齊吉祥

《論語》里有一句名言“三思而后行”，它告訴我們在做決定前一定要考慮多交，謹慎行動。今天，在表示“衡量、考慮”的意思時，我們常常會用到“權衡”一詞，如“權衡利弊”“權衡得失”“權衡輕重”，可是你知道吧，這里的“權”和“衡”，最初指的是兩種稱重的器物。

在右邊的漫畫里，你能看到一根被吊起來的木桿，這個木桿就是“衡”。木桿兩端各掛著一個小銅盤，還有幾個大小不等 、重量不同的銅環(huán)，這銅環(huán)就是“權”，因為它是環(huán)形的，所以人們也叫它“環(huán)權”或者“砝碼”。

權和衡都是稱量物品重量的器具，而且必須配合使用。使用時，先要在木桿（也就是衡）的正中間位置拴上繩索，將衡提起來，或者用一個尖狀物頂在衡的正中間，將衡架起來，請注意，這時的衡一定是平的。然后在其中一個銅盤上放入物品，在另一個銅盤上放入環(huán)權，根據(jù)物品的輕重，人們調整環(huán)權的數(shù)量和大小，當衡又完全平了，就說明銅盤上的環(huán)權重量和另一個銅盤上物品的重量是相同的。由于每個環(huán)權上都標有重量數(shù)字和單位，只要把盤中環(huán)權上標的重量數(shù)字加起來，不就是那件物品的重量嗎？這種天平實際上應用了物理學中的杠桿原理，我們的祖先夠聰明吧！

相傳，早在四五千年前的黃帝時期，我們的祖先就在使用這種稱量器了，不過沒有實物流傳下來。目前已發(fā)現(xiàn)的最早的衡器實物制作于戰(zhàn)國時代，距今兩千四百年左右。湖南省博物館藏有一件戰(zhàn)國時代的“天平”，是現(xiàn)存戰(zhàn)國時代最完整的一套衡器。

在中國國家博物館的“古代中國”展廳，有一件重要的文物，外觀很像半個小西瓜，頂端有個環(huán)形小鈕，像是西瓜的瓜蒂。它是用銅鑄成的，身上在非常醒目的“八斤”兩個大字，我們許多同學看到它時，都管它叫“秤砣”，這實在是一個錯誤。它正確的名字叫“權”，由于身上有“八斤”兩個字，博物館專家把它定名為“八斤銅權”。

那么，什么是秤砣呢？如果你去過菜市場，就會發(fā)現(xiàn)有的商販使用的是桿秤，桿秤上那個起平衡作用的物體才叫秤砣，標明重量的數(shù)字不在秤砣上，而在秤桿上。在敦煌壁畫中，就有一幅一千四百年前人們使用桿秤的畫面，古人是先發(fā)明了天平，過了好長時間才發(fā)明桿秤的。

銅權使用的時間長了，可能會有磨損，這就會影響稱重的準確性。秦朝有一項特別規(guī)定：每個要對權進行至少一次校準。同時還規(guī)定，如果一斤少了三銖，相關負責人員就要受處罰。當時一斤等384銖，少三銖就要處罰，這對消費者的權益實在是一種非常好的保護。

由于權和衡要配合使用，所以人們習慣上把稱重量叫作“權衡”，又由于在稱量物體時，需要對衡兩邊的重量進行計算和比對，因此，“權衡”又引申出“衡量、比較、考慮”的含義。