(xiàn)代科學(xué)測(cè)定的只相差50秒。

2.《大明歷》測(cè)定月亮繞地球轉(zhuǎn)一圈的天數(shù)，跟現(xiàn)代科學(xué)測(cè)定的相差不到1秒。

年月日歌訣

一三五七八十臘，

三十一日永不差，

四六九冬三十天，

每逢四年閏一日，

一定要在二月加。

超級(jí)發(fā)明家

祖沖之最被大家熟悉的成就，就是精確計(jì)算出了圓周率。

無(wú)論這個(gè)圓多大，周長(zhǎng)除以直徑都是固定的數(shù)字。這個(gè)數(shù)字雖然好算，但除不盡，想要精確下來(lái)非常難。

經(jīng)過(guò)復(fù)雜的計(jì)算，他把圓周率精確到了3.1415926與3.1415927之間，誤差不超過(guò)千萬(wàn)分之一！而國(guó)外科學(xué)家算出同樣的結(jié)果，已經(jīng)是一千多年以后的事了。

祖沖之除了喜歡鉆研數(shù)學(xué)和天文，還喜歡搞發(fā)明創(chuàng)造。他看到人們磨米很辛苦，就發(fā)明了一種新式磨米機(jī)，磨米比以前輕松多了。他還設(shè)計(jì)了一種千里船，速度快得驚人——一天能夠跑50多千米，在當(dāng)時(shí)非常了不起！