中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星團隊于7月24號在英國《自然-通訊》上發(fā)表了他們有關(guān)蜥腳類恐龍演化的最新成果，報告了一種來自中國中侏羅世早期（1.74億年前）的梁龍類新屬種——神奇靈武龍（Lingwulong shenqi），這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了關(guān)于梁龍類恐龍和其它新蜥腳類恐龍的起源和擴散的傳統(tǒng)觀點。

蜥腳類恐龍是一類植食性恐龍，其中包括地球歷史上體型最大的陸地動物。人們一直認為新蜥腳類恐龍——蜥腳類恐龍晚期演化分支——在盤古大陸解體期間發(fā)生分化，大陸解體深刻地影響了它們的演化。東亞被認為在約1.64～1.58億年前與其他大陸隔離，傳統(tǒng)上認為，包括梁龍類在內(nèi)的一些動物類群，在東亞與其他大陸隔離之前尚未擴散到東亞，其隔離導致了中晚侏羅世東亞地區(qū)形成了其獨特的恐龍動物群，這被稱為東亞隔離假說。

新發(fā)現(xiàn)表明，梁龍類恐龍曾廣泛分布在包括東亞在內(nèi)的盤古大陸上，東亞在中晚侏羅世的動物群也許沒有我們認為的那樣獨特，過去的認知很可能是由于化石采樣的影響（即由于地質(zhì)和人為因素，導致基于采集到的化石推測的生物群面貌和地質(zhì)歷史時期真實的生物群面貌出現(xiàn)差異），這彰顯了更多野外工作的重要性。

神奇靈武龍復原圖（張宗達繪）

神奇靈武龍骨架輪廓圖，灰色部分示意保存的骨骼（史愛娟繪）

神奇靈武龍化石發(fā)掘坑（徐星供圖）

神奇靈武龍原位保存的一大肩胛骨（徐星供圖）

通過對神奇靈武龍進行演化和生物地理學分析，研究者認為，在中侏羅世（大約1.74億至1.64億年前），新蜥腳類恐龍已經(jīng)呈現(xiàn)出多樣化并且分布廣泛，這挑戰(zhàn)了蜥腳類恐龍演化的傳統(tǒng)觀點，即新蜥腳類恐龍在中侏羅世晚期到晚侏羅世早期的一個很短時間內(nèi)出現(xiàn)并快速分化，最終占據(jù)了地球陸地生態(tài)系統(tǒng)的主導地位。新發(fā)現(xiàn)表明，主要的蜥腳類亞類群可能起源于早侏羅世，在成為地球陸地生態(tài)系統(tǒng)的主導類群之前，已經(jīng)有很長的演化歷史。

神奇靈武龍化石最早于2004年，由寧夏靈武市瓷窯鋪一個叫馬云的村民在放羊時發(fā)現(xiàn)，隨后交與當?shù)匚墓懿块T。2005年靈武市文化局的楊國柱和劉宏安攜帶化石至中科院古脊椎所，經(jīng)徐星鑒定，確認為恐龍骨骼化石，隨即徐星在該地區(qū)組織了數(shù)次野外發(fā)掘，在王海軍等人的帶領(lǐng)下，先后共發(fā)現(xiàn)了至少8～10個大小不同，代表不同年齡階段的個體。