八由草

2017年8月，中國(guó)科學(xué)家利用“超級(jí)天眼”通過(guò)漂移掃描，新發(fā)現(xiàn)了兩顆脈沖星，一顆距離地球約4100光年，另一顆距離地球約16000光年。這是“超級(jí)天眼”取得的首批成果，也是我國(guó)射電望遠(yuǎn)鏡第一次新發(fā)現(xiàn)脈沖星。

等等，“超級(jí)天眼”是什么？這要從2016年9月說(shuō)起，當(dāng)時(shí)一顆對(duì)地觀(guān)測(cè)衛(wèi)星在太空中拍攝到一張神秘的照片，在中國(guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一只直徑500米的超級(jí)“大眼睛”。此后謎底揭開(kāi)，原來(lái)它是中國(guó)全自主建造的有著“超級(jí)天眼”之稱(chēng)的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡。

好大一口“鍋”

“超級(jí)天眼”（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“天眼”）位于貴州省平塘縣金科村大窩凼（dang）洼地，由數(shù)干個(gè)球形反射面組成，形成了一個(gè)口徑500米的“大鍋”。“天眼”并不是用來(lái)直接看東西的，而是用來(lái)接收來(lái)自太空的電磁波信號(hào)的。

射電是比紅外線(xiàn)頻率更低的電磁波，在早期被稱(chēng)為無(wú)線(xiàn)電信號(hào)。因此，射電望遠(yuǎn)鏡并不是用肉眼觀(guān)測(cè)太空的普通望遠(yuǎn)鏡，而是利用電磁波來(lái)觀(guān)測(cè)太空，是當(dāng)今世界頂尖級(jí)的太空望遠(yuǎn)鏡。

這口巨大的“鍋”還是一口名副其實(shí)的“變形金鍋”，因?yàn)樗鼤?huì)動(dòng)?！疤煅邸豹?dú)特的索網(wǎng)結(jié)構(gòu)可以隨著天體的移動(dòng)，帶動(dòng)索網(wǎng)上數(shù)干塊活動(dòng)的反射面板產(chǎn)生變化，足以觀(guān)測(cè)到任意方向的天體。

“天眼”看什么

“天眼”主要用于研究脈沖星、黑洞吞噬小天體、星體演化、外星文明搜尋等。它在深空探測(cè)領(lǐng)域也有重要用途，當(dāng)深空探測(cè)器飛行距離越來(lái)越遠(yuǎn)，地面接收和發(fā)送的信號(hào)強(qiáng)度越來(lái)越微弱時(shí)，就需要有強(qiáng)大的地面望遠(yuǎn)鏡來(lái)接收這些微弱的信號(hào)，從而給我們發(fā)來(lái)那些遙遠(yuǎn)天體上的山河湖海、火山、大氣、極光和閃電等信息。

因此，“天眼”就像是一根巨大的地球天線(xiàn)，能探測(cè)到百億光年之外的信號(hào)，是星際間的深空通信工具。如果有人類(lèi)航天器飛出太陽(yáng)系，仍然能夠通過(guò)“天眼”和地球聯(lián)系上。

更值得一提的是，“天眼”可能會(huì)觀(guān)察到早期宇宙的蛛絲馬跡，揭秘宇宙的起源和演化。不僅如此，它還有可能監(jiān)聽(tīng)到一些太空有機(jī)分子發(fā)出的獨(dú)特電磁波，也就是說(shuō)，如果宇宙中真的存在外星人，它們的信息很可能會(huì)被“天眼”探測(cè)到呢。

為什么選址大窩凼

三足鼎立好支“鍋”——位于貴州省東南喀斯特地貌區(qū)域的大窩凼形狀大而圓，周?chē)椒宄嗜愣α⒅畡?shì)，它們之間相距都在500米左右，猶如一個(gè)天然的鍋架，剛好穩(wěn)穩(wěn)地安放下“天眼”這口“大鍋”，大大減少了工程的開(kāi)挖量。

沒(méi)有電磁波干擾——“天眼”需要一處“靜土”，大窩凼附近5千米半徑之內(nèi)沒(méi)有一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有利于減少電磁波對(duì)“天眼”的干擾。

天然的疏水通——遍布地下的暗河及溶洞具有天然的疏水功能，一旦下雨，水會(huì)很快地向地下滲透，避免在望遠(yuǎn)鏡臺(tái)址積水而破壞電子設(shè)備。

在“天眼”誕生之前，位于波多黎各的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡曾是世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡，曾被譽(yù)為“世界上最大的機(jī)器”和“20世紀(jì)十大工程之首”。它的直徑達(dá)350米，但它的“鍋”是固定的，不能轉(zhuǎn)動(dòng)，能掃描到的深空區(qū)域有限。阿雷西博望遠(yuǎn)鏡曾向距離地球25000光年的球狀星團(tuán)發(fā)送了一串二進(jìn)制數(shù)字組成的信號(hào)，希望能被地外智慧生命所接收并正確解讀，但至今未收到任何反饋信息。如此看來(lái)，“天眼”的綜合性能可是要比阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)很多。