埃麗卡·恩格爾豪普特
當今的高科技癌癥治療方法是以一個世紀前的治療理念為基礎(chǔ)的:調(diào)動身體的免疫系統(tǒng)對抗腫瘤。1891年,紐約一位名叫威廉·科利的外科醫(yī)生注意到,罹患某些癌癥的病人受到細菌感染后,他們體內(nèi)的腫瘤似乎消失了。在這種預(yù)感的驅(qū)使下,科利將細菌注射到一名頸癌患者的體內(nèi),患者的腫瘤縮小了。
如今,免疫療法是癌癥研究中最為熱門的領(lǐng)域??茖W(xué)家們已經(jīng)知道,被細菌感染之后,免疫系統(tǒng)受到刺激,就會派遣T細胞去搜索并殺死包括癌細胞在內(nèi)的外來入侵者。
研究正在創(chuàng)造新的方法來加強這種免疫攻擊,新方法包括使用藥物除掉癌細胞表面的偽裝物,癌細胞利用偽裝物來隱藏自己,從而逃脫T細胞的追蹤。
有些方法能促使免疫系統(tǒng)全力以赴地發(fā)揮作用,還有些方法會促進免疫系統(tǒng)更加強有力地起效或移除妨礙免疫系統(tǒng)工作的分子或細胞,慕尼黑德國環(huán)境衛(wèi)生研究中心的癌癥研究員埃爾弗里德·諾斯納說。她在T細胞上額外“安裝”了一個分子,增強了T細胞對癌細胞的反應(yīng),這個分子一進入腫瘤內(nèi)就會“觸發(fā)”。
雖然不是所有癌癥都對免疫療法有反應(yīng),但研究人員正開始破解某些腫瘤易受免疫攻擊的遺傳特征。諾斯納說,醫(yī)生們最終能夠針對更多類型的癌癥進行綜合治療,包括使用能夠移除免疫屏障的抗體。“我覺得這些抗體會像腌肉一樣,”她說,“腌肉放在哪里都合適?!?p>
新型的癌癥療法幫助免疫系統(tǒng)中的T細胞(粉色)找到并攻擊癌細胞(黃色)。