○歐陽江南

世界上最稠密的溶洞穴群在美國的肯塔基州。據(jù)1972年9月由威爾科克斯率領(lǐng)的探險隊勘測表明，連接弗林特里奇洞穴群和馬默斯洞穴群的組合洞穴群的總長度達(dá)531千米，規(guī)模之巨令人咂舌，故有“萬洞之地”的美譽(yù)。

蝙蝠與洞穴

1900年夏季，一天午后，在美國南方的一處山谷里，美國農(nóng)民金·懷特騎著馬奔走在新墨西哥州的哥德洛普山谷，尋找失散的羊群。忽然懷特猛地勒住馬韁繩，注視著遠(yuǎn)處貼近地面冒出的一大股黑煙。他驅(qū)馬趕到近處一看，噢，那不是黑煙，而是一大群蝙蝠正從洞穴中飛出來。懷特下了馬，在離卡爾斯巴德洞口不遠(yuǎn)處駐足觀察。沒想到他整整觀察了3個小時，最后一只蝙蝠才飛出洞口。隨著“嗡嗡”的振翼聲消失，周圍頓時一片寂靜。此時，黑暗籠罩著峽谷，懷特不免緊張起來。他在山洞邊燃起大堆篝火壯壯膽子，時不時抓起著火的樹枝扔進(jìn)漆黑不見底的洞穴。洞穴里毫無動靜。懷特斷定不會再發(fā)生什么意外的事情了，這才上馬回家。不過他心里對大群蝙蝠突然結(jié)隊飛出洞穴，還是覺得不可理解。

從第二天起，懷特按捺不住好奇，連續(xù)數(shù)日手持乙炔氣火炬，只身進(jìn)入卡爾斯巴德洞探險。后來懷特花錢請一個墨西哥少年結(jié)伴進(jìn)行更加大膽的踏勘。他們幾乎走遍了卡爾斯巴德四通八達(dá)的主要溶洞群。

有一次在進(jìn)入溶洞探險時，火炬不慎熄滅了，兩個人剎那間陷入可怕的黑暗之中。在他們耳朵邊充斥著蝙蝠碰撞鐘乳石的叮當(dāng)聲，叮當(dāng)聲接連不斷，在洞穴中引起一陣陣回響，急得懷特和墨西哥少年幾乎快要發(fā)瘋了。懷特強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來，趴在地上匍匐爬行，好不容易總算摸索到了進(jìn)洞后沿路拋下的結(jié)為繩頭的路標(biāo)，才松了口氣。他們小心翼翼摸索著退回來，死里逃生爬出了卡爾斯巴德洞。

懷特覺得自己的探險十分成功。他賣掉了所有的羊群，帶領(lǐng)妻子兒女搬入卡爾斯巴德洞居住。懷特設(shè)計制作了一只大鐵桶，安裝在洞口垂直升吊，作為進(jìn)出洞穴的工具。不久，懷特和卡爾斯巴德洞的名聲家喻戶曉。周邊的人們都聞風(fēng)好奇而來，懷特用原始纜車接送旅客，讓他們盡情觀賞卡爾斯巴德洞那妙絕的地下世界。懷特的收益也因此日漸豐厚起來。

后來，地方官員也趕來卡爾斯巴德洞考察，驚喜萬分。尤其是洞中成群結(jié)隊的蝙蝠飛進(jìn)飛出的景觀，更是世界罕見。政府從懷特手中買下了洞穴，連同周圍550平方千米土地，開辟了卡爾斯巴德洞國家公園。

經(jīng)過多年的探險和勘測，現(xiàn)已測得卡爾斯巴德洞由60多個相通的洞穴組成，洞穴空間總面積為259.2萬平方米，是目前世界上空間最大的洞穴。卡爾斯巴德洞分為上下3層，最深處鉆入地表面335米。洞中最大的“大屋洞”，豎洞深250米，殿堂長550米、高78米，其正中有一支高20米、直徑6米的超級石筍。

目前，進(jìn)入卡爾斯巴德洞已用上現(xiàn)代化電梯，蝙蝠洞對面用石塊砌成了十幾排半圓形觀眾席，供觀察蝙蝠進(jìn)出洞之用，這里是名副其實(shí)的“蝙蝠劇場”，美中不足之處在于，當(dāng)年懷特時代，蝙蝠每次進(jìn)出洞穴需延續(xù)3個多小時，蝙蝠數(shù)量達(dá)800萬只以上，此情此景真可謂人世間罕見。如今蝙蝠群進(jìn)出卡爾斯巴德洞只需半個小時，蝙蝠也僅約30萬只，真是小巫見大巫了。