劉園園

小編的話：

是誰把月球砸傷的？聰明的你一定會毫不遲疑地回答：“隕石”！是的，把月球砸出坑坑洼洼的“肇事者”就是隕石。今天，我們就要揭開關(guān)于隕石的謎底。

坑里的隕石不見了

你有沒有發(fā)現(xiàn)，一般每年12月7日至17日，都是“雙子座流星雨大戲”上演的時候。我們知道，從夜空匆匆劃過讓人怦然心動的流星雨，是由宇宙塵?；蛩槠M入地球大氣層后摩擦大氣、燃燒發(fā)亮造成的。這些宇宙塵?；蛩槠捏w積非常小，直徑只有1到幾毫米，它們中的大部分會在地球大氣中燃燒殆盡，還有一些沒有在地球大氣中燃燒或沒有燃燒完，就會落在地球上，成為微隕石。

有人說，挪威人只要從房頂上掃一層土，就可以從里面篩出不少宇宙微隕石。據(jù)稱，每年落在地球上的微隕石有數(shù)千噸，甚至更多。這些微隕石無法吸引人類的注意，主要是因為太小。但是問題來了，那些把月球、火星、水星砸得傷痕累累的個頭更大的隕石們，它們?nèi)ツ睦锪?？為什么隕石坑的照片上，只見坑，不見隕石呢？

接下來就讓我們一起追蹤砸出隕石坑的“肇事者”。

隕石都去哪兒了

隕石，顧名思義，就是天上掉下來的石頭。它們在天上待得好好的，為什么會突然掉下來呢？很多情況下，隕石落地跟蘋果從樹上掉下來的原理一樣——萬有引力定律。比如，一塊石頭本來沿著自己的軌道運行，結(jié)果在靠近一個更大的天體的時候，受到吸引并發(fā)生軌道偏離，撞了過去。當然，還有一種可能，這塊石頭跟其他天體撞下來后又直接；中著另一個天體撞過去了。

不管怎么樣，一旦撞過去，可能會出現(xiàn)若干種情況。

逃之夭夭

第一種情況，當一塊隕石撞到了一個小天體，假如這個小天體質(zhì)量比較小，引力比較弱，那么隕石有可能在小天體上撞個坑，被彈了起來，再撞個坑，又被彈起來；如果隕石彈起來的速度超出了這個小天體的逃逸速度，那么小石頭就再次進入宇宙空間，“作案”之后逃之夭夭了。這跟人類探測器落到小行星上的情況有點類似。歐洲空間局的“羅塞塔”探測器在降落到彗星67P上時，就是彈了兩次才最終落穩(wěn)。

鉆進洞里

第二種情況，當密度高的隕石（比如鐵隕石）砸到了密度不太高的松軟土地上，由于重力加速度的作用，隕石的速度非?？欤袈湎聛砗罂赡軙苯鱼@進土窟窿。它鉆得非常非常深，一塊直徑約10厘米的隕石可能會鉆個一兩米深的洞。如果不把它挖出來，誰也不知道它藏在那里！

爆炸融化

第三種情況，當隕石跟砸中的地表硬碰硬時，場面會非常慘烈。要知道，子彈的速度不過每秒幾百米，而隕石的速度可以達到每秒+幾千米甚至幾十千米，攜帶著巨大的能量。它撞到行星后，產(chǎn)生了巨大的；中擊力，這種；中擊力要么把隕石自己撞碎并濺射到很遠的地方；要么將巨大的機械能轉(zhuǎn)化成熱能，瞬間形成相當高的溫度，可以把隕石熔化甚至氣化掉。

粉身碎骨

第四種情況，隕石的尺度非常大，大到直徑幾十米、幾十千米甚至幾千千米，那就更不得了。巨大的沖擊力相當于一次大規(guī)模的爆炸，隕石和接觸面的表面都會被熔化。

改變天體

還有沖擊力更大的，比如，尺度更大的隕石一直從月殼撞到月幔，月殼和月幔產(chǎn)生了強大的反彈，從隕石坑中央凸起，就形成了所謂的“中央峰”。這樣的隕石坑會非常大，直徑幾百千米、幾千千米的都有，在月球上，它們被稱為“月海”。仔細看金星和水星的高清照片，你會發(fā)現(xiàn)很多這樣的大隕石坑。當然，隕石的尺度還可以再大一點。比如，40多億年前，火星質(zhì)量大小的星球“忒伊亞”與原始地球撞擊，把地球撞得亂七八糟，濺射起來的物體飛到外太空，就形成了地球的衛(wèi)星——月球。這正是科學家提出的月球起源假說之一。

隕石坑也會消失

關(guān)于隕石坑，還有一個奇怪的現(xiàn)象：月球上“傷痕”遍布，而地球上卻不多見。按道理，地球年紀更大，體積也更大，被撞出隕石坑的概率應(yīng)該更大才對。

確實，地球沒少被撞。只是在40多億年前的大撞擊時代，地球表面覆蓋著大面積的海洋，而且又有大氣、水循環(huán)、火山噴發(fā)和板塊運動，即使被隕石砸中，要么砸到了海里，要么經(jīng)歷滄海桑田，很多隕石坑早已消失。

而當時的月球正處于巖漿海逐漸固化的時期，隕石只要砸過去一般都會砸出隕石坑。再加上月球并沒有厚厚的大氣層和水循環(huán)，在干燥的氣候下，“作案現(xiàn)場”得以完好保留，隕石坑仍舊隨處可見。

（本文摘編自“中科院物理所”微信公眾號）